După înființarea sa la mijlocul secolului al XIX-lea, agenția de turism Thomas Cook a fost pionier în dezvoltarea turismului de masă, lansând primele ghiduri de călătorie din lume, pachete de vacanță și circuite în jurul lumii.

Thomas Cook a crescut de la începuturi umile, transportând cu trenul activiști pentru temperanță la întâlniri în Midlands, în Anglia, și a devenit o companie multinațională vastă. În secolul al XIX-lea, tururile sale au fost destinate victorienilor din ce în ce mai bogați, în perioada de apogeu a Imperiului Britanic, promovând cu succes o revoluție în domeniul călătoriilor.

Dar în 2019, Thomas Cook și-a declarat falimentul, fiind cel mai vechi și cel mai longeviv operator turistic din lume la acel moment, existând de peste un secol și jumătate și rezistând la războaie mondiale, crize economice și la apariția internetului.

Iată povestea lui Thomas Cook și a apariției turismului de masă la nivel mondial.

Călătorii de temperanță

Thomas Cook (1808-1892), un creștin devotat și susținător al mișcării de temperanță, a organizat o excursie cu trenul de o zi pentru o reuniune de temperanță în 1841. Excursia, care a avut loc pe 5 iulie, a implicat o călătorie cu trenul între Leicester și Loughborough, grație unui aranjament cu Midland Counties Railway Company.

Cook a continuat această practică și în anii următori, organizând călătorii cu trenul pentru grupuri de activiști pentru temperanță din regiunea Midlands din Anglia. În 1845, a organizat prima sa excursie cu scop lucrativ, sub forma unei călătorii la Liverpool pentru pasageri din trei localități - Derby, Nottingham și Leicester.

Pentru acest tur, Cook a redactat un manual pentru pasageri, considerat în prezent un precursor al popularului ghid de călătorie care avea să însoțească excursiile de călătorie în deceniile următoare.

Extinderea în Europa

Agentul turistic englez Thomas Cook și grupul său în ruinele din Pompei, Paștele anului 1868. Cook este așezat pe jos, chiar în dreapta centrului, în această fotografie carte-de-visite.

Credit imagine: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Până în anii 1850, Cook a început să vadă mai departe de Anglia. De exemplu, pentru Expoziția de la Paris din 1855, a organizat excursii cu ghidaj de la Leicester la Calais.

În același an, a supravegheat și excursiile internaționale "la pachet", care transportau grupuri din Anglia în diferite orașe din Europa, inclusiv Bruxelles, Strasbourg, Köln și Paris. Aceste excursii ofereau pasagerilor tot ce era necesar pentru a le asigura călătoria, inclusiv transport, cazare și masă.

Până în anii 1860, călătoriile sporadice ale lui Cook s-au transformat într-o operațiune profitabilă de turism de masă - considerată a fi prima din istoria mondială. Ca răspuns la succesul său recent dobândit, Cook a deschis primul său magazin pe strada Fleet Street din Londra în 1865.

În același an, s-a inaugurat metroul londonez, prima cale ferată subterană din lume. Londra era cel mai populat oraș de pe planetă la acea vreme, iar întreprinderile Imperiului Britanic au adus bogăția în Marea Britanie continentală. Odată cu aceasta, a apărut și venitul disponibil și, prin extensie, mai mulți britanici dispuși să cheltuiască sume mari de bani pentru vacanțe internaționale.

Pentru Cook, afacerile erau în plină expansiune.

La nivel mondial

După ce a abordat Europa, Thomas Cook a trecut la nivel mondial. Acum, o afacere tată-fiu, formată din Thomas Cook și fiul său, John Mason Cook, agenția de turism a lansat primul său turneu în SUA în 1866, sub conducerea personală a lui John Mason.

Câțiva ani mai târziu, Thomas Cook a însoțit pasagerii în prima călătorie a companiei în Africa de Nord și Orientul Mijlociu, cu escală în Egipt și Palestina.

Pe măsură ce armatele britanice au intrat în Egipt și Sudan la sfârșitul secolului al XIX-lea, la fel au făcut și turiștii, comercianții, profesorii și misionarii, dornici să profite de noua accesibilitate a națiunilor îndepărtate și de siguranța relativă oferită de prezența forțelor britanice în aceste țări.

Thomas Cook and Son a fost chiar responsabil pentru livrarea de personal militar și poștă în Egiptul britanic la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Anul 1872 a marcat un moment important în istoria lui Thomas Cook și, de fapt, a turismului global. În acel an, Thomas Cook a însoțit primul tur al lumii cunoscut. Această lungă excursie, care a durat mai mult de 200 de zile și a acoperit aproape 30.000 de mile, s-a adresat victorienilor bogați - cei care aveau timp, fonduri și înclinația de a vedea numeroasele culturi ale lumii.

În acel deceniu, Thomas Cook a contribuit, de asemenea, la inventarea cecului de călătorie: compania a oferit pasagerilor săi o "Notă circulară" care putea fi schimbată în întreaga lume.

În anii 1920, Thomas Cook and Son a lansat primul tur cunoscut prin Africa. Excursia a durat aproximativ 5 luni și a dus pasagerii de la Cairo, în Egipt, până la Capul Bunei Speranțe.

Cucerirea aerului și a mării

John Mason Cook a preluat conducerea principală a companiei în anii 1870, supraveghind extinderea continuă a acesteia și deschiderea de noi birouri în întreaga lume.

Odată cu această expansiune, la sfârșitul secolului al XIX-lea au fost lansate vapoarele deținute de compania Thomas Cook. În 1886, o flotă de vapoare de lux a fost deschisă pentru pasageri, oferind croaziere de-a lungul Nilului.

Un pliant Thomas Cook din 1922, care anunță croaziere pe Nil. Acest tip de călătorie a fost imortalizat în opere precum "Moartea pe Nil", de Agatha Christie.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

În cele din urmă, Thomas Cook a luat zborul în anii 1920, supervizând primul său tur cu ghid care a implicat călătorii cu avionul în 1927. Călătoria a transportat 6 pasageri de la New York la Chicago și a inclus, de asemenea, cazare și bilete la un meci de box din Chicago.

În era modernă

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Thomas Cook a fost înrolat pentru o scurtă perioadă de timp pentru a ajuta la "serviciul de poștă inamic", care consta în principal în livrarea secretă de corespondență din regiunile aliate către teritoriile ocupate.

Compania a trecut de mai multe ori de la o firmă la alta pe parcursul secolului al XX-lea, dar a reușit să rămână pe linia de plutire în ciuda diverselor achiziții, a crizelor economice și a apariției agențiilor de turism online.

În 2019, Thomas Cook a primit o notă de plată de aproximativ 200 de milioane de lire sterline de la Royal Bank of Scotland și de la alte instituții financiare. Incapabilă să obțină fondurile, compania și-a declarat falimentul.

La acea vreme, Thomas Cook era responsabilă pentru peste 150.000 de turiști aflați în străinătate. Când compania s-a prăbușit, a trebuit să se facă noi aranjamente pentru ca fiecare client blocat să se întoarcă acasă. Autoritatea Aviației Civile din Marea Britanie, care a asistat la eforturile de repatriere, a numit-o cea mai mare repatriere pe timp de pace din istoria Marii Britanii.