Sun Tzu zei dat alle oorlogsvoering gebaseerd is op misleiding. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben de Britten zijn advies zeker opgevolgd.

Van het oproepen van een spook vliegdekschip bij de monding van de River Plate tot het inlijven van een lijk bij de Royal Marines. De lengte van de Britse bedriegerij kende geen grenzen.

In 1944 werd de kunst van het misleiden opnieuw toegepast toen de geallieerden zich voorbereidden op de grootste amfibische invasie in de geschiedenis.

Operatie Bodyguard

De voor de hand liggende route naar het door de nazi's bezette Europa was over de Straat van Dover. Het was het smalste punt tussen Groot-Brittannië en het vasteland; bovendien zou de oversteek gemakkelijk vanuit de lucht te ondersteunen zijn. .

De First United States Army Group - FUSAG - verzamelde zich plichtsgetrouw in Kent, klaar voor actie.

Luchtverkenning meldde massale formaties van tanks, transport en landingsvaartuigen. De luchtgolven gonsden van de orders en mededelingen. En de formidabele George S. Patton kreeg het bevel.

Volkomen geloofwaardig en volledig nep: een complexe afleiding, ontworpen om het ware doel van Operatie Neptunus, de stranden van Normandië, te verbergen.

De divisies waren fictie. Hun barakken waren gebouwd door decorbouwers; hun tanks waren uit de lucht gegrepen. Maar de misleidingscampagne ter ondersteuning van Operatie Overlord, codenaam Operatie Bodyguard, hield daar niet op.

Venster en Ruperts

Toen het uur nul naderde, zette de Royal Navy afleidingstroepen in richting Pas de Calais. 617 Squadron, de Dam Busters, dropte aluminiumfolie - chaff, toen met de codenaam Venster - om enorme bliepjes te creëren op de Duitse radar, die wijzen op een naderende armada.

Om nog meer Duitse troepen weg te lokken van de stranden werd op 5 juni ten noorden van de Seine een luchtaanval uitgevoerd waarbij honderden parachutisten achter de vijandelijke linies landden. Maar dit waren geen gewone soldaten.

Ze waren een beetje aan de kleine kant. En hoewel je normaal een parachutist nooit kunt beschuldigen van gebrek aan lef, zou je in dit geval gelijk hebben, want deze jongens waren gemaakt van zand en stro.

Ze stonden bekend als Ruperts een elitedivisie van dappere vogelverschrikkers, elk uitgerust met een parachute en een brandlading die ervoor zorgde dat ze opbrandden bij de landing. Ze werden bij hun eerste en enige sprong vergezeld door tien SAS-soldaten, waarvan er acht nooit terugkeerden.

De volledige omvang van Operatie Bodyguard omvatte afleidingsoperaties en schijnbewegingen in heel Europa. De Britten stuurden zelfs een acteur naar de Middellandse Zee, omdat hij een opvallende gelijkenis vertoonde met Bernard Montgomery.

M. E. Clifton James in de gedaante van Montgomery.

Het spionage netwerk

In elk stadium werd de operatie ondersteund door spionage.

Duitsland had in de eerste jaren van de oorlog een netwerk van spionnen opgezet in Groot-Brittannië. Helaas voor de Duitse militaire inlichtingendienst, de Abwehr, was MI5 erin geslaagd om niet alleen elementen van het netwerk op te sporen en in veel gevallen elke spion die de Duitsers hadden gestuurd te rekruteren.

Zelfs toen de geallieerden een bruggenhoofd in Normandië vormden, bleven dubbelagenten inlichtingen verstrekken aan Berlijn over de komende aanval in het noorden.

Het succes van Bodyguard was zodanig dat meer dan een maand na de landing op D-Day de Duitse troepen nog steeds klaar stonden voor een invasie in Pas de Calais.