Elizabeth II, hoofd van het Gemenebest en koningin van 16 landen, werd gekroond op 2 juni 1953. De koningin regeerde langer dan enige andere monarch in de Britse geschiedenis, en was een geliefd en gerespecteerd figuur over de hele wereld. Haar recordbrekende regeerperiode werd ook een tijdperk van grote veranderingen, in navolging van haar voorgangers Victoria en Elizabeth I.

Hier zijn 10 feiten over haar leven voordat ze koningin werd.

1. Haar troonsbestijging was onverwacht maar naadloos.

Net als Victoria voor haar, was Elizabeth verre van de eerste in lijn voor de kroon toen ze werd geboren, en ontving de troon op 27-jarige leeftijd.

Zij werd in 1926 geboren als oudste dochter van prins Albert, de hertog van York, van wie als tweede zoon van de koning nooit werd verwacht dat hij de troon zou erven. De loop van Elizabeths leven veranderde echter voorgoed toen haar oom Edward VIII de natie schokte door in 1936 afstand te doen van de troon, waardoor Elizabeths zachtaardige en verlegen vader Albert onverwacht koning en keizer van des werelds grootste rijk.

Elizabeth was al een soort familieberoemdheid ten tijde van de toetreding van haar vader. Ze stond bekend als de favoriet van George V voordat hij was overleden, en om haar volwassen serieuze uitstraling, die door velen werd opgemerkt.

2. Elizabeth moest snel volwassen worden toen Europa in 1939 door oorlog werd geteisterd.

Omdat vanaf het begin van de oorlog Duitse luchtaanvallen werden verwacht en veel kinderen al naar het platteland waren geëvacueerd, riepen sommige hoge raadsleden op om Elizabeth naar Canada te verplaatsen. Maar haar moeder en naamgenoot hield voet bij stuk en verklaarde dat de hele koninklijke familie zou blijven als symbool van nationale eenheid en uithoudingsvermogen.

3. Haar eerste solo-actie was het uitzenden van een zelfverzekerde radio-uitzending op het "Children's Hour" van de BBC.

De koningin in spe nam de morele verantwoordelijkheden van de koninklijke familie veel eerder op zich dan ze misschien had verwacht. Haar eerste solo-actie was het uitzenden van een zelfverzekerde radio-uitzending op het BBC Children's Hour, waarin ze meeleefde met andere evacués (ze was verplaatst naar het minder veilige Windsor Castle) en eindigde met de woorden "alles komt goed".

Deze volwassen vertoning was duidelijk een succes, want haar rollen werden regelmatiger en belangrijker naarmate de oorlog voortduurde en het tij begon te keren.

4. Nadat ze 18 werd in 1944 werd ze lid van de Women's Auxiliary Territorial Service...

In die tijd volgde Elizabeth een opleiding tot chauffeur en monteur, om te laten zien dat iedereen zijn steentje bijdroeg aan de oorlogsinspanning.

ZKH Prinses Elizabeth in het uniform van de Territoriale Hulpdienst, 1945.

5. Elizabeth en haar zus Margaret voegden zich anoniem bij de feestende menigte in Londen op VE Day.

De oorlog in Europa eindigde op 8 mei 1945 - VE (Victory in Europe) Day. Miljoenen mensen verheugden zich over het nieuws dat Duitsland zich had overgegeven, met opluchting dat de druk van de oorlog eindelijk voorbij was. In steden over de hele wereld vierden mensen de overwinning met straatfeesten, dansen en zingen.

Die nacht kregen prinses Elizabeth en haar zus Margaret toestemming van hun vader om Buckingham Palace te verlaten en zich incognito te voegen bij de massa's gewone mensen in de straten van Londen.

De prinsessen Elizabeth (links) en Margaret (rechts) flankeren hun ouders, de koning en de koningin, voordat ze naar de straten van Londen gaan om deel te nemen aan het feest.

Nu de buitengewone omstandigheden van haar tienerjaren tot rust waren gekomen, moet Elizabeth een lange en meestal harmonieuze leertijd en voorbereiding op haar rol als koningin hebben verwacht. Haar vader was immers nog geen 50. Maar het mocht niet zo zijn.

6. In 1947 trouwde Elizabeth met prins Phillip van Griekenland en Denemarken...

Haar keuze was destijds controversieel; Phillip was in het buitenland geboren en had geen concrete status bij de Europese adel. Philip werd op 28 februari 1947 een Britse onderdaan ter voorbereiding van het huwelijk, waarbij hij afzag van zijn recht op de Griekse en Deense troon en de achternaam van zijn moeder aannam, Mountbatten.

De charme die Elizabeth eerst had aangetrokken - gecombineerd met een goede militaire staat van dienst tijdens de oorlog - trok de meeste mensen over de streep tegen de tijd van het huwelijk.

Phillip was gefrustreerd omdat hij zijn veelbelovende marinecarrière moest opgeven om de ceremoniële rol van gemalin te vervullen, maar hij is sindsdien aan de zijde van zijn vrouw gebleven en ging pas in augustus 2017 op 96-jarige leeftijd met pensioen.

7. In 1951 begon Elizabeth de last van de koninklijke reizen van koning George VI op zich te nemen...

Tegen 1951 kon de achteruitgang van de gezondheid van koning George VI niet langer worden verborgen, zodat Elizabeth en haar nieuwe echtgenoot Philip veel koninklijke reizen maakten. Elizabeths jeugd en kracht hielpen een land dat nog steeds de verwoestingen van de Tweede Wereldoorlog en het verlies van een eens zo groot rijk moest verwerken, nieuw leven in te blazen.

Het paar verbleef inderdaad in Kenia toen op 6 februari 1952 het nieuws van de dood van haar vader binnenkwam, waardoor Elizabeth de eerste vorstin in meer dan 200 jaar werd die in het buitenland toetrad. Het koninklijke gezelschap ging onmiddellijk naar huis en hun leven veranderde van de ene dag op de andere.

8. Het kiezen van haar koninklijke naam

Bij de keuze van haar regeringsnaam koos de nieuwe koningin, indachtig haar illustere voorgangster Elizabeth I, ervoor om "Elizabeth of course" te blijven.

9. Haar kroning moest meer dan een jaar wachten.

Meteorologen probeerden de perfecte omstandigheden te vinden voor het nieuwe fenomeen van een kroning op televisie - een idee van Phillip. Ze kwamen uiteindelijk uit op 2 juni, omdat die dag historisch gezien meer kans op zon had dan enige andere dag van het kalenderjaar.

Voorspelbaar was het weer de hele dag slecht en bitter koud voor de tijd van het jaar. Maar het televisiespektakel was een enorm succes, ongeacht het weer.

De koningin werd gekroond in Westminster Abbey, het decor van elke kroning sinds 1066, waarbij haar zoon prins Charles het eerste kind was dat getuige was van de kroning van zijn moeder als soeverein.

10. De kroning van 1953 was de eerste die op televisie werd uitgezonden...

Het werd bekeken door 27 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk alleen (van de 36 miljoen inwoners), en miljoenen meer over de hele wereld. Voor de meeste mensen was het de eerste keer dat ze een evenement op televisie zagen. Miljoenen luisterden ook op de radio.

Kroningsportret van koningin Elizabeth II en de hertog van Edinburgh, 1953.

Elizabeth's bewind was niet eenvoudig. Bijna vanaf het begin had ze te maken met familieproblemen en de symptomen van Brittannië's terminale imperiale verval.

Toch zorgde haar bekwame aanpak van de grote gebeurtenissen tijdens haar regeerperiode ervoor dat haar populariteit, ondanks enkele haperingen en af en toe republikeins gemompel, hoog bleef.