Hoewel de Romeinse religie complex en moeilijk te definiëren was, schreven Romeinse auteurs het succes en de grootsheid van Rome vaak toe aan de vrome religieuze praktijken. De sacra publica was het publieke aspect van de Romeinse religie, verantwoordelijk voor het behoud van het welzijn van de gemeenschap door de goden. Als tegenprestatie namen de Romeinen de juiste rituelen in acht om de goden te eren.

Sommige geleerden hebben zelfs betoogd dat in dit deel van het religieuze leven rituele observatie belangrijker was dan geloof en overtuiging. Als locaties van rituele activiteit waren tempels van het grootste belang.

Hier zijn 5 belangrijke Romeinse tempels van voor het christendom.

1. Tempel van Jupiter Optimus Maximus

19e eeuwse houtsnede met een reconstructie van de tempel door een kunstenaar.

Gelegen op de Capitolijnse heuvel was dit de belangrijkste Romeinse tempel. Hij was gewijd aan de belangrijke Capitolijnse triade - de koning der goden, Jupiter "de Beste en de Grootste", zijn vrouw Juno en dochter Minerva.

De oudste grote tempel van Rome, gewijd in 509 v. Chr. tijdens de stichting van de Republiek, maar later meerdere malen herbouwd. De grootte blijft een punt van discussie, maar hij zou eeuwenlang groter zijn geweest dan welke andere tempel dan ook. Volgens een schatting was hij 60 meter bij 60 meter.

Dit is waar triomferende generaals offers brachten aan het einde van hun grote processies door Rome. Dit is waar consuls en praetors geloften deden aan de goden op hun eerste dag in functie. Dit is waar de Ludi Romani begon een groot religieus festival vol atletische shows, wagenrennen en theater.

Het is moeilijk om je het ontzag voor dit gebouw voor te stellen.

2. Tempel van Vesta

Overblijfselen van de Tempel van Vesta in Rome. Image Credit GinoMM / Commons

Deze tempel, die dateert uit de 7e eeuw voor Christus, zou zijn gebouwd door de legendarische tweede koning van Rome, Numa Pompilius. Hij werd aangekondigd als de vader van de Romeinse religie en de koning die de oorlogszuchtige Romeinen beschaafde, en bracht de Vestaalse maagden naar Rome vanuit Alba Longa. Zij waren al intrinsiek verbonden met Rome, aangezien Rhea Silvia, de moeder van Romulus, een Vestaalse maagd was geweest.

Eenmaal verankerd in hun nieuwe tempel, werden zij beschouwd als fundamenteel voor het voortbestaan van Rome. Velen kenden hun mystieke krachten toe, en zeker hun politieke macht was zeer reëel - toen een jonge Julius Caesar werd opgenomen in Sulla's verboden, waren het de Vestaalsen die bemiddelden en hem gratie verleenden.

Mars en Rhea Silvia, een Vestaalse maagd en moeder van Romulus en Remus, de stichters van Rome, door Rubens.

Deze tempel, die zich qua architectuur onderscheidt door zijn ronde in plaats van rechthoekige vorm, herbergde verschillende belangrijke voorwerpen, waaronder de heilige vlam van Vesta en het Palladium, twee van de pignora imperii die de voortzetting van imperium van Rome.

3. Het Pantheon

De enige van deze lijst die nog in gebruik is, hoewel het eerder een kerk dan een tempel is, is een indrukwekkend gezicht. Het is het best bewaarde van alle Romeinse gebouwen en heeft bezoekers gedurende twee millennia geïnspireerd. De eerbiedwaardige Bede verklaarde in de 8e eeuw dat wie Rome verlaat zonder het Pantheon te zien, Rome als een dwaas verlaat. Michelangelo geloofde dat het een engel was, geen mens.

Het Pantheon is nog steeds in gebruik. Image Credit Roberta Dragan / Commons.

In tegenstelling tot de staat van bewaring blijft het werkelijke doel van het gebouw onbekend. Het werd in opdracht van Augustus (27 BC-14 AD) door Marcus Agrippa herbouwd door Hadrianus rond 126 AD. De naam "Pantheon" heeft geleid tot het geloof dat het een tempel voor alle goden was, maar sommige geleerden beweren dat het helemaal geen tempel was.

Eerlijk gezegd weten we niet zeker wat de werkelijke functie was, omdat de architectuur verschilt van alle andere gebouwen.

4. Tempel van Saturnus

Ets van het Forum Romanum, gereconstrueerd door de kunstenaar.

De oude auteurs zijn het erover eens dat deze tempel de op een na oudste was in de Forum Romanum (het Romeinse Forum) naar de Tempel van Vesta. Men is het niet eens over de exacte bouwdatum, maar hij werd gewijd in 497 v. Chr.

Hij werd waarschijnlijk gebouwd in antwoord op de Tempel van Jupiter Optimus Maximus, en dit zouden de twee grootste tempels in de directe omgeving zijn geweest.

We kunnen de resten van het voorportaal nog zien, hoewel dit de derde incarnatie van de tempel is. Een trend bij Romeinse tempels is dat ze vaak verwoest en herbouwd worden, vaak door brand.

Overblijfselen van de Tempel van Saturnus. Image Credit Sailko / Commons.

De tempel is gewijd aan Saturnus, de vader van Jupiter en geassocieerd met landbouw, tijd, rijkdom, ontbinding en vernieuwing. Hij zou over Latium hebben geregeerd in een "gouden eeuw", waarin de mensen genoten van de overvloed van de aarde zonder arbeid, landbezit, het slachten van dieren of slavernij.

Hij had een tegenstrijdig karakter - hij was een van de oudste goden van Rome en toch oorspronkelijk een vreemdeling, en geassocieerd met bevrijding maar toch gebonden voor het grootste deel van het jaar. Deze binding werd voorgesteld door Jupiter die hem ketende met sterren, en fysiek met de benen van zijn standbeeld in wol gewikkeld.

Deze wikkels werden alleen verwijderd tijdens de Saturnalia, een groot feest dat de verloren gouden eeuw moest weerspiegelen, waarbij de sociale gebruiken op hun kop werden gezet. Gokken was toegestaan, en slaven aten zelfs met hun meesters mee.

De grote rijkdom van zijn bewind is waarschijnlijk de reden waarom de schatkist tijdens de Republiek in de tempel werd bewaard.

5. Tempel van Mars Ultor

Gebouwd door Augustus in 2 voor Christus, was dit de enige tempel die zijn nieuwe forum domineerde - de Forum Augustum Voorheen was er geen tempel gewijd aan Mars gebouwd binnen de pomerium De heilige grens van Rome. Mars werd buiten de stadsmuren gehouden, zodat hij buitenlandse indringers kon afweren in plaats van interne onenigheid aan te wakkeren.

Een miniatuurmodel van de Tempel van Mars Ultor in het Forum Augusti. Credit: Rabax63 / Commons.

Augustus' verankering van hem in het hart van Rome markeerde een heropvatting van de godheid. Van de jeugdige Helleense werd Mars de vaderlijke beschermer van de burgers van Rome. Het is geen toeval dat Augustus de titel ontving pater patriae "Vader des Vaderlands", hetzelfde jaar dat de tempel werd ingewijd.

Specifiek gewijd aan zijn overwinning op de moordenaars van zijn geadopteerde vader en op de Parthen, een historische vijand van Rome, vertegenwoordigde de tempel de cultus van Mars met zijn nieuwe titel van "Ultor", de wreker.

Deze tempel vierde het ideaal van de rechtvaardige oorlog als basis van Rome's keizerlijke heerschappij.

Referenties Newland C.E. (1985) "The Temple of Mars Ultor" in Spelen met de tijd: Ovidius en de Fasti Cornell University Press.

Titel afbeelding: DannyBoy7783 / Commons