L'Armée républicaine irlandaise (IRA) a connu diverses itérations au cours du siècle dernier, mais elle est restée attachée à une seule cause : faire de l'Irlande une république indépendante, libérée de la domination britannique.

En raison de ses tactiques de guérilla, de sa nature paramilitaire et de sa position intransigeante, le gouvernement britannique et le MI5 qualifient ses "campagnes" d'actes de terrorisme, alors que d'autres considèrent ses membres comme des combattants de la liberté.

Voici 10 faits concernant l'IRA, l'une des organisations paramilitaires les plus connues au monde.

1. ses origines remontent aux Volontaires irlandais

L'Irlande était sous la domination de la Grande-Bretagne depuis le 12e siècle, sous diverses formes. Depuis lors, il y a eu diverses tentatives de résistance à la domination britannique, de manière formelle et informelle. À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, le nationalisme irlandais a commencé à recueillir un soutien important et généralisé.

En 1913, un groupe connu sous le nom de "Volontaires irlandais" a été créé et s'est rapidement développé : il comptait près de 200 000 membres en 1914. Le groupe a été fortement impliqué dans la mise en œuvre du soulèvement de Pâques, une rébellion contre la domination britannique en 1916.

Après l'échec du soulèvement, les Volontaires se sont dispersés. Beaucoup d'entre eux ont été arrêtés ou emprisonnés par la suite, mais en 1917, le groupe s'est reformé.

Les conséquences du soulèvement de Pâques de 1916 sur Sackville Street, Dublin.

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2. l'IRA a été officiellement créée en 1919

En 1918, les députés du Sinn Féin ont mis en place l'Assemblée d'Irlande, le Dáil Éireann. Les Volontaires réformés ont été désignés comme l'armée de la République irlandaise (qui n'a pas été officiellement reconnue) et ont finalement été contraints de signer un serment d'allégeance à l'Union européenne. Dáil afin de s'assurer que les deux sont loyaux l'un envers l'autre et travaillent ensemble.

3) Elle a joué un rôle clé dans la guerre d'indépendance irlandaise.

L'IRA n'a jamais été une organisation étatique officielle, et n'a jamais été reconnue comme légitime par les Britanniques : en tant que telle, elle est une organisation paramilitaire. Elle a mené une campagne de guérilla contre les Britanniques tout au long de la guerre d'indépendance irlandaise (1919-21).

La plupart des combats se sont déroulés à Dublin et dans le Munster : l'IRA a surtout attaqué des casernes de police et tendu des embuscades aux forces britanniques. Elle disposait également d'une équipe d'assassins qui frappait des espions ou des détectives ou policiers britanniques de premier plan.

4) L'IRA a combattu l'État libre d'Irlande à partir de 1921.

En 1921, le traité anglo-irlandais a été signé et a vu la création de l'État libre d'Irlande, composé de 26 des 32 comtés de l'Irlande. Bien que l'Irlande soit ainsi devenue un dominion autonome et qu'elle ait bénéficié d'une grande indépendance, les membres de l'Assemblée parlementaire de l'Union européenne (APU) n'ont pas été d'accord. Dáil sont toujours tenus de signer un serment d'allégeance au roi, les journaux sont toujours censurés et la législation coercitive est très étendue.

Le traité est controversé : de nombreux Irlandais et politiciens le considèrent comme une trahison de l'indépendance irlandaise et un compromis malheureux. L'IRA affirme son opposition au traité en 1922 et combat l'État libre d'Irlande pendant la guerre civile irlandaise.

5. elle a été associée au socialisme à la fin des années 1920.

Immédiatement après la fin de la guerre civile en 1923, l'IRA s'est tournée vers la gauche politique, en partie en réponse aux tendances de droite du gouvernement Cumann na nGaedheal.

Après une rencontre avec Joseph Staline en 1925, l'IRA a conclu un pacte avec les Soviétiques dans lequel elle s'engageait à transmettre des renseignements sur l'armée britannique et américaine en échange d'un soutien financier.

6) Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'IRA a demandé l'aide des nazis.

Bien qu'ayant formé des alliances avec la Russie soviétique dans les années 1920, plusieurs membres de l'IRA ont cherché à obtenir le soutien de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'opposés idéologiquement, les deux groupes combattaient les Britanniques et l'IRA pensait que les Allemands pourraient leur donner de l'argent et/ou des armes à feu en conséquence.

Malgré plusieurs tentatives de création d'une alliance de travail, celle-ci n'aboutit pas. L'Irlande ayant adopté une position de neutralité dans la guerre, les tentatives de l'IRA et des nazis d'organiser une rencontre sont continuellement contrecarrées par les autorités.

7) L'IRA était le groupe paramilitaire le plus actif pendant les Troubles.

En 1969, l'IRA se scinde : l'IRA provisoire voit le jour. Initialement axée sur la défense des zones catholiques d'Irlande du Nord, l'IRA provisoire passe à l'offensive au début des années 1970, menant des campagnes de bombardement en Irlande du Nord et en Angleterre, principalement contre des cibles spécifiques, mais souvent aussi sans discrimination contre des civils.

8) L'activité de l'IRA ne se limitait pas à l'Irlande.

Bien que la majorité des campagnes de l'IRA se soient déroulées en Irlande, dans les années 1970, 1980 et au début des années 1990, des cibles britanniques clés ont été visées, notamment des soldats, des casernes, des parcs royaux et des hommes politiques. Au début des années 1990, de nombreuses poubelles ont été retirées de Londres, car elles avaient été utilisées par l'IRA comme lieux de largage de bombes.

Margaret Thatcher et John Major ont tous deux survécu de justesse à des tentatives d'assassinat. Le dernier attentat à la bombe de l'IRA sur le sol anglais remonte à 1997.

9) Techniquement, l'IRA a mis fin à sa campagne armée en 2005.

Un cessez-le-feu avait été déclaré en 1997, et la signature de l'accord du Vendredi Saint en 1998 a apporté un certain degré de paix en Irlande du Nord, mettant largement fin à la violence des troubles. À ce stade, on estime que l'IRA provisoire a tué plus de 1 800 personnes, dont environ un tiers de civils.

Le président George W. Bush, le Premier ministre Tony Blair et le Taoiseach Bertie Ahern en 2003 : Blair et Ahern étaient les principaux signataires de l'accord du Vendredi Saint.

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L'accord exigeait également que les deux parties mettent leurs armes hors service, mais en 2001, l'IRA tergiversait toujours, affirmant que la Grande-Bretagne avait renié certains aspects de l'accord et invoquant un manque de confiance permanent.

Toutefois, plus tard en 2001, l'IRA a convenu d'une méthode de désarmement. En 2005, l'IRA a officiellement mis fin à sa campagne armée et mis hors service toutes ses armes.

10) La nouvelle IRA est toujours active en Irlande du Nord.

Créée en 2021, la Nouvelle IRA est un groupe dissident de l'IRA provisoire et un groupe dissident dangereux. Ils ont mené des attaques ciblées très médiatisées en Irlande du Nord, notamment l'assassinat de la journaliste Lyra McKee, basée à Derry, en 2019, ainsi que des meurtres de policiers et de membres de l'armée britannique.

Tant que l'Irlande restera divisée, il semble qu'une branche de l'IRA existera, maintenant son objectif initial et controversé : une Irlande unie, libérée de la domination britannique.