De Romeinse legioenen waren de veroveraars van de oude wereld. Ze waren gedisciplineerd en gedrild, goed geleid, en ze geloofden in hun zaak. Romeinse soldaten kregen ook uitrusting die relatief gestandaardiseerd en van hoge kwaliteit was. De pilum (speer), pugio (dolk) en gladius (zwaard) waren effectieve moordmachines, en als je voorbij deze wapens kwam, werd je nog steeds geconfronteerd met deharnas.

Welke wapenuitrusting droegen de Romeinse soldaten?

De Romeinen gebruikten drie soorten lichaamsbepantsering: een hoepelvormig arrangement dat lorica segmentata werd genoemd; geschubde metalen platen die lorica squamata werden genoemd, en maliënkolder of lorica hamata.

De maliënkolder was duurzaam en werd bijna gedurende de hele Romeinse geschiedenis gebruikt als harnas voor Romeinse soldaten. Het hoepelvormige harnas was duur om te produceren en zwaar; het werd gebruikt vanaf ongeveer het begin van het keizerrijk tot in de 4e eeuw. Schaalharnassen schijnen vanaf de late Republikeinse periode te zijn gebruikt voor sommige troepenklassen.

Hoewel het Romeinse leger werd gekenmerkt door een uniforme uitrusting, kochten soldaten hun eigen uitrusting, zodat rijkere mannen en elite-eenheden de beste uitrusting hadden.

1. Lorica Segmentata

Lorica segmentata was waarschijnlijk het meest beschermende en meest herkenbare harnas uit de Romeinse periode. Het bestond uit twee halfronde delen die aan elkaar werden geregen om de romp te omsluiten. Schouderbeschermers en borst- en rugplaten zorgden voor verdere bescherming.

Het werd gemaakt van ijzeren hoepels die aan leren riemen werden bevestigd. Soms werden de ijzeren platen gehard om een voorkant van steviger zacht staal te krijgen. Scharnieren, bindringen en gespen waren van messing.

Hoewel groot en zwaar om te dragen, pakte lorica segmentata netjes in. Een gewatteerd onderhemd kan wat van het ongemak wegnemen.

Welke troepen het gebruikten is nog onduidelijk. Het wordt regelmatig aangetroffen, maar hedendaagse illustraties suggereren dat het wellicht beperkt was tot de legioenen - de beste zware infanterie.

Het verlaten ervan is eerder te wijten aan de kosten en het vele onderhoud dan aan een superieur alternatief, een man gewikkeld in lorica segmentata was goed voorbereid op de strijd.

2. Lorica Squamata

Lorica squamata was een door Romeinse soldaten gebruikt schild dat leek op de huid van een vis.

Honderden dunne schubben van ijzer of brons werden op een stoffen hemd genaaid. Sommige modellen hebben platte schubben, andere waren gebogen, aan het oppervlak van sommige schubben werd tin toegevoegd, mogelijk als versiering.

Reenactors die de lorica squamata dragen - via Wikipedia.

Het metaal was zelden meer dan 0,8 mm dik, het was licht en flexibel en het overlappende schaaleffect gaf extra stevigheid.

Een hemd van schaalharnas wordt aangetrokken met vetersluiting aan de zijkant of achterkant en reikt tot halverwege de dij.

3. Lorica Hamata

Lorica hamata maliënkolder. Image Credit: Greatbeagle / Commons.

Lorica hamata was een maliënkolder, gemaakt van ijzeren of bronzen ringen. Hij werd door Romeinse soldaten gebruikt als harnas vanaf de Romeinse Republiek tot de val van het Rijk, en overleefde als type de Middeleeuwen.

De in elkaar grijpende ringen waren afwisselend van aard: een geperforeerde sluitring sloot aan op een geklonken ring van metaaldraad. Aan de buitenrand hadden ze een diameter van 7 mm. Extra bescherming werd geboden door schouderflappen.

De Romeinen, altijd grote leners, zijn waarschijnlijk voor het eerst in aanraking gekomen met post die door hun Keltische tegenstanders werd gebruikt in de derde eeuw voor Christus.

Het maken van een enkel hemd van 30.000 ringen kon een paar maanden duren. Ze gingen echter tientallen jaren mee en vervingen de duurdere lorica segmentata aan het eind van het Keizerrijk.