Terwijl de SA ervan droomde om hun lange messen te gebruiken tegen hun gehate vijanden: de middenklasse en de Reichswehr, was het de SS die ze in juni 1934 daadwerkelijk gebruikte om Ernst Röhm en zijn muitende SA-bende voor eens en voor altijd te verpletteren.

Röhm's SA was niet onder controle...

De SA onder leiding van Ernst Röhm was een onstuimig, oncontroleerbaar en muitend gespuis dat om bloed schreeuwde met een 'tweede revolutie' tegen de conservatieven en de bestaande Duitse defensiemacht (Reichswehr) die Hitler wilde uitbouwen tot het nieuwe Duitse leger (Wehrmacht).

Hitler probeerde Röhm te kalmeren door hem in december 1933 minister zonder portefeuille te maken, maar Röhm was niet tevreden en wilde de bestaande Reichswehr vernietigen en overnemen met zijn bende van drie miljoen onderbetaalde SA.

Hitler besluit het probleem met geweld op te lossen

Röhm en zijn SA-schurken waren de enige nazifactie die het oneens was met Hitler, dus op 28 februari 1934 gaf Hitler een waarschuwing aan de SA met de woorden:

De revolutie is afgelopen en de enige mensen die wapens mogen dragen zijn de Reichswehr.

De spanningen duurden voort tot juni 1934, toen Heinrich Himmler, Reichsfuhrer van de SS, Hitler meedeelde dat Röhm een overname beraamde en de SS aanbood hem in staat te stellen het complot omver te werpen. Op 25 juni bracht generaal Werner von Fritch, de opperbevelhebber van het leger, zijn troepen in algemene staat van paraatheid tegen een eventuele machtsstrijd met de SA en kondigde in de Duitse kranten aan dat het leger volledigachter Hitler. Röhm stemde ermee in Hitler te ontmoeten voor besprekingen op 30 juni 1934.

De zuiveringslijst wordt opgesteld

Goering, Himmler en Heydrich, Hitlers nieuwe hoofd interne veiligheid voor de SS, kwamen bijeen en stelden een lijst op van tegenstanders van Hitlers nieuwe regering, terwijl Goebbels Ernst Röhm er publiekelijk van beschuldigde een overname of "Putsch" te plannen.

Blomberg, Hitler en Goebbels.

Hitler reisde per vliegtuig naar München met Sepp Dietrich en Victor Lutze. De SA had de vorige avond door de stad gemarcheerd, daartoe aangezet door vervalste handtekeningen, terwijl de SA-leiders probeerden hen van de straat te halen.

Hitler's SS betrapt SA-leiders in slaap

Toen Hitler in München landde, ontdekte zijn SS lijfwacht de SA leiders slapend in een hotel, sommigen met hun mannelijke minnaars. Ze schoten Edmund Heines neer en arresteerden de rest en brachten hen naar de gevangenis in München.

150 andere SA-leiders werden die nacht geëxecuteerd en de volgende twee dagen vonden nog meer executies plaats in vele andere Duitse steden.

Röhm weigerde zelfmoord te plegen en werd ook doodgeschoten door de SS. Iedereen die betrokken was bij de Röhm-complot werd verwijderd, hun kantoren vernield. Volgens sommige bronnen werden 400 mensen vermoord, volgens anderen waren het er eerder 1000 tijdens dat noodlottige weekend.

Overwinning voor President Hindenburg

Toen het allemaal voorbij was, op 2 juli 1934, bedankte president Hindenburg kanselier Hitler vanaf zijn sterfbed voor het redden van Duitsland van deze verschrikkelijke samenzwering. Generaal Blomberg sprak zijn dank uit namens de Reichswehr, en op dezelfde dag werd een regeringsdecreet aangenomen en tegenondertekend door de vice-kanselier dat de executies rechtvaardigde als zelfverdediging en ze daarom legaal maakte.

De Nacht van de Lange Messen werd door Hindenburg beschouwd als een grote overwinning op de onstuimige en oncontroleerbare SA, een overwinning waarvan hij precies een maand heeft kunnen genieten tot aan zijn dood op 1 augustus 1934.