Les légions romaines ont été les conquérants du monde antique. Elles étaient disciplinées, entraînées, bien dirigées et croyaient en leur cause. Les soldats romains disposaient également d'un équipement relativement standardisé et de haute qualité. Le pilum (lance), le pugio (poignard) et le gladius (épée) étaient des machines à tuer efficaces, et si l'on passait outre ces armes, on se heurtait toujours à un soldat romain...armure.

Quelle armure portaient les soldats romains ?

Les Romains utilisaient trois types d'armures corporelles : un dispositif à cerceaux appelé lorica segmentata, des plaques de métal écaillées appelées lorica squamata et une cotte de mailles ou lorica hamata.

La cotte de mailles était durable et a été utilisée presque tout au long de l'histoire romaine comme armure de soldat romain. L'armure à arceaux était coûteuse à produire et lourde ; elle a été utilisée à partir du début de l'Empire jusqu'au 4ème siècle. L'armure à écailles semble avoir été utilisée à partir de la fin de la période républicaine pour certaines classes de troupes.

Si l'armée romaine se distinguait par l'uniformité de son équipement, les soldats achetaient leur propre matériel, de sorte que les hommes les plus riches et les unités d'élite disposaient du meilleur équipement.

1. Lorica Segmentata

La lorica segmentata était probablement l'armure la plus protectrice et la plus reconnaissable de l'époque romaine. Elle se composait de deux sections semi-circulaires qui étaient reliées entre elles par des lacets pour entourer le torse. Des protections d'épaule et des plaques de poitrine et de dos ajoutaient une protection supplémentaire.

Il était constitué d'arceaux en fer fixés à des lanières de cuir. Parfois, les plaques de fer étaient cémentées pour présenter une face avant en acier doux plus résistant. Les charnières, les attaches et les boucles étaient en laiton.

Bien que grande et lourde à porter, la lorica segmentata se range facilement. Un maillot de corps rembourré pourrait éliminer une partie de l'inconfort.

On ne sait toujours pas quelles troupes l'utilisaient. On le trouve régulièrement, mais les illustrations contemporaines suggèrent qu'il était peut-être limité aux légions - la meilleure infanterie lourde.

Son abandon est plus probable en raison de son coût et de ses besoins élevés en matière de maintenance que de toute autre alternative supérieure. Un homme enveloppé de lorica segmentata était bien préparé pour la bataille.

2. Squamata Lorica

La Lorica squamata était une armure d'écailles utilisée par les soldats romains qui ressemblait à la peau d'un poisson.

Des centaines d'écailles fines en fer ou en bronze ont été cousues sur une chemise en tissu. Certains modèles ont des écailles plates, d'autres étaient incurvées, de l'étain a été ajouté à la surface de certaines écailles sur certaines chemises, peut-être comme une touche décorative.

Des reconstitueurs portant le lorica squamata - via Wikipedia.

L'épaisseur du métal dépassait rarement 0,8 mm, il était léger et flexible et l'effet d'écailles superposées lui conférait une force supplémentaire.

Une chemise en armure d'écailles s'enfile avec un laçage latéral ou arrière et arrive à mi-cuisse.

3. Lorica Hamata

Cotte de mailles Lorica hamata. Crédit image : Greatbeagle / Commons.

La lorica hamata était une cotte de mailles, faite d'anneaux de fer ou de bronze, utilisée comme armure par les soldats romains de la République romaine à la chute de l'Empire, et a survécu comme type d'armure jusqu'au Moyen Âge.

Les anneaux d'emboîtement étaient de types alternés. Une rondelle perforée était reliée à un anneau riveté en fil métallique. Ils avaient un diamètre de 7 mm sur leur bord extérieur. Une protection supplémentaire était assurée par des bavettes d'épaule.

Toujours grands emprunteurs, les Romains ont peut-être rencontré pour la première fois le courrier utilisé par leurs adversaires celtes dès le troisième siècle avant Jésus-Christ.

La fabrication d'une seule chemise de 30 000 anneaux pouvait prendre quelques mois. Cependant, ils ont duré des décennies et ont remplacé la lorica segmentata, plus coûteuse, à la fin de l'Empire.