Van alle formaties en tactieken in de militaire geschiedenis zijn er maar weinig die de kracht en majesteit van de Macedonische falanx evenaren. In zijn tijd bleek deze ingewikkeld ontworpen gevechtsmethode een superwapen, dat de kern vormde van legers onder leiding van enkele van de beste militaire leiders uit de geschiedenis - van Pyrrhus tot Alexander de Grote.

Zelfs toen zijn suprematie uiteindelijk werd omvergeworpen door het Romeinse legioen, verloor de Macedonische falanx nooit zijn stellaire reputatie en blijft het tot op de dag van vandaag een van de meest iconische militaire formaties aller tijden.

De oorsprong van de formatie

In 359 v.C. besteeg koning Filips II de Macedonische troon en erfde een infanterieklasse die diep in armoede verkeerde. Na het slachtoffer te zijn geweest van talrijke invasies door verschillende stammen, was het Macedonische voetvolk slecht uitgerust en onvoldoende getraind - niet meer dan een gepeupel.

In het besef dat dit moest veranderen, en geïnspireerd door de hervormingen van de Thebaanse generaal Epaminondas en de Atheense generaal Iphicrates, begon Filips met de hervorming van zijn infanterie.

Profiterend van de natuurlijke rijkdommen van Macedonië - voornamelijk de overvloed aan hout van hoge kwaliteit, "kornoeljehout" genaamd, en bronzen en ijzeren reserves - rustte Filips het voetvolk van zijn leger uit met een vier tot zes meter lange snoek, een zogeheten "kornoelje". sarissa Gedragen in beide handen en vastgehouden op vier vijfde van de weg naar beneden, de sarissa de extreme lengte maakte de lichte bepantsering van de infanteristen goed. .

Bovendien droeg elke soldaat een kleine pelta schild aan zijn linkerarm.

Een fresco met Macedonische soldaten met lichte harnassen, speren en schilden.

Hoe zag de Macedonische falanx eruit en hoe werkte hij?

Filips' mannen werden toen getraind om te vechten in grote, dicht opeengepakte formaties die falanxen werden genoemd.

De Macedonische falanx, meestal acht rijen breed en 16 rijen diep, was vrijwel niet te stoppen van voren. De extreme lengte van de sarissa betekende dat tot vijf lagen pieken voor de voorste man uitstaken - waardoor de falanx elke tegenstander kon platwalsen.

Zolang de achterkant en de flank beschermd waren, was de formatie uiterst krachtig, zowel als verdedigings- als als aanvalswapen.

Een afbeelding van de Macedonische falanx. Deze bestaat uit 256 man.

Toch was de sleutel tot de kracht van de Macedonische falanx eigenlijk de professionaliteit van de Macedonische soldaten. Filips zorgde ervoor dat zijn pas hervormde voetvolk onophoudelijk werd gedrild om snel en effectief de richting en diepte van de falanx te veranderen - zelfs in het heetst van de strijd.

Ze liepen ook regelmatig zware marsen over lange afstanden met zware bepakking van hun persoonlijke bezittingen.

Dankzij deze regelmatige training veranderde Filips' introductie van de Macedonische falanx zijn infanterie van een slecht uitgerust gepeupel in de krachtigste en meest gedisciplineerde troepenmacht van die tijd. Dit ondervonden zijn vijanden al snel zelf.

Van de geharde Illyriërs in het westen tot de Griekse stadstaten in het zuiden, niemand kon op tegen Filips' gedisciplineerde... sarissa -Zolang de flanken en achterkant beschermd waren, was de Macedonische falanx niet te stoppen.

Het Macedonische rijk van koning Filips II, voor zijn overwinning bij Chaeronea in 338 v.Chr. Een hoeksteen van Filips' succes was zijn creatie en gebruik van de Macedonische falanx.

Tegen de tijd dat Filips onverwachts werd vermoord in 336 v.C., hadden de Macedonische falanx mannen zich al gevestigd als de dominante militaire macht op het Griekse vasteland. Filips' zoon en opvolger, Alexander, erfde dus de grootste infanteriemacht van die tijd. En hij wist zeker dat hij die zou gebruiken.

De kern van Alexanders succes

Voor Alexander zou de Macedonische falanx de kern van zijn leger vormen gedurende zijn veroveringen - van zijn eerste overwinning op Aziatische bodem bij de Granicus in 334 v.C., tot zijn laatste veldslag tegen Porus, koning van de Parauvas, bij de Hydaspes rivier in India.

De Macedonische falanx was zelfs zo belangrijk voor de vermeende onoverwinnelijkheid van Alexanders leger, dat hij zelfs 30.000 Aziatische soldaten rekruteerde en hen op Macedonische wijze liet trainen.

Dit verschafte Alexander een andere falanxformatie die kon wedijveren met die van de nu mokkende Macedonische veteranen; het verschafte hem ook een voorraad pikeurs, beschikbaar voor toekomstige veroveringen.

De Macedonische falanx was dus cruciaal in het hele veldtochtleven van Alexander. Dit was deels te danken aan een briljante gevechtstactiek die Alexander gebruikte en die het beste uit zijn kerninfanteristen haalde: de hamer en het aambeeld.

De hamer en het aambeeld

Deze tactiek, de basis van veel van Alexanders grootste militaire successen, bestond uit twee hoofdonderdelen.

Het "aambeeld" bestond uit de Macedonische falanx - het cruciale verdedigingswapen van Alexanders leger. De koning gaf zijn voetvolk de opdracht om de infanterie van de tegenstander aan te vallen en ze vervolgens op hun plaats te houden met de vele lagen en de enorme lengte van hun... sarissae.

Terwijl de falanx zijn vijand in positie hield, leidde Alexander zijn krachtige Macedonische cavalerie, zijn hetairoi (tegen een zwak deel van de vijandelijke linie.

Na een kritieke slag tegen hun tegenstanders, Alexander en zijn hetairoi dan achter de vijandelijke infanterie, die al in gevecht was met de Macedonische falanx, ronddraaien en van achteren een dodelijke slag toedienen. Zo fungeerden zij als de hamer die de fatale slag toediende, terwijl de falanx als het aambeeld fungeerde en de vijandelijke infanterie in een dodelijke val tussen de twee kernen van Alexanders troepenmacht opsloot.

Met tactieken als de hamer en het aambeeld bleek Alexanders Macedonische falanx meer dan opgewassen tegen elke tegenstander.