Ivar Ragnarsson (conocido como "Ivar el Deshuesado") fue un caudillo vikingo de origen danés. Gobernó un área que abarca partes de la actual Dinamarca y Suecia, pero es más conocido por su invasión de varios reinos anglosajones.

1. Afirmó ser uno de los hijos de Ragnar Lodbrok.

Según la saga islandesa "La historia de Ragnar Loðbrok", Ivar era el hijo menor del legendario rey vikingo Ragnar Lodbrok y su esposa Aslaug Sigurdsdottir. Se dice que entre sus hermanos se encontraban Björn Ironside, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Serpiente-en-el-Ojo y Ubba. Es posible que fuera adoptado, una práctica vikinga común, quizá como forma de asegurar el control dinástico.

Algunas historias cuentan que Ragnar se enteró por un vidente de que tendría muchos hijos famosos. Se obsesionó con esta profecía, lo que estuvo a punto de desembocar en un trágico suceso cuando intentó matar a Ivar, pero no se atrevió. Más tarde, Ivar se exilió después de que su hermano Ubba intentara usurpar a Ragnar, ganándose la confianza de Lodbrok.

2. Se cree que es una figura auténtica

Los vikingos no dejaron constancia escrita de su historia; la mayor parte de lo que sabemos procede de las sagas islandesas (en particular, el "Cuento de los hijos de Ragnar"), pero otras fuentes y relatos históricos de los pueblos conquistados corroboran la existencia y la actividad de Ivar el Deshuesado y sus hermanos.

La principal fuente latina en la que se habla extensamente de Ivar es el Gesta Danorum ("Hechos de los daneses"), escrito a principios del siglo XIII por Saxo Grammaticus.

3. Hay muchas teorías en torno al significado de su extraño apodo

La leyenda cuenta que, a pesar de que Aslaug advirtió a Ragnar de que esperara tres noches antes de consumar su matrimonio para evitar que el hijo que concibieran naciera sin huesos, Ragnar había sido demasiado impaciente.

En realidad, "sin huesos" puede referirse a una afección esquelética hereditaria como osteogénesis imperfecta (enfermedad de los huesos frágiles) o incapacidad para caminar. Las sagas vikingas describen la enfermedad de Ivar como "sólo había cartílago donde debería haber habido hueso". Sin embargo, sabemos que tenía fama de guerrero temible.

Aunque en el poema "Httalykill inn forni" se describe a Ivar como un ser "sin ningún hueso", también se dice que la estatura de Ivar le hacía empequeñecer a sus contemporáneos y que era muy fuerte. Curiosamente, el Gesta Danorum tampoco menciona que Ivar no tenga huesos.

Algunas teorías sugieren que el apodo era una metáfora de la serpiente: su hermano Sigurd era conocido como la Serpiente-en-el-Ojo, por lo que "Deshuesado" podría referirse a su flexibilidad y agilidad físicas. También se cree que el apodo podría ser incluso un eufemismo de impotencia, ya que algunos relatos afirman que "no tenía lujuria amorosa", aunque algunos relatos de Ímar (se supone que es la misma persona), documentan que tuvo hijos.

Según las sagas nórdicas, a menudo se representa a Ivar llevando a sus hermanos a la batalla sobre un escudo y blandiendo un arco. Aunque esto podría indicar que era cojo, en aquella época a veces se llevaba a los líderes sobre los escudos de sus enemigos tras la victoria. Según algunas fuentes, esto equivalía a enviar el dedo corazón al bando derrotado.

4. Era un líder del "Gran Ejército pagano".

El padre de Ivar, Ragnar Lodbrok, había sido capturado mientras asaltaba el reino de Northumbria y fue asesinado tras ser arrojado supuestamente a un pozo lleno de serpientes venenosas por orden del rey Ælla de Northumbria. Su muerte se convirtió en un incentivo para animar a muchos de sus hijos a aliarse y establecer un frente unificado con otros guerreros nórdicos contra varios reinos anglosajones, y recuperar tierras...anteriormente reclamada por Ragnar.

Ivar y sus hermanos Halfdan y Ubba invadieron Gran Bretaña en 865, al frente de una gran fuerza vikinga descrita por la Crónica Anglosajona como el "Gran Ejército pagano".

5. Es más conocido por sus hazañas en las Islas Británicas

Las fuerzas de Ivar desembarcaron en Anglia Oriental para iniciar su invasión. Tras encontrar poca resistencia, se dirigieron hacia el norte, a Northumbria, y capturaron York en 866. En marzo de 867, el rey Ælla y el depuesto rey Osberht unieron sus fuerzas contra su enemigo común. Ambos fueron asesinados, lo que marcó el inicio de la ocupación vikinga en partes de Inglaterra.

Se dice que Ivar instaló a Egberto, un gobernante títere, en Northumbria, y luego condujo a los vikingos a Nottingham, en el reino de Mercia. Consciente de esta amenaza, el rey Burgred (el rey mercio) pidió ayuda al rey Æthelred I, rey de Wessex, y a su hermano, el futuro rey Alfredo ("el Grande"). Asediaron Nottingham, haciendo que los vikingos, superados en número, se retiraran a York sin luchar.

En 869, los vikingos regresaron a Mercia y luego a Anglia Oriental, derrotando al rey Edmundo "el Mártir" (llamado así por negarse a renunciar a su fe cristiana, lo que condujo a su ejecución). Al parecer, Ivar no participó en la campaña vikinga para arrebatar Wessex al rey Alfredo en la década de 870, habiendo partido hacia Dublín.

6. Tenía fama de sanguinario

Ivar el Deshuesado era conocido por su excepcional ferocidad, señalado como el "más cruel de los guerreros nórdicos" por el cronista Adam de Bremen hacia 1073.

Tenía fama de ser un "berserker", es decir, un guerrero vikingo que luchaba con una furia incontrolable y en trance (de ahí la palabra inglesa "berserk"). El nombre deriva de su supuesta costumbre de llevar un abrigo (un ' serkr en nórdico antiguo) de piel de oso (' ber ') en la batalla.

Según algunos relatos, cuando los vikingos capturaron al rey Ælla, lo sometieron al "águila de sangre", una espantosa ejecución mediante tortura, en venganza por haber ordenado matar al padre de Ivar en un nido de serpientes.

El águila de sangre consistía en cortar las costillas de la víctima por la columna vertebral y luego romperlas para que parecieran alas manchadas de sangre. A continuación, se sacaban los pulmones a través de las heridas de la espalda de la víctima. Sin embargo, algunas fuentes afirman que tal tortura era ficticia.

Una representación del siglo XV de Ivar y Ubba asolando el campo

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

7. Se le considera compañero de Olaf el Blanco, el rey danés de Dublín.

Ivar participó en varias batallas en Irlanda durante la década de 850 con Olaf. Juntos formaron alianzas efímeras con gobernantes irlandeses (entre ellos Cerball, rey de Ossory) y saquearon en el condado de Meath a principios de la década de 860.

También se dice que lucharon en Escocia. Sus ejércitos lanzaron un ataque en dos frentes y se reunieron en Dumbarton Rock (anteriormente en poder de los britanos) en 870 - capital del reino de Strathclyde, en el río Clyde, cerca de Glasgow. Después de asediar, invadieron y destruyeron Dumbarton, regresando más tarde a Dublín. Los vikingos restantes exigieron entonces dinero al rey de los escoceses, el rey Constantino.

8. Se cree que es la misma persona que Ímar, fundador de la dinastía Uí Ímair.

La dinastía Uí Ímair gobernó Northumbria desde York en varias épocas, y también dominó el mar de Irlanda desde el reino de Dublín.

Por ejemplo, Ímar, el rey de Dublín, desapareció de los registros históricos irlandeses entre 864 y 870 d.C., al mismo tiempo que Ivar el Deshuesado actuaba en Inglaterra y lanzaba la mayor invasión de las Islas Británicas.

En 871 ya era conocido como Ivar, "rey de los nórdicos de toda Irlanda y Gran Bretaña". A diferencia de los anteriores incursores vikingos, que sólo venían a saquear, Ivar buscaba la conquista. Se decía que Ímair era profundamente amado por su pueblo, mientras que sus enemigos describían a Ivar como un monstruo sediento de sangre, lo que no significa necesariamente que no fueran la misma persona. Además, tanto Ivar como Ímar murieron el mismo año.

9. Se tiene constancia de que murió en Dublín en 873...

Ivar desaparece de algunos registros históricos alrededor del año 870. Sin embargo, en 870 d.C., Ímar reapareció en los registros irlandeses tras su captura de Dumbarton Rock. Los Anales del Ulster registran la muerte de Ímar en 873 -al igual que los Anales de Irlanda-, siendo la causa de su fallecimiento "una enfermedad repentina y horrible". Las teorías sugieren que el extraño apodo de Ívar podría estar relacionado con los efectos de esta enfermedad.

Una representación de Ivar y Ubba partiendo para vengar a su padre.

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

10. ...pero hay una teoría de que puede haber sido enterrado en Repton, Inglaterra

El profesor emérito Martin Biddle, de la Universidad de Oxford, afirma que el esqueleto de un guerrero vikingo de más de dos metros de altura, descubierto durante unas excavaciones en el cementerio de St Wystan, en Repton, podría ser el de Ivar el Deshuesado.

El cuerpo desenterrado estaba rodeado de los huesos de al menos 249 cadáveres, lo que sugiere que se trataba de un importante caudillo vikingo. De hecho, se dice que en 873 el Gran Ejército viajó a Repton para pasar el invierno y, curiosamente, "La saga de Ragnar Lodbrok" también afirma que Ivar fue enterrado en Inglaterra.

Los exámenes revelaron que el guerrero tuvo una muerte salvaje y brutal, contradiciendo la teoría de que Ivar sufrió osteogénesis imperfecta aunque hay muchas dudas sobre si el esqueleto es realmente el de Ivar el Deshuesado.