Sjómennska hefur alltaf verið hættulegur leikur: mannslíf geta týnst, hamfarir geta dunið yfir og jafnvel hörðustu skip geta sökkva. Í sumum tilfellum finnast skip eftir að hörmungar hafa dunið yfir hafið og áhafnarmeðlimir þeirra eru hvergi sjáanlegir.

Þessi svokölluðu „draugaskip“, eða skip sem fundist hafa án lifandi sálar um borð, hafa komið fram í sjómannasögum og þjóðsögum um aldir. En það er ekki þar með sagt að sögur af þessum mannlausu skipum séu allar skáldaðar - langt í frá.

Hin alræmda Mary Celeste fannst til dæmis sigla yfir Atlantshafið seint á 19. öld án þess að skipverji væri í sjónmáli. Örlög farþega þess hafa aldrei verið staðfest.

Nýlega, árið 2006, var skip merkt Jian Seng uppgötvað af áströlskum embættismönnum, en samt hafði það enga áhöfn um borð og engar vísbendingar um tilvist þess fundust um allan heim.

Hér eru 6 ógnvekjandi sögur af draugaskipum frá sögunni.

1. Fljúgandi Hollendingur

Sagan af Hollendingnum fljúgandi er saga sem hefur verið skreytt og ýkt um aldir. Sennilega nær þjóðsögum en raunveruleikanum, það er engu að síður heillandi og margfrægt draugaskipssaga.

Einn af þeim mestuvinsælar útgáfur af Hollendingnum fljúgandi sögunni segir að á 17. öld hafi skipstjóri skipsins, Hendrick Vanderdecken, siglt skipinu inn í banvænan storm undan Góðrarvonarhöfða og hét því að ögra reiði Guðs og halda áfram á ferð hans.

Hollendingurinn fljúgandi varð síðan fyrir árekstri og sökk, segir sagan, þar sem skipið og áhöfn þess neyddust til að sigla svæðið í vötnum um eilífð sem refsingu.

Goðsögnin um bölvaða draugaskipið varð aftur vinsæl á 19. öld, þegar fjöldi skipa skráði meintar skoðanir á skipinu og áhöfn þess við Góðrarvonarhöfða.

2. Mary Celeste

Þann 25. nóvember 1872 sá breska skipið Dei Gratia skip á reki í Atlantshaf, nálægt Gíbraltarsundi. Þetta var yfirgefið draugaskip, hið nú fræga SV Mary Celeste .

The Mary Celeste var í tiltölulega góðu ástandi, enn undir seglum, og nóg af mat og vatni fannst um borð. Og samt fannst enginn úr áhöfn skipsins. Björgunarbátur skipsins var farinn, en eftir ítarlega rannsókn virtist engin skýring vera á því hvers vegna áhöfnin hafði yfirgefið skip sitt annað en lítilsháttar flóð í skrokknum.

Sjóræningjaárás útskýrði ekki týnda áhöfn skipsins, því áfengisfarmur þess var enn um borð. Kannski, þá, sumirhafa getið sér, að uppreisn átti sér stað. Eða kannski, og líklegast, ofmeti skipstjórinn umfang flóðanna og skipaði að yfirgefa skipið.

Sir Arthur Conan Doyle gerði söguna um Mary Celeste ódauðlega í smásögu sinni Yfirlýsing J. Habakuk Jephson , og hún hefur undrað lesendur og spekinga síðan.

3. HMS Eurydice

Hörmungar dundu yfir konunglega sjóherinn árið 1878, þegar óvænt snjóbyl skall á suðurhluta Englands út. af bláu, sökkti HMS Eurydice og drap meira en 350 af áhöfn þess.

Skipið var að lokum flotað af hafsbotni, en það var svo mikið skemmt að ekki var hægt að koma því aftur á.

Hinn dapurlegi harmleikur HMS Eurydice breyttist síðar í forvitnilega staðbundna goðsögn. Áratugum eftir að Eurydice sökk árið 1878 tilkynntu sjómenn og gestir að þeir sáu draug skipsins sigla um vötnin undan Wight-eyju, þar sem skipið og áhöfn þess fórust.

The Wreck of Eurydice eftir Henry Robins, 1878.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

4. SS Ourang Medan

„Allir yfirmenn, þar á meðal skipstjóri, eru látnir, liggjandi í kortsal og brú. Hugsanlega öll áhöfnin látin." Þetta voru dularfullu skilaboðin sem breska skipið Silver Star tók upp í júní 1947. Neyðinmerki hélt áfram, „Ég dey,“ áður en hann hætti.

Við rannsókn fannst SS Ourang Medan á reki í Malacca-sundi í Suðaustur-Asíu. Eins og SOS-skilaboðin höfðu varað við voru öll áhöfn skipsins látin, að því er virðist með hryllingssvip greypt í andlit þeirra. En engar vísbendingar virtust um meiðsli eða ástæðu fyrir dauða þeirra.

Síðan hefur verið kennt að áhöfn Ourang Medan hafi verið drepin af brennisteinssýrufarmi skipsins. Aðrir sögur ganga um að leynileg sending af japönskum sýklavopnum hafi drepið áhöfnina fyrir slysni.

Raunveruleikinn verður líklega aldrei opinberaður vegna þess að áhöfn Silfurstjörnunnar rýmdi Ourang Medan fljótt eftir að hafa fundið það: þeir höfðu fundið reykjarlykt og skömmu eftir að sprenging sökk skipinu.

5. MV Joyita

Mánuði eftir að kaupskipið Joyita lagði af stað kl. það sem hefði átt að vera stutt 2 daga sigling fannst hún að hluta á kafi í Suður-Kyrrahafi. 25 áhafnarmeðlimir þess voru hvergi sjáanlegir.

Þegar hún uppgötvaðist 10. nóvember 1955 var Joyita illa farin. Rör hans voru tærð, rafeindabúnaður hans var illa tengdur og það var mikið skakkt til hliðar. En það var samt á floti og reyndar sögðu margir að Joyita hafi gert  skrokkshönnun hennar nánast ósökkanlega og hækkaðispurning um hvers vegna áhöfn skipsins hefði yfirgefið.

MV Joyita eftir að hafa fundist í eyði og skemmd árið 1955.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Ýmsar skýringar á örlögum áhafnarinnar hafa verið settar fram . Ein merkileg kenning bendir til þess að japanskir ​​hermenn, sem enn voru starfandi 10 árum eftir að seinni heimsstyrjöldinni lauk, hafi ráðist á skipið frá leynilegri bækistöð á eyjunni.

Önnur skýring heldur því fram að Joyita' s skipstjóri gæti hafa slasast eða drepist. Án þess að hann vissi um getu bátsins til að halda sér á floti gætu minniháttar flóð hafa leitt til þess að óreyndir skipverjar hafi brugðist skelfingu og yfirgefið skipið.

6. Jian Seng

Árið 2006 uppgötvuðu ástralskir embættismenn dularfullt skip á reki í sjónum. Það var með nafnið Jian Seng á skrokknum en enginn um borð.

Rannsakendur fundu slitið reipi sem var fest við skipið, sem hugsanlega hafði slitnað þegar skipið var dregið. Það myndi útskýra að það væri tómt og á reki.

En það voru engar vísbendingar um að SOS-skilaboð hefðu verið send út á svæðinu, né gátu embættismenn fundið neina heimild um að skip sem heitir Jian Seng væri til. Var það ólöglegt fiskiskip? Eða kannski eitthvað óheiðarlegra? Tilgangur skipsins var enn óljós og örlög áhafnar þess eru enn ráðgáta enn þann dag í dag.