De zeevaart is altijd een gevaarlijk spel geweest: levens kunnen verloren gaan, rampen kunnen toeslaan en zelfs de sterkste schepen kunnen zinken. In sommige gevallen worden schepen na een tragedie gevonden, stuurloos over de oceaan, zonder dat de bemanning te zien is.

Deze zogenaamde "spookschepen", of schepen die worden ontdekt zonder een levende ziel aan boord, komen al eeuwenlang voor in zeemansverhalen en folklore. Maar dat wil niet zeggen dat de verhalen over deze onbemande schepen allemaal fictief zijn - verre van dat.

De beruchte Mary Celeste bijvoorbeeld, werd aan het eind van de 19e eeuw zeilend over de Atlantische Oceaan aangetroffen zonder ook maar één bemanningslid te zien. Het lot van de passagiers is nooit bevestigd.

Meer recentelijk, in 2006, heeft een schip met de naam Jian Seng werd ontdekt door Australische ambtenaren, maar het had geen bemanning aan boord en wereldwijd kon geen bewijs van zijn bestaan worden gevonden.

Hier zijn 6 angstaanjagende verhalen over spookschepen uit de geschiedenis.

1. Vliegende Nederlander

Het verhaal van de Vliegende Hollander is er een die eeuwenlang is verfraaid en overdreven. Waarschijnlijk dichter bij folklore dan de werkelijkheid, is het niettemin een fascinerend en veel geroemd spookschipverhaal.

Een van de populairste versies van de Vliegende Hollander Het verhaal vertelt dat in de 17e eeuw de kapitein van het schip, Hendrick Vanderdecken, het schip in een dodelijke storm bij Kaap de Goede Hoop voer en zwoer Gods toorn te trotseren en zijn reis voort te zetten.

De Vliegende Hollander toen een aanvaring had en zonk, zo gaat het verhaal, waarbij het schip en zijn bemanning als straf voor eeuwig de wateren van de regio moesten bevaren.

De mythe van het vervloekte spookschip werd opnieuw populair in de 19e eeuw, toen een aantal schepen vermeende waarnemingen van het schip en zijn bemanning bij Kaap de Goede Hoop registreerden.

2. Mary Celeste

Op 25 november 1872 werd het Britse schip Dei Gratia zag een schip op drift in de Atlantische Oceaan, nabij de Straat van Gibraltar. Het was een verlaten spookschip, de nu beruchte SV Mary Celeste .

De Mary Celeste was in relatief goede staat, nog steeds onder zeil, en er werd voldoende voedsel en water aan boord gevonden. En toch kon niemand van de bemanning worden gevonden. De reddingsboot van het schip was weg, maar na een grondig onderzoek leek er geen andere verklaring te zijn voor het feit dat de bemanning het schip had verlaten dan een kleine overstroming in de romp.

Een piratenaanval verklaarde de vermiste bemanning van het schip niet, want de lading alcohol was nog aan boord. Misschien, zo speculeerden sommigen, vond er dan een muiterij plaats. Of misschien, en dat is het meest waarschijnlijk, overschatte de kapitein de omvang van de overstroming en gaf hij opdracht het schip te verlaten.

Sir Arthur Conan Doyle vereeuwigde het verhaal van de Mary Celeste in zijn korte verhaal J. Habakuk Jephson's verklaring en sindsdien heeft het lezers en speurneuzen verbaasd.

3. HMS Eurydice

Een ramp trof de Royal Navy in 1878, toen een onverwachte sneeuwstorm het zuiden van Engeland trof en de HMS Eurydice en het doden van meer dan 350 bemanningsleden.

Het schip werd uiteindelijk weer vlotgetrokken van de zeebodem, maar het was zo zwaar beschadigd dat het niet meer kon worden hersteld.

De trieste tragedie van de HMS Eurydice later veranderde in een merkwaardige lokale legende. Decennia na het zinken van de Eurydice in 1878 meldden zeelieden en bezoekers waarnemingen van de geest van het schip, varend in de wateren bij het eiland Wight, waar het schip en zijn bemanning omkwamen.

Het wrak van Eurydice door Henry Robins, 1878.

Image Credit: Wikimedia Commons / Openbaar domein

4. SS Ourang Medan

"Alle officieren inclusief kapitein zijn dood, liggen in kaartenkamer en brug. Mogelijk hele bemanning dood." Dit was de mysterieuze boodschap opgepikt door het Britse schip de Zilveren Ster in juni 1947. Het noodsignaal ging verder met "Ik ga dood," voordat het werd uitgezet.

Bij het onderzoek, de SS Ourang Medan werd op drift ontdekt in de Straat van Malakka, in Zuidoost-Azië. Zoals het SOS-bericht had gewaarschuwd, waren alle bemanningsleden dood, blijkbaar met uitdrukkingen van afschuw op hun gezicht. Maar er leek geen bewijs van verwonding of reden voor hun dood.

Sindsdien wordt verondersteld dat de bemanning van de Ourang Medan Andere geruchten gaan dat een geheime lading Japanse biologische wapens de bemanning per ongeluk heeft gedood.

De werkelijkheid zal waarschijnlijk nooit worden onthuld omdat de bemanning van de Zilveren Ster evacueerde de Ourang Medan snel na het vinden: ze hadden rook geroken, en kort daarna werd het schip door een explosie tot zinken gebracht.

5. MV Joyita

Een maand nadat het koopvaardijschip Joyita op wat een korte reis van 2 dagen had moeten zijn, werd het gedeeltelijk onder water gevonden in de Stille Zuidzee. De 25 bemanningsleden waren nergens te bekennen.

Toen het op 10 november 1955 werd ontdekt, was de Joyita was er slecht aan toe. De leidingen waren verroest, de elektronica was slecht bedraad en het helde zwaar over naar één kant. Maar het bleef drijven, en in feite zeiden velen Joyita Het ontwerp van de romp maakte haar praktisch onzinkbaar, wat de vraag opriep waarom de bemanning was gedeserteerd.

MV Joyita nadat het in 1955 verlaten en beschadigd werd aangetroffen.

Image Credit: Wikimedia Commons / Openbaar domein

Er zijn verschillende verklaringen voor het lot van de bemanning naar voren gebracht. Eén opmerkelijke theorie suggereert dat Japanse soldaten, die 10 jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog nog steeds actief waren, het schip aanvielen vanaf een geheime eilandbasis.

Een andere verklaring stelt dat Joyita' s Zonder zijn kennis van het vermogen van de boot om te blijven drijven, kunnen kleine overstromingen de onervaren bemanningsleden in paniek hebben gebracht en het schip hebben verlaten.

6. Jian Seng

In 2006 ontdekten Australische ambtenaren een mysterieus schip op drift in de oceaan. Het had de naam Jian Seng op de romp, maar niemand aan boord.

Onderzoekers vonden een gebroken touw dat aan het schip vastzat, dat mogelijk is gebroken tijdens het slepen. Dat zou verklaren waarom het leeg en op drift was.

Maar er was geen bewijs van SOS-berichten die in het gebied waren uitgezonden, noch konden de ambtenaren een melding vinden van een schip met de naam Jian Seng Was het een illegaal vissersvaartuig? Of misschien iets meer sinister? Het doel van het schip bleef onduidelijk, en het lot van de bemanning is nog steeds een mysterie.