Efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev Tyskland delt op og besat af USA, Storbritannien, Frankrig og Sovjetunionen. I 1949 blev Deutsche Demokratische Republik (på engelsk Deutsche Demokratische Republik) oprettet i den sovjetisk besatte østlige del af Tyskland.

DDR, som det blev kaldt i daglig tale, var i realiteten en satellitstat under Sovjetunionen og blev som den vestligste kant af Sovjetblokken brændpunktet for spændinger under den kolde krig, indtil det blev opløst i 1990.

Hvor kom DDR fra?

Efter Anden Verdenskrig blev Tyskland besat af de allierede. Vesten havde længe haft mistillid til Stalin og det kommunistiske Rusland. I 1946 forenede de to førende og længe rivaliserende venstrefløjspartier i Tyskland, Tysklands Kommunistiske Parti og Tysklands Socialdemokratiske Parti, sig under et vist pres fra Sovjetrusland og dannede Tysklands Socialistiske Enhedsparti (SED).

I 1949 overdrog Sovjetunionen formelt administrationen af Østtyskland til SED's leder, Wilhelm Pleck, som blev den første præsident for det nyoprettede DDR. SED lagde stor vægt på afnazificering og beskyldte Vesten for ikke at gøre nok for at tage afstand fra Tysklands nazistiske fortid. I Østtyskland var tidligere nazister derimod udelukket fra at få regeringsembeder, og det anslås, at op modtil 200.000 mennesker blev fængslet af politiske årsager.

Hvor stod det i den globale politik?

DDR blev oprettet i den sovjetiske zone, og selv om det teknisk set var en selvstændig stat, havde det tætte bånd til Sovjetunionen og var en del af den såkaldte østblok. Mange i Vesten betragtede DDR som intet andet end en marionetstat under Sovjetunionen i hele sin eksistens.

I 1950 blev DDR medlem af Comecon (en forkortelse for Rådet for Gensidig Økonomisk Bistand), som i realiteten var en økonomisk organisation med udelukkende socialistiske medlemmer: en modpol til Marshallplanen og Organisationen for Europæisk Økonomisk Samarbejde, som det meste af Vesteuropa var en del af.

DDR's forhold til Vesteuropa var ofte anstrengt: der var perioder med samarbejde og venskab med Vesttyskland og perioder med øgede spændinger og fjendtligheder. DDR var også afhængig af international handel og eksporterede mange varer. I 1980'erne var landet den 16. største eksportør på verdensplan.

Økonomisk politik

Som i mange socialistiske stater var økonomien i DDR centralt planlagt. Staten ejede produktionsmidlerne og fastsatte produktionsmål, priser og tildelte ressourcer, hvilket betød, at den også kunne kontrollere og sikre stabile og lave priser på vigtige varer og tjenesteydelser.

DDR havde en forholdsvis succesfuld og stabil økonomi og eksporterede bl.a. kameraer, biler, skrivemaskiner og geværer. På trods af grænsen opretholdt Øst- og Vesttyskland forholdsvis tætte økonomiske forbindelser, herunder gunstige toldsatser og toldsatser.

Den statsstyrede økonomi i DDR og de kunstigt lave priser førte imidlertid til byttesystemer og hamstring: da staten desperat forsøgte at bruge penge og prisfastsættelse som et politisk redskab, blev mange i stigende grad afhængige af udenlandsk valuta på det sorte marked, som var langt mere stabil, da den var bundet til de globale markeder og ikke kunstigt kontrolleret.

Livet i DDR

Selv om der var nogle fordele ved livet under socialismen - f.eks. job til alle, gratis sundhedspleje, gratis uddannelse og subsidierede boliger - var livet for de fleste relativt dystert. Infrastrukturen smuldrede på grund af manglende midler, og dine muligheder kunne begrænses af faktorer uden for din kontrol.

Mange af de intelligente, især de unge og veluddannede, flygtede fra DDR. Republikflucht, som fænomenet blev kaldt, udvandrede 3,5 millioner østtyskere lovligt før Berlinmurens opførelse i 1961. Tusinder af andre flygtede derefter ulovligt.

Børn i Berlin (1980)

Billede: Gerd Danigel , ddr-fotograf.de / CC

Den strenge censur betød også, at den kreative praksis var noget begrænset. De, der boede i DDR, kunne se statsautoriserede film, lytte til østtysk produceret rock- og popmusik (som udelukkende blev sunget på tysk og indeholdt tekster, der promoverede socialistiske idealer) og læse aviser, der var godkendt af censorerne.

Isolationismen betød også, at varerne var af lavere kvalitet, og mange importerede fødevarer var ikke tilgængelige: Den østtyske kaffekrise i 1977 er et perfekt eksempel på de problemer, som både befolkningen og regeringen i DDR stod over for.

På trods af disse restriktioner rapporterede mange, der levede i DDR, om et relativt højt niveau af lykke, især som børn. Der var en atmosfære af sikkerhed og fred. Ferier i Østtyskland blev fremmet, og nudisme blev en af de usandsynlige tendenser i det østtyske liv.

Overvågningsstat

Stasi (Østtysklands statssikkerhedstjeneste) var en af de største og mest effektive efterretnings- og polititjenester, der nogensinde er blevet oprettet. Den var effektivt afhængig af et omfattende netværk af almindelige mennesker, der spionerede på hinanden og skabte en atmosfære af frygt. På hver fabrik og i hver boligblok var mindst én person informant, der rapporterede om sine medmenneskers bevægelser og adfærd.

De, der blev mistænkt for at overtræde eller være afvigende, blev selv og deres familier udsat for psykisk chikane og kunne hurtigt miste deres arbejde, De fleste blev skræmt til at tilpasse sig. Den blotte udbredelse af stikkere betød, at det var sjældent, at folk selv i deres eget hjem gav udtryk for utilfredshed med regimet eller begik voldsforbrydelser.

Nedgang

DDR nåede sit højdepunkt omkring begyndelsen af 1970'erne: socialismen var blevet konsolideret, og økonomien blomstrede. Mikhail Gorbatjovs ankomst og den langsomme, gradvise åbning af Sovjetunionen stod i kontrast til Erich Honecker, DDR's daværende leder, som forblev en hård kommunist, der ikke så nogen grund til at ændre eller lempe den eksisterende politik. I stedet foretog han kosmetiske ændringer afpolitik og politik.

Da protesterne mod regeringen begyndte at brede sig over hele Sovjetblokken i 1989, bad Honecker Gorbatjov om militær forstærkning i forventning om, at Sovjetunionen ville knuse protesterne, som det havde gjort tidligere. Gorbatjov nægtede. I løbet af få uger var Honecker trådt tilbage, og DDR brød sammen kort efter.