Resebyrån Thomas Cook, som grundades i mitten av 1800-talet, var en pionjär inom utvecklingen av massturism och lanserade världens första reseguideböcker, paketresor och rundresor i världen.

Thomas Cook växte från en blygsam början, då han transporterade nykterhetsaktivister till möten med tåg i de engelska Midlands, till ett enormt multinationellt företag. På 1800-talet erbjöd Thomas Cook resor till allt rikare viktorianer under det brittiska imperiets storhetstid, vilket ledde till en framgångsrik reserevolution.

Men 2019 gick Thomas Cook i konkurs. Thomas Cook var då världens äldsta och mest långvariga researrangör, som funnits i mer än ett och ett halvt sekel och som klarat av världskrig, ekonomiska kriser och internets framväxt.

Här är historien om Thomas Cook och den globala massturismen.

Resor till Temperance

Thomas Cook (1808-1892), en hängiven kristen och förespråkare av nykterhetsrörelsen, organiserade en endagsutflykt med tåg för ett nykterhetsmöte 1841. Resan, den 5 juli, innebar en tågresa mellan Leicester och Loughborough, tack vare ett arrangemang med Midland Counties Railway Company.

Cook fortsatte med detta under de följande åren och organiserade järnvägsresor för grupper av nykterhetsaktivister runt om i Englands Midlands. 1845 organiserade han sin första vinstdrivande utflykt, i form av en resa till Liverpool för passagerare från tre orter - Derby, Nottingham och Leicester.

För den här resan utarbetade Cook en handbok för passagerarna, som nu allmänt anses vara en föregångare till den populära resehandbok som skulle komma att produceras för att följa med på reseutflykterna i årtionden framöver.

Förgreningar till Europa

Den engelske turistagenten Thomas Cook och hans sällskap i Pompejis ruiner, påsken 1868. Cook sitter på marken, strax till höger om mitten, på detta carte-de-visite-fotografi.

Bild: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

På 1850-talet hade Cook siktet inställt på mer än England. För Parisutställningen 1855 organiserade han till exempel guidade resor från Leicester till Calais.

Samma år ledde han även internationella "paketresor", som förde grupper från England till olika städer i Europa, bland annat Bryssel, Strasbourg, Köln och Paris. På dessa utflykter erbjöds passagerarna allt som behövdes för att klara av resan, inklusive transport, logi och måltider.

På 1860-talet hade Cooks sporadiska nykterhetsresor vuxit till en lönsam massturismverksamhet - som tros vara den första i världshistorien. Som svar på sin nyvunna framgång öppnade Cook sin första butik på Fleet Street i London 1865.

Samma år öppnade Londons tunnelbana som världens första underjordiska järnväg. London var den mest befolkade staden på jorden vid den här tiden, och det brittiska imperiets företag såg rikedomar strömma in på det brittiska fastlandet. Med detta följde disponibel inkomst och i förlängningen fler britter som var villiga att spendera stora summor på internationella semestrar.

För Cook blomstrade affärerna.

Att bli global

Efter att ha tagit sig an Europa gick Thomas Cook över till världen. Resebyrån, som numera är ett far-son-företag bestående av Thomas Cook och hans son John Mason Cook, inledde sin första USA-resa 1866 och John Mason ledde den personligen.

Några år senare eskorterade Thomas Cook passagerare på företagets första resa till Nordafrika och Mellanöstern med stopp i Egypten och Palestina.

När brittiska arméer intog Egypten och Sudan i slutet av 1800-talet gjorde även turister, handelsmän, lärare och missionärer det, ivriga att dra nytta av den nya tillgängligheten till avlägsna länder och den relativa säkerhet som de brittiska styrkorna erbjöd.

Thomas Cook & Son ansvarade till och med för att leverera militär personal och post till Brittiska Egypten i slutet av 1800-talet.

År 1872 var ett stort ögonblick i Thomas Cooks och den globala turismens historia. Det året följde Thomas Cook med på den första kända jordenruntresan. Den långa utflykten, som varade i mer än 200 dagar och omfattade nästan 30 000 mil, riktade sig till rika viktorianer - de som hade tid, pengar och lust att se världens många kulturer.

Under det årtiondet bidrog Thomas Cook också till att uppfinna resechecken: företaget erbjöd sina resenärer en "Circular Note" som kunde bytas ut mot valuta över hela världen.

På 1920-talet lanserade Thomas Cook & Son den första kända resan genom Afrika. Utflykten varade i ungefär fem månader och tog passagerarna från Kairo i Egypten ner till Kap det goda hoppet.

Att erövra luft och hav

John Mason Cook tog över ledningen av företaget på 1870-talet och övervakade den fortsatta expansionen och öppnandet av nya kontor runt om i världen.

I samband med denna expansion lanserades Thomas Cooks företagsägda ångbåtar i slutet av 1800-talet. 1886 öppnades en flotta av lyxångbåtar för passagerare som erbjöd kryssningar längs Nilen.

En flygblad från Thomas Cook från 1922 som annonserar kryssningar på Nilen. Denna typ av resor har förevigats i verk som "Death on the Nile" av Agatha Christie.

Bild: Wikimedia Commons

Thomas Cook tog sig slutligen upp i luften på 1920-talet och ledde 1927 sin första guidade tur med flygresor. 6 passagerare flögs från New York till Chicago, och resan innehöll även logi och biljetter till en boxningsmatch i Chicago.

In i modern tid

Under andra världskriget blev Thomas Cook kortvarigt inkallad för att hjälpa till med "fiendeposttjänsten", som i huvudsak bestod av hemlig postleverans från allierade områden till ockuperade territorier.

Företaget bytte ägare flera gånger under 1900-talet, men lyckades hålla sig flytande trots olika uppköp, ekonomiska kriser och resebyråernas framväxt på nätet.

År 2019 fick Thomas Cook en räkning på cirka 200 miljoner pund från Royal Bank of Scotland och andra finansinstitut. Eftersom företaget inte kunde få fram pengarna begärde det konkurs.

Vid den tiden ansvarade Thomas Cook för mer än 150 000 semesterfirare utomlands. När företaget kollapsade måste nya arrangemang göras för att få hem alla strandade kunder. Den brittiska civila luftfartsmyndigheten, som hjälpte till med hemtransportarbetet, kallade det för den största hemtransporten i fredstid någonsin i Storbritanniens historia.