Efter andra världskrigets slut delades Tyskland upp och ockuperades av USA, Storbritannien, Frankrike och Sovjetunionen. 1949 bildades Deutsche Demokratische Republik (tyska demokratiska republiken) i den sovjetiskt ockuperade östra delen av Tyskland.

DDR, som det kallades i vardagligt tal, var i praktiken en satellitstat till Sovjetunionen, och som den västligaste delen av det sovjetiska blocket blev det en central punkt för det kalla krigets spänningar fram till dess upplösning 1990.

Varifrån kom DDR?

Efter andra världskriget ockuperades Tyskland av de allierade. Västvärlden hade länge misstrott Stalin och det kommunistiska Ryssland. 1946 gick de två ledande och sedan länge rivaliserande vänsterpartierna i Tyskland, Tysklands kommunistiska parti och Tysklands socialdemokratiska parti, under viss press från Sovjetryssland samman och bildade Tysklands socialistiska enhetsparti (SED).

1949 överlämnade Sovjetunionen formellt förvaltningen av Östtyskland till chefen för SED, Wilhelm Pleck, som blev den första presidenten för det nybildade DDR. SED lade stor vikt vid avnazifiering och anklagade väst för att inte göra tillräckligt för att ta avstånd från Tysklands nazistiska förflutna. I Östtyskland däremot förbjöds före detta nazister från statliga positioner, och man uppskattar att upp tilltill 200 000 personer fängslades på politiska grunder.

Vilken plats intog landet i världspolitiken?

DDR etablerades i den sovjetiska zonen och även om det tekniskt sett var en självständig stat, upprätthöll det nära band till Sovjetunionen och var en del av det så kallade östblocket. Många i väst betraktade DDR som inget annat än en marionettstat till Sovjetunionen under hela dess existens.

År 1950 anslöt sig DDR till Comecon (förkortning för Rådet för ömsesidigt ekonomiskt bistånd), som i praktiken var en ekonomisk organisation med uteslutande socialistiska medlemmar: en motsvarighet till Marshallplanen och Organisationen för europeiskt ekonomiskt samarbete, som större delen av Västeuropa ingick i.

DDR:s förbindelser med Västeuropa var ofta ansträngda: det fanns perioder av samarbete och vänskap med Västtyskland och perioder av ökade spänningar och fientligheter. DDR var också beroende av internationell handel och exporterade en stor mängd varor. På 1980-talet var DDR den sextonde största exportören i världen.

Ekonomisk politik

Liksom i många socialistiska stater var ekonomin centralt planerad i DDR. Staten ägde produktionsmedlen och fastställde produktionsmål, priser och fördelade resurser, vilket innebar att de också kunde kontrollera och garantera stabila, låga priser på viktiga varor och tjänster.

DDR hade en relativt framgångsrik och stabil ekonomi och exporterade bland annat kameror, bilar, skrivmaskiner och gevär. Trots gränsen upprätthöll Öst- och Västtyskland relativt nära ekonomiska förbindelser, bland annat genom gynnsamma tullar och avgifter.

DDR:s statsstyrda ekonomi och de artificiellt låga priserna ledde dock till byteshandel och hamstring: när staten desperat försökte använda pengar och prissättning som ett politiskt verktyg blev många alltmer beroende av utländsk valuta på den svarta marknaden, som var mycket mer stabil eftersom den var knuten till globala marknader och inte var artificiellt kontrollerad.

Livet i DDR

Även om det fanns vissa fördelar med livet under socialismen - till exempel jobb för alla, gratis sjukvård, gratis utbildning och subventionerade bostäder - var livet relativt dystert för de flesta. Infrastrukturen rasade på grund av brist på pengar och dina möjligheter kunde begränsas av faktorer utanför din kontroll.

Många av de intelligenta, främst unga och utbildade, flydde från DDR. Republikflucht, som fenomenet kallades, emigrerade 3,5 miljoner östtyskar lagligt innan Berlinmuren byggdes 1961. Tusentals fler flydde olagligt efter detta.

Barn i Berlin (1980)

Bild: Gerd Danigel , ddr-fotograf.de / CC

Den strikta censuren innebar också att det kreativa skapandet var något begränsat. De som bodde i DDR kunde se statligt godkända filmer, lyssna på östtysk producerad rock- och popmusik (som endast sjöngs på tyska och innehöll texter som förespråkade socialistiska ideal) och läsa tidningar som hade godkänts av censorerna.

Isolationismen innebar också att varorna var av sämre kvalitet och att många importerade livsmedel var otillgängliga: den östtyska kaffekrisen 1977 är ett perfekt exempel på de problem som både folket och regeringen i DDR stod inför.

Trots dessa restriktioner rapporterade många som levde i DDR att de var relativt lyckliga, särskilt som barn. Det rådde en atmosfär av säkerhet och fred. Semester i Östtyskland främjades och nudism blev en av de osannolika trenderna i det östtyska livet.

Övervakningsstaten

Stasi (Östtysklands statliga säkerhetstjänst) var en av de största och mest effektiva underrättelse- och polistjänster som någonsin har funnits. Den förlitade sig effektivt på ett omfattande nätverk av vanliga människor som spionerade på varandra och skapade en atmosfär av rädsla. I varje fabrik och hyreshus fanns det minst en person som var informatör och som rapporterade om sina kamraters rörelser och beteende.

De som misstänktes för överträdelser eller avvikande åsikter blev själva och deras familjer föremål för psykologiska trakasserier och kunde snabbt förlora sina arbeten. De flesta skrämdes till att anpassa sig. Den stora förekomsten av informatörer innebar att det till och med i det egna hemmet var sällsynt att människor uttryckte sitt missnöje med regimen eller begick våldsbrott.

Minskning

DDR nådde sin höjdpunkt i början av 1970-talet: socialismen hade konsoliderats och ekonomin blomstrade. Michail Gorbatjovs ankomst och Sovjetunionens långsamma, gradvisa öppnande stod i kontrast till Erich Honecker, DDR:s dåvarande ledare, som förblev en hård kommunist som inte såg någon anledning att ändra eller lätta på den befintliga politiken. I stället gjorde han kosmetiska ändringar avpolitik och politik.

När regeringskritiska protester började spridas över hela Sovjetblocket 1989 bad Honecker Gorbatjov om militära förstärkningar och förväntade sig att Sovjetunionen skulle krossa protesterna som tidigare. Gorbatjov vägrade. Inom några veckor hade Honecker avgått och DDR kollapsade inte långt därefter.