Dit artikel is een bewerkt transcript van The Myth and Reality of Hitler's Secret Police met Frank McDonough, beschikbaar op History Hit TV.

We hebben allemaal een idee van hoe een beschaafde samenleving eruit ziet. We houden van klassieke muziek, we gaan naar het theater, we spelen piano, we lezen graag mooie romans, we horen graag poëzie en we nemen onze kinderen mee voor wandelingen in de natuur. We denken dat al die dingen ons beschaafd maken.

Maar kijk naar Reinhard Heydrich: hij had een piano in zijn kantoor en speelde 's middags Mozart. s Middags organiseerde hij talloze doden in de concentratiekampen. Met een pennenstreek zette hij het leven van miljoenen mensen op het spel.

Het is belangrijk te begrijpen dat beschaving meer is dan alleen cultuur. Beschaving gaat over moraal en correct gedrag.

Mensen als Heydrich verloren hun moraal. Ze geloofden zo hartstochtelijk in een ideologie dat ze naar de opera of het theater konden gaan en dezelfde avond een groep mensen konden executeren.

Toen kolonel Claus von Stauffenberg, een van de leiders van een moordcomplot tegen Hitler, op een binnenplaats werd doodgeschoten, waren sommige betrokkenen waarschijnlijk net uit eten geweest of naar een toneelstuk in het theater geweest.

De reden dat mensen in zulke dingen meegingen was dat ze, zoals de meesten van ons, een belang hadden in de maatschappij, ze hadden mooie banen, mooie huizen, een leuk gezin. Met andere woorden, ze ondermijnden hun persoonlijkheid voor hun eigen persoonlijke belangen. En dat is precies wat zoveel mensen deden in nazi-Duitsland.

Reinhard Heydrich was een fervent pianist.

Misschien wil je gewoon je baan behouden?

Dat was zo vaak het traject van het Derde Rijk. Mensen zeiden tegen zichzelf: "Ik ben geen lid van de nazipartij, maar ik wil wel mijn leuke baan als professor aan de universiteit behouden, dus ik houd me gewoon stil".

Of het hoofd van een radiostation dat denkt dat hij beter kan zwijgen over het feit dat hij tijdens de Weimar-periode op de SPD heeft gestemd.

Dat is wat de meeste mensen deden. Het is een trieste weerspiegeling van de menselijke natuur dat hoe groter je belang in de samenleving is, hoe meer je geneigd bent je erbij neer te leggen.

Een goed voorbeeld zou een advocaat kunnen zijn.

Veel advocaten waren betrokken bij de moordmachine. In feite gaf de SS de voorkeur aan advocaten omdat ze vonden dat die het papierwerk goed konden organiseren. Veel bureaucraten gingen mee in het hele gebeuren.

Het is gemakkelijk om te zeggen dat Hitler een gestoorde gek was, bijgestaan door een bende criminelen, en dat het Duitse volk ofwel een beetje vreselijk was ofwel geïntimideerd werd door de Gestapo. Maar de waarheid ligt genuanceerder, en zij zou ons moeten dwingen om over onszelf na te denken.

Niet velen van ons behoren tot die moedige en individuele denkers die opstaan en zeggen: "Dit is verkeerd".

We zijn geïnteresseerd in nazi-Duitsland omdat we, als we erover lezen, de mensen als monsters zien.

Maar het waren niet allemaal criminelen en monsters in het begin. Ze evolueerden geleidelijk, en ze begonnen geleidelijk de premissen te accepteren van wat er gaande was in het Derde Rijk. Het is een geleidelijk proces, een soort evolutie naar het kwaad.

Geleidelijk aan, door voortdurend compromissen te sluiten, kunnen mensen in die positie terechtkomen.

Franz Stangl

Franz Stangl werd SS-commandant in Treblinka na het vervalsen van een lidmaatschapskaart van de Nazi Partij.

Het geval van Franz Stangl, die uiteindelijk commandant van Treblinka werd, is een goed voorbeeld.

In 1938, toen Oostenrijk werd binnengevallen, was hij rechercheur bij de Oostenrijkse politie. Iemand vertelde hem dat de nazi's op een maandagochtend binnenkwamen, dus brak hij in zijn personeelsdossier in en stopte er een vervalste lidmaatschapskaart van de nazi-partij in.

Stangl heeft de kaart vervalst; hij was geen lid van de Nazi partij.

Toen de Nazi's bezetten, namen ze onmiddellijk de dossiers van alle politieagenten door en identificeerden Stangl als partijlid. Het was een enorme leugen, maar stelde hem in staat zijn baan te behouden.

Daardoor kwam hij in het T-4 programma terecht, omdat hij werd gezien als een betrouwbaar persoon. T-4 was een euthanasieprogramma dat tot doel had lichamelijk en geestelijk gehandicapten te doden.

Stangl kreeg vervolgens de baan van commandant in Treblinka, een doodskamp pur sang. Hij werd uiteindelijk de meester van de dood, in één jaar verantwoordelijk voor bijna een miljoen Joodse doden.

En het begon allemaal met zijn verlangen om zijn baan te behouden, om zijn huid te redden.

Dit zijn het soort compromissen waar we op moeten letten als we naar het Derde Rijk kijken. Dat moment waarop iemand denkt: "Nou, ik wil mijn baan niet echt verliezen", is iets waar we ons allemaal mee kunnen identificeren.

Er is niets unieks aan de mensen in Duitsland in die periode.

Mensen sluiten compromissen met pesterijen en kwaad, het gebeurt voortdurend.

Gestroomlijnd kwaad

De Duitse efficiëntie maakte al het kwaad veel meer gestroomlijnd. De concentratiekampen werden uiterst efficiënt gebouwd en er was een enorme hoeveelheid documentatie omheen.

De Gestapo dossiers zijn zeer gedetailleerd. Ze gingen dagenlang door met mensen te ondervragen, vast te leggen wat ze deden en foto's te nemen. Het was een zeer gestroomlijnd systeem.

Wat de Holocaust zelf betreft, zien we dat de Gestapo de deportaties organiseerde. Ze organiseerden de treinen, ze boekten de treinen, ze lieten de slachtoffers hun eigen treinkaartjes betalen zonder hen precies te vertellen wat er in de kampen zou gebeuren. Er was een ordelijk systeem.

Dan recyclen ze. We hebben allemaal verschillende recyclagebakken in de achtertuin. Nou, de nazi's deden aan recycling in de vernietigingskampen.

De bril werd gerecycled, de gouden tanden werden gerecycled, de kleren werden gerecycled - zelfs het haar werd gerecycled.

Veel vrouwen liepen in de jaren 50 rond met pruiken gemaakt van het haar van Holocaust slachtoffers en ze wisten het niet eens.

Er lag een enorme industriële efficiëntie aan ten grondslag. Aan de oppervlakte waren er al die Teutoonse festivals, schijnfeesten ter ere van het oude Duitsland. Maar uiteindelijk draaide het regime op een Mercedes Benz motor. Het was heel modern.

Het doel van het regime, de wereld domineren met geweld en dan mensen efficiënter vermoorden, was alleen haalbaar door moderne technologie. Zo krijg je een fabriek des doods.

In antwoord op de vraag hoe de Holocaust heeft kunnen plaatsvinden, zei Götz Alyhas dat deze is ontstaan door probleemoplossend denken en universitair geschoolde academici en wetenschappers die bedachten hoe zij mensen in zo kort mogelijke tijd konden doden.

Veel van de mensen die bij het nazisme betrokken waren, waren zeer hoog opgeleid.