Een van de belangrijkste figuren in de wereldpolitiek in de tweede helft van de 20e eeuw, kolonel Muammar Kadhafi regeerde als de facto leider van Libië voor meer dan 40 jaar.

Khadafi, ogenschijnlijk een socialist, kwam aan de macht door een revolutie. Decennialang door westerse regeringen vereerd en verguisd, verzekerde Khadafi's controle over de Libische olie-industrie hem van een prominente positie in de wereldpolitiek, zelfs toen hij afgleed naar despotisme en dictatuur.

Tijdens zijn decennialange bewind over Libië creëerde Kadhafi een van de hoogste levensstandaarden in Afrika en verbeterde hij de infrastructuur van het land aanzienlijk.

Hier zijn 10 feiten over een van Afrika's langstzittende dictators.

1. Hij is geboren in een bedoeïenenstam.

Muammar Mohammed Abu Minyar al-Gaddafi werd rond 1942 in armoede geboren in de Libische woestijn. Zijn familie was Bedoeïen, een nomadische, in de woestijn levende Arabier: zijn vader verdiende de kost als geiten- en kamelenhoeder.

In tegenstelling tot zijn ongeletterde familie kreeg Kadhafi wel onderwijs. Hij kreeg eerst les van een plaatselijke islamitische leraar, en later op de lagere school in de Libische stad Sirte. Zijn familie schraapte het schoolgeld bij elkaar en Kadhafi liep elk weekend van en naar Sirte (een afstand van 20 mijl) en sliep door de week in de moskee.

Ondanks plagerijen op school bleef hij zijn hele leven trots op zijn bedoeïenen afkomst en zei dat hij zich thuis voelde in de woestijn.

2. Hij werd op jonge leeftijd politiek actief...

Italië had Libië tijdens de Tweede Wereldoorlog bezet, en in de jaren veertig en vijftig was Idris, de koning van het Verenigd Koninkrijk van Libië, een soort marionettenregering, in dienst van westerse mogendheden.

Tijdens zijn middelbare schoolopleiding kwam Kadhafi voor het eerst in aanraking met Egyptische leraren en pan-Arabische kranten en radio. Hij las over de ideeën van de Egyptische president Gamal Abdel Nasser en begon het pro-Arabische nationalisme steeds meer te steunen.

Het was ook rond deze tijd dat Kadhafi getuige was van belangrijke gebeurtenissen die de Arabische wereld schokten, waaronder de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948, de Egyptische revolutie van 1952 en de Suez-crisis van 1956.

3. Hij verliet de universiteit om in het leger te gaan.

Geïnspireerd door Nasser raakte Kadhafi er steeds meer van overtuigd dat hij voor een succesvolle revolutie of staatsgreep de steun van het leger nodig had.

In 1963 schreef Kadhafi zich in aan de Koninklijke Militaire Academie in Benghazi: in die tijd werd het Libische leger gefinancierd en getraind door de Britten, een realiteit die Kadhafi verafschuwde omdat hij vond dat het imperialistisch en overheersend was.

Maar ondanks zijn weigering Engels te leren en geen bevelen op te volgen, blonk Kadhafi uit. Tijdens zijn studie richtte hij een revolutionaire groep op binnen het Libische leger en verzamelde hij inlichtingen uit heel Libië via een netwerk van informanten.

Hij voltooide zijn militaire opleiding in Engeland, in Bovington Camp in Dorset, waar hij eindelijk Engels leerde en diverse militaire seincursussen volgde.

4. Hij leidde een staatsgreep tegen koning Idris in 1969.

In 1959 werden in Libië oliereserves ontdekt, waardoor het land voorgoed veranderde. Niet langer gezien als een dorre woestijn, vochten westerse mogendheden plotseling om de controle over het Libische land. Een sympathieke koning, Idris, die naar hen keek voor gunsten en goede relaties was uiterst nuttig.

Idris liet de oliemaatschappijen Libië echter leegbloeden: in plaats van enorme winsten binnen te halen, creëerde Libië alleen maar meer handel voor bedrijven als BP en Shell. De regering van Idris werd steeds corrupter en impopulairder, en veel Libiërs hadden het gevoel dat de situatie na de ontdekking van de olie eerder slechter dan beter was geworden.

Met het Arabisch nationalisme in opkomst in Noord-Afrika en het Midden-Oosten in de jaren zestig, greep Kadhafi's revolutionaire Beweging van Vrije Ambtenaren haar kans.

Medio 1969 reisde koning Idris naar Turkije, waar hij zijn zomers doorbracht. Op 1 september van dat jaar namen de troepen van Kadhafi de controle over belangrijke locaties in Tripoli en Benghazi over en kondigden de oprichting van de Libische Arabische Republiek aan. Daarbij werd bijna geen bloed vergoten, wat de gebeurtenis de naam "Witte Revolutie" opleverde.

De Libische premier Muammar Kadhafi (links) en de Egyptische president Anwar Sadat. Gefotografeerd in 1971.

Image Credit: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

5. In de jaren zeventig verbeterde het leven van de Libiërs onder Kadhafi.

Eenmaal aan de macht, begon Kadhafi zijn positie en regering te consolideren en bepaalde aspecten van de Libische economie radicaal te veranderen. Hij veranderde de relatie van Libië met westerse mogendheden, verhoogde de olieprijs en verbeterde bestaande overeenkomsten, wat Libië naar schatting 1 miljard dollar per jaar extra opleverde.

In de beginjaren hielpen deze oliebonussen bij de financiering van sociale welzijnsprojecten zoals huisvesting, gezondheidszorg en onderwijs. De uitbreiding van de publieke sector hielp ook bij het scheppen van duizenden banen. De pan-Libische identiteit (in tegenstelling tot tribalisme) werd bevorderd. Het inkomen per hoofd van de bevolking lag boven dat van Italië en het Verenigd Koninkrijk en vrouwen genoten meer rechten dan ooit tevoren.

Khadafi's radicale socialisme verzuurde echter snel. De invoering van sharia De wet, het verbod op politieke partijen en vakbonden, de nationalisatie van industrie en rijkdom en de wijdverbreide censuur eisten allemaal hun tol.

6. Hij financierde buitenlandse nationalistische en terroristische groeperingen.

Het regime van Kadhafi gebruikte grote hoeveelheden van zijn nieuw verworven rijkdom om anti-imperialistische, nationalistische groepen over de hele wereld te financieren. Een van zijn belangrijkste doelstellingen was het creëren van Arabische eenheid en het elimineren van buitenlandse invloed en inmenging in Afrika en het Midden-Oosten.

Libië leverde wapens aan de IRA, stuurde Libische troepen om Idi Amin te helpen in de oorlog tussen Uganda en Tanzania, en gaf financiële steun aan onder meer de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, de Black Panther Party, het Revolutionary United Front van Sierra Leon en het African National Congress.

Later bekende hij de bomaanslag op Pan Am Flight 103 boven Lockerbie, Schotland, die nog steeds het dodelijkste terreurincident in het Verenigd Koninkrijk is.

7. Hij veroorzaakte met succes een stijging van de olieprijs in de hele wereld.

Olie was Libiës kostbaarste grondstof en zijn grootste onderhandelingspositie. In 1973 overtuigde Kadhafi de Organisatie van Arabische Olie Exporterende Landen (OAPEC) om een olie-embargo in te stellen tegen Amerika en andere landen die Israël steunden in de Jom Kippoer-oorlog.

Dit betekende voor enkele jaren een keerpunt in het machtsevenwicht tussen olieproducerende en olieconsumerende landen: zonder olie van de OAPEC vonden andere olieproducerende landen meer vraag naar hun voorraden, waardoor zij hun prijzen konden verhogen. In de jaren zeventig stegen de olieprijzen met meer dan 400% - een groei die uiteindelijk onhoudbaar zou zijn.

8. Zijn regime werd snel autoritair

Terwijl Kadhafi buiten Libië een terreurcampagne voerde, schond hij de mensenrechten ook in het land zelf. Potentiële tegenstanders van zijn regime werden hard aangepakt: wie door de autoriteiten vaag werd verdacht van anti-Kadhafi-gevoelens kon jarenlang zonder aanklacht worden opgesloten.

Er waren geen verkiezingen, zuiveringen en openbare executies vonden met alarmerende regelmaat plaats en de levensomstandigheden voor de meeste Libiërs waren teruggezakt tot aantoonbaar slechter dan in de jaren vóór Kadhafi. Naarmate de tijd verstreek, kreeg het regime van Kadhafi te maken met verschillende pogingen tot staatsgreep toen de gewone Libiërs gefrustreerd raakten over de corruptie, het geweld en de stagnatie in hun land.

9. Hij herstelde de betrekkingen met het Westen in zijn latere jaren

Ondanks zijn uitgesproken anti-westerse retoriek bleef Kadhafi de aandacht trekken van westerse mogendheden die graag hartelijke betrekkingen onderhielden om te kunnen profiteren van lucratieve Libische oliecontracten.

Kadhafi veroordeelde snel publiekelijk de aanslagen van 11 september, deed afstand van zijn massavernietigingswapens en gaf de bomaanslag in Lockerbie toe en betaalde schadevergoeding. Uiteindelijk werkte het regime van Kadhafi voldoende samen met de EU om de sancties tegen Libië begin jaren 2000 op te heffen, en om Amerika het land te laten schrappen van de lijst van staten die geacht worden terrorisme te steunen.

De Britse premier Tony Blair schudt handen met kolonel Kadhafi in de woestijn bij Sirte in 2007.

Image Credit: PA Images / Alamy Stock Photo

10. Het regime van Kadhafi is ten val gebracht tijdens de Arabische Lente.

In 2011 begon wat nu bekend staat als de Arabische lente, met protesten in heel Noord-Afrika en het Midden-Oosten tegen corrupte, ondoeltreffende regeringen. Kadhafi probeerde maatregelen door te voeren waarvan hij dacht dat ze de mensen gunstig zouden stemmen, zoals verlaging van de voedselprijzen, zuivering van het leger en vrijlating van bepaalde gevangenen.

De wijdverbreide protesten begonnen echter toen jarenlange ontevredenheid over de corrupte regering, nepotisme en hoge werkloosheid uitmondde in woede en frustratie. Rebellen begonnen de controle over belangrijke steden en dorpen in heel Libië over te nemen toen regeringsfunctionarissen ontslag namen.

In het hele land brak een burgeroorlog uit en Kadhafi en zijn loyalisten sloegen op de vlucht.

Hij werd gevangen genomen en gedood in oktober 2011 en begraven op een ongemerkte plek in de woestijn.