Ivar Ragnarsson (kendt som "Ivar den benløse") var en vikingekrigsherre af dansk oprindelse, der herskede over et område, der dækker dele af det nuværende Danmark og Sverige, men er mest kendt for sin invasion af flere angelsaksiske kongeriger.

1. Han hævdede at være en af Ragnar Lodbroks sønner

Ifølge den islandske saga "The Tale of Ragnar Loðbrok" var Ivar den yngste søn af den legendariske vikingekonge Ragnar Lodbrok og hans hustru Aslaug Sigurdsdottir. Hans brødre skulle have været Björn Ironside, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Snake-in-the-Eye og Ubba. Det er muligt, at han blev adopteret - en almindelig vikingepraksis - måske for at sikre sig dynastisk kontrol.

Nogle historier fortæller, at Ragnar fik at vide af en seer, at han ville få mange berømte sønner. Han blev besat af denne profeti, hvilket næsten førte til en tragisk begivenhed, da han forsøgte at dræbe Ivar, men ikke kunne få sig selv til det. Ivar forviste sig senere, efter at hans bror Ubba forsøgte at tilrane sig Ragnar, og fik Lodbroks tillid.

2. Man mener, at han er en ægte figur

Vikingerne havde ingen skriftlige optegnelser om deres historie - det meste af det, vi ved, stammer fra de islandske sagaer (især "Fortællingen om Ragnars sønner"), men andre kilder og historiske beretninger fra erobrede folk bekræfter Ivar den Benløse og hans søskende i deres eksistens og aktiviteter.

Den vigtigste latinske kilde, hvor Ivar er beskrevet udførligt, er den Gesta Danorum ("Danernes gerninger"), skrevet i begyndelsen af det 13. århundrede af Saxo Grammaticus.

3. Der er mange teorier om betydningen af hans mærkelige kælenavn

En række sagaer omtaler ham som "Benløs". Legenden fortæller, at selvom Aslaug advarede Ragnar om at vente tre nætter med at fuldbyrde deres ægteskab for at forhindre, at den søn, de fik, blev født uden knogler, var Ragnar for ivrig.

I virkeligheden kan "benløs" henvise til en arvelig skelettilstand som f.eks. osteogenese imperfecta (I vikingesagaerne beskrives Ivars tilstand som "kun brusk var der, hvor der skulle have været knogle". Vi ved dog, at han havde ry for at være en frygtindgydende kriger.

Mens digtet "Httalykill inn forni" beskriver Ivar som værende "helt uden knogler", blev det også beskrevet, at Ivar med sin statur overgik sine samtidige, og at han var meget stærk. Det er interessant, at den Gesta Danorum nævner heller ikke, at Ivar er benløs.

Nogle teorier antyder, at kælenavnet var en slange-metafor - hans bror Sigurd var kendt som Snake-in-the-Eye, så "Boneless" kan have refereret til hans fysiske fleksibilitet og smidighed. Det menes også, at kælenavnet kunne være en eufemisme for impotens, idet nogle fortællinger siger, at han "ikke havde nogen kærlighedslyst i sig", selv om nogle beretninger om Ímar (der formodes at være den samme person) dokumenterer, at han havde børn.

I henhold til de nordiske sagaer er Ivar ofte afbildet som den, der fører sine brødre i kamp, mens han bæres på et skjold og svinger en bue. Dette kunne tyde på, at han måske var lam, men på den tid blev ledere nogle gange båret på deres fjenders skjolde efter en sejr. Ifølge nogle kilder var dette det samme som at sende en lillefinger til den besejrede side.

4. Han var leder af den "store hedenske hær

Ivars far, Ragnar Lodbrok, var blevet taget til fange under et angreb på kongeriget Northumbria og blev dræbt efter at være blevet kastet i en grube fuld af giftige slanger på ordre fra den northumbriske kong Ælla. Hans død blev et incitament til at få mange af hans sønner til at slutte sig sammen og etablere en fælles front med andre nordiske krigere mod flere angelsaksiske kongeriger - og til at generobre landområdersom Ragnar tidligere havde gjort krav på.

Ivar og hans brødre Halfdan og Ubba invaderede Storbritannien i 865 og ledede en stor vikingestyrke, der i den angelsaksiske krønike blev beskrevet som "den store hedenske hær".

5. Han er bedst kendt for sine bedrifter på de britiske øer

Ivars styrker gik i land i East Anglia for at begynde deres invasion. Da de mødte ringe modstand, rykkede de nordpå til Northumbria og erobrede York i 866. I marts 867 slog kong Ælla og den afsatte kong Osberht sig sammen mod deres fælles fjende. Begge blev dræbt, hvilket markerede starten på vikingernes besættelse af dele af England.

Det siges, at Ivar indsatte Egbert, en marionethersker, i Northumbria og derefter førte vikingerne til Nottingham i kongeriget Mercia. I erkendelse af denne trussel bad kong Burgred (kongen af Mercia) om hjælp fra kong Æthelred I, konge af Wessex, og hans bror, den senere kong Alfred ("den Store"). De belejrede Nottingham, hvilket fik vikingerne i undertal til at trække sig tilbage til York uden kamp.

I 869 vendte vikingerne tilbage til Mercia og derefter til East Anglia, hvor de besejrede kong Edmund "martyren" (der fik sit navn efter at have nægtet at afsværge sin kristne tro, hvilket førte til hans henrettelse). Ivar deltog tilsyneladende ikke i vikingernes kampagne for at indtage Wessex fra kong Alfred i 870'erne, da han rejste til Dublin.

6. Han havde et blodtørstigt ry

Ivar den Benløse var kendt for sin usædvanlige grusomhed og blev af krønikeskriveren Adam af Bremen omkring 1073 betegnet som den "grusomste af de nordiske krigere".

Han skulle efter sigende være en "berserker" - en vikingekriger, der kæmpede i et ukontrollabelt, trancelignende raseri (hvilket har givet anledning til det engelske ord "berserk"). Navnet stammer fra deres rygtede vane med at bære en frakke (en ' serkr ' på oldnordisk) fremstillet af bjørneskind (' ber ') i kamp.

Ifølge nogle beretninger blev kong Ælla, da vikingerne tog ham til fange, udsat for "blodørnen" - en grusom henrettelse ved tortur, som hævn for hans ordre om at dræbe Ivars far i en slangegrav.

Blodørnen betød, at offerets ribben blev skåret af ved rygsøjlen og derefter brækket, så de lignede blodplettede vinger. Lungerne blev derefter trukket ud gennem sårene i offerets ryg. Nogle kilder siger dog, at en sådan tortur var opdigtet.

En skildring fra det femtende århundrede af Ivar og Ubba, der hærger landskabet

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

7. Han er registreret som ledsager af "Olaf den Hvide", den danske konge af Dublin

Ivar deltog i flere kampe i Irland i 850'erne sammen med Olaf. Sammen dannede de kortvarige alliancer med irske herskere (bl.a. Cerball, konge af Ossory) og plyndrede i Meath i begyndelsen af 860'erne.

Det siges også, at de har kæmpet i Skotland. Deres hære indledte et todelt angreb og mødtes i 870 ved Dumbarton Rock (tidligere besat af briterne) - hovedstad i kongeriget Strathclyde ved floden Clyde nær Glasgow. Efter at have lagt belejring overtog og ødelagde de Dumbarton og vendte senere tilbage til Dublin. De tilbageværende vikinger krævede derefter penge af den skotske konge, kong Konstantin.

8. Han menes at være den samme person som Ímar, grundlæggeren af Uí Ímair-dynastiet

Uí Ímair-dynastiet regerede Northumbria fra York på forskellige tidspunkter og dominerede også det Irske Hav fra kongeriget Dublin.

Selv om det ikke er bevist, at det var den samme mand, synes mange at de historiske optegnelser at stemme overens. Ímar, kongen af Dublin, forsvandt f.eks. fra de irske historiske optegnelser mellem 864-870 e.Kr. på samme tid som Ivar den Benløse blev aktiv i England og indledte den største invasion af de britiske øer.

I 871 var han kendt som Ivar, "nordboernes konge af hele Irland og Storbritannien". I modsætning til tidligere vikingetogtere, der kun kom for at plyndre, søgte Ivar at erobre. Ímair skulle have været dybt elsket af sit folk, mens Ivar blev beskrevet som et blodtørstigt monster af sine fjender - det betyder ikke nødvendigvis, at de ikke var den samme person. Desuden døde både Ivar og Ímar samme år.

9. Han er registreret som værende død i Dublin i 873...

Ivar forsvinder fra nogle historiske optegnelser omkring 870. Men i 870 e.Kr, Ímar dukkede op igen i irske optegnelser efter hans indtagelse af Dumbarton Rock. I Ulsters Annals of Ulster står Ímar opført som død i 873 - ligesom i Irlands Annals of Ireland - med dødsårsagen "en pludselig og forfærdelig sygdom". Teorier tyder på, at Ivars mærkelige øgenavn kan være forbundet med virkningerne af denne sygdom.

En fremstilling af Ivar og Ubba, der drager ud for at hævne deres far

Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

10. ...men der er en teori om, at han måske er blevet begravet i Repton, England

Professor Martin Biddle fra Oxford University hævder, at skelettet af en 2,5 meter høj vikingekriger, der blev fundet under udgravninger på kirkegården ved St Wystan's i Repton, kan være skelet af Ivar den benløse.

Det opgravede lig var omgivet af knogler fra mindst 249 lig, hvilket tyder på, at han var en vigtig vikingekrigsherre. I 873 siges det faktisk, at den store hær rejste til Repton for at overvintre, og i "The Saga of Ragnar Lodbrok" står der også, at Ivar blev begravet i England.

Undersøgelser viste, at krigeren døde en brutal død, hvilket modsiger teorien om, at Ivar led en brutal død. osteogenese imperfecta , selv om det er meget omstridt, om skelettet virkelig er Ivar den udbenede.