Genghis Khan, de 'universele heerser', is een van de meest geduchte krijgsheren uit de geschiedenis. Vanuit een nederig begin in de steppen van Mongolië smeedde hij een van de grootste rijken ter wereld.

Hier zijn tien feiten over Genghis Khan.

1. Hij heette oorspronkelijk niet Genghis

Geboren in ca. 1162 in een bergachtig gebied van Mongolië, werd hij genoemd naar een rivaliserend opperhoofd dat zijn vader onlangs gevangen had genomen: Temujin, wat vertaald "smid" betekent.

2. Temujin redde zijn eerste vrouw van een rivaliserende clan

Een Mughal miniatuurschilderij van Genghis Khan, zijn vrouw Börte, en hun zonen.

In 1178, toen hij zestien jaar oud was, trouwde Temujin met Börte, die afkomstig was van een bevriende, naburige stam. Maar Börte werd al snel ontvoerd door een rivaliserende Mongoolse clan.

Vastbesloten om haar terug te krijgen, lanceerde Temujin een gedurfde reddingsmissie die slaagde. Börte baarde Temujin vier zonen en minstens zes dochters.

3. In 1206 was Temujin de enige heerser over de Mongoolse vlakten.

Na vele jaren van strijd slaagde Temujin erin de verschillende steppenstammen die de vlaktes bewoonden te verenigen. Het verbond werd bekend als de Mongolen en het was toen dat Temujin de titel "Genghis Khan" kreeg, wat "universele heerser" betekent.

Met zijn horde, die voornamelijk bestond uit lichte cavalerie boogschutters, richtte Genghis zich nu op koninkrijken buiten Mongolië.

Een Mongoolse strijd in de 13e eeuw.

4. Genghis' eerste doelwit was China...

In 1209 onderwierp hij eerst het naburige koninkrijk Western Xia, voordat hij de oorlog verklaarde aan de veel grotere Jin-dynastie die in die tijd een groot deel van Noord-China en Mantsjoerije beheerste.

5. ...waar hij misschien wel zijn grootste overwinning behaalde...

Bij de slag bij Yehuling in 1211 behaalden Genghis en zijn Mongoolse horde een verpletterende overwinning, waarbij zij vele duizenden Jin soldaten doodden. Het gehele Jin leger werd vernietigd, wat de weg vrijmaakte voor Genghis' onderwerping van de dynastie.

Vier jaar later, in 1215, belegerde, veroverde en plunderde Genghis de Jin hoofdstad Zhongdu - het huidige Beijing.

Genghis Khan trekt Beijing (Zhongdu) binnen.

6. China was slechts het begin voor Genghis...

Na de vernedering van de Jin-dynastie trok Genghis ten strijde tegen het Khwarezmid-rijk in het huidige Turkmenistan, Oezbekistan, Afghanistan en Iran.

De oorlog brak uit nadat de sultan van Khwarezm enkele ambassadeurs van Genghis Khan had vermoord. Genghis ontketende Mongoolse woede op de Khwarezms en bestormde stad na stad. De sultan stierf toen hij zich terugtrok van Genghis' horde en het Khwarezmid Rijk stortte in.

7. Genghis had meer dan 500 vrouwen...

Börte bleef echter Genghis' levensgezellin en alleen haar zonen werden beschouwd als zijn wettige opvolgers.

8. Genghis had veel aan zijn moeder te danken...

Haar naam was Hoelun en tijdens Genghis' vroege leven leerde zij hem het belang van eenheid, vooral in Mongolië. Hoelun werd één van Genghis' belangrijkste adviseurs.

9. Toen hij in 1227 stierf, liet Genghis een formidabel rijk achter...

Het strekte zich uit van de Kaspische Zee tot de Zee van Japan - ongeveer 13.500.000 km in het kwadraat. Maar dit was nog maar het begin.

Het Mongoolse Rijk ten tijde van Genghis Khan's dood.

10. Het Mongoolse Rijk werd het op één na grootste rijk in de geschiedenis

Het Mongoolse Rijk bleef groeien onder Genghis' opvolgers. Op zijn hoogtepunt in 1279 strekte het zich uit van de zee van Japan tot Oost-Hongarije en besloeg het 16% van de wereld. Het blijft een van de grootste rijken die de wereld ooit heeft gekend, na het Britse Rijk.

De uitbreiding van het Mongoolse Rijk: Krediet: Astrokey / Commons.