Aunque la religión romana era compleja y difícil de definir, los autores romanos solían atribuir el éxito y la grandeza de Roma a sus devotas prácticas religiosas. El sacra publica era el aspecto público de la religión romana, responsable de que los dioses mantuvieran el bienestar de la comunidad. A cambio, los romanos observaban los rituales correctos para celebrar a los dioses.

Algunos estudiosos han llegado a afirmar que, en esta parte de la vida religiosa, la observación ritual era más importante que la fe y las creencias. Como lugares de actividad ritual, los templos tenían una importancia suprema.

He aquí 5 templos romanos clave antes del cristianismo.

1. Templo de Júpiter Optimus Maximus

Grabado en madera del siglo XIX que representa la reconstrucción del templo realizada por un artista.

Situado en la colina Capitolina, era el templo romano más importante. Estaba dedicado a la importante Tríada Capitolina: el rey de los dioses, Júpiter "el Mejor y el Más Grande", su esposa Juno y su hija Minerva.

Es el gran templo más antiguo de Roma. Fue dedicado en el año 509 a.C., durante la fundación de la República, aunque posteriormente fue reconstruido varias veces. Su tamaño sigue siendo objeto de debate, aunque se supone que fue el mayor de todos los templos durante los siglos posteriores. Según una estimación, medía 60 por 60 metros.

Aquí es donde los generales triunfantes sacrificaban al final de sus grandes procesiones por Roma. Aquí es donde los cónsules y pretores hacían votos a los dioses en su primer día en el cargo. Aquí es donde los Ludi Romani se inicia una gran fiesta religiosa llena de espectáculos atléticos, carreras de cuadrigas y teatro.

Es difícil imaginar el asombro que debió de inspirar este edificio.

2. Templo de Vesta

Restos del Templo de Vesta en Roma. Crédito de la imagen GinoMM / Commons

Fechado en el siglo VII a.C., este templo fue supuestamente construido por el legendario segundo rey de Roma, Numa Pompilio. Anunciado como el padre de la religión romana y el rey que civilizó a los belicosos romanos, trajo a Roma desde Alba Longa a las vírgenes vestales, que ya estaban intrínsecamente relacionadas con Roma, pues Rea Silvia, madre de Rómulo, había sido una virgen vestal.

Muchos les atribuían poderes místicos y, desde luego, su poder político era muy real: cuando un joven Julio César fue incluido en las proscripciones de Sula, fueron las Vestales quienes intercedieron y le consiguieron el indulto.

Marte y Rea Silvia, virgen vestal y madre de Rómulo y Remo, fundadores de Roma, por Rubens.

Arquitectónicamente distinto por ser circular en lugar de rectangular, este templo albergaba varios objetos importantes, entre ellos la llama sagrada de Vesta y el Paladio, dos de los pignora imperii que garantizaba la continuidad imperio de Roma.

3. El Panteón

Es el único de esta lista que sigue en uso, aunque más como iglesia que como templo. Es el edificio romano mejor conservado y ha inspirado a visitantes durante más de dos milenios. El venerable Beda declaró supuestamente en el siglo VIII que quien se va de Roma sin ver el Panteón, se va de Roma como un tonto. Miguel Ángel creía que era angélico, no humano.

El Panteón sigue en uso hoy en día. Crédito de la imagen Roberta Dragan / Commons.

A pesar de su estado de conservación, la finalidad real del edificio sigue siendo desconocida. Encargado durante el reinado de Augusto (27 a.C.-14 d.C.) por Marco Agripa, fue reconstruido por Adriano hacia 126 d.C. El nombre de "Panteón" ha hecho creer que era un templo para todos los dioses, aunque algunos estudiosos sostienen que no era un templo en absoluto.

A decir verdad, no sabemos con certeza cuál era su verdadera función, ya que su arquitectura es distinta de la de cualquier otro edificio.

4. Templo de Saturno

Grabado del Foro Romano, reconstruido por el artista.

Los autores antiguos coinciden en que este templo era el siguiente más antiguo de la Foro Romano (Discrepan sobre la fecha exacta de su construcción, pero fue consagrado en el 497 a.C.

Probablemente se construyó en respuesta al templo de Júpiter Optimus Maximus, y estos habrían sido los dos templos más grandes de las inmediaciones.

Todavía podemos ver los restos del pórtico, aunque ésta es la tercera encarnación del templo. Una tendencia de los templos romanos es que parecen ser destruidos y reconstruidos, mucho, a menudo por el fuego.

Restos del Templo de Saturno. Crédito de la imagen Sailko / Commons.

El templo está dedicado a Saturno, padre de Júpiter y asociado a la agricultura, el tiempo, la riqueza, la disolución y la renovación. Supuestamente, gobernó el Lacio en una "edad de oro", en la que los humanos disfrutaban de las bondades de la tierra sin trabajo, propiedad de la tierra, sacrificio de animales ni esclavitud.

Su naturaleza era contradictoria: era uno de los dioses más antiguos de Roma, pero de origen extranjero, y estaba asociado a la liberación, pero atado la mayor parte del año. Esta atadura se representaba encadenándolo Júpiter con estrellas, y físicamente con las piernas de su estatua envueltas en lana.

Estas envolturas sólo se retiraban durante la Saturnalia, una gran fiesta destinada a reflejar la edad de oro perdida, en la que se daban un vuelco a las costumbres sociales. Se permitía el juego y los esclavos incluso comían con sus amos.

La gran riqueza asociada a su gobierno es probablemente la razón por la que el tesoro se mantuvo en el templo durante la República.

5. Templo de Marte Ultor

Construido por Augusto en el año 2 a.C., era el único templo que dominaba su nuevo foro - el Foro Augustum Antes de esto, no se había construido ningún templo dedicado a Marte en la región. pomerium Marte había sido mantenido fuera de las murallas de la ciudad para que pudiera repeler a los invasores extranjeros en lugar de fomentar la disidencia interna.

Representación en miniatura del Templo de Marte Ultor en el Foro Augusti. Crédito: Rabax63 / Commons.

El hecho de que Augusto lo consagrara en el corazón de Roma marcó una nueva concepción de la deidad. De joven heleno, Marte pasó a ser el protector paternal de los ciudadanos de Roma. No es casualidad que Augusto recibiera el título de pater patriae "Padre de la Patria", el mismo año en que se dedicó el templo.

Dedicado específicamente a su victoria sobre los asesinos de su padre adoptivo y de los partos, enemigo histórico de Roma, el templo representaba el culto a Marte con su nuevo título de "Ultor", el vengador.

Este templo celebraba el ideal de la guerra justa como base del dominio imperial de Roma.

Referencias Newland C.E. (1985) "The Temple of Mars Ultor" en Jugar con el tiempo: Ovidio y los Fastos , Cornell University Press.

Crédito de la imagen del título: DannyBoy7783 / Commons