Ο Ιρλανδικός Δημοκρατικός Στρατός (IRA) πέρασε από διάφορες εκδοχές κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, αλλά παρέμεινε προσηλωμένος σε έναν και μόνο σκοπό: η Ιρλανδία να είναι μια ανεξάρτητη δημοκρατία, απαλλαγμένη από τη βρετανική κυριαρχία.

Από τις απαρχές του στην Εξέγερση του Πάσχα το 1916 έως τη δολοφονία της Lyra McKee το 2019, ο IRA έχει προκαλέσει διαμάχες καθ' όλη τη διάρκεια της ύπαρξής του. Λόγω της τακτικής του αντάρτικου, της παραστρατιωτικής του φύσης και της ασυμβίβαστης στάσης του, η βρετανική κυβέρνηση και η MI5 περιγράφουν τις "εκστρατείες" του ως πράξεις τρομοκρατίας, αν και άλλοι θα θεωρούσαν τα μέλη του μαχητές της ελευθερίας.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον IRA, μια από τις πιο γνωστές παραστρατιωτικές οργανώσεις στον κόσμο.

1. Η προέλευσή του έγκειται στους Ιρλανδούς Εθελοντές

Η Ιρλανδία κυβερνιόταν από τη Βρετανία από τον 12ο αιώνα με διάφορες μορφές. Έκτοτε, υπήρξαν διάφορες προσπάθειες αντίστασης στη βρετανική κυριαρχία, επίσημα και ανεπίσημα. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, ο ιρλανδικός εθνικισμός άρχισε να συγκεντρώνει σημαντική και ευρεία υποστήριξη.

Το 1913, ιδρύθηκε μια ομάδα γνωστή ως Ιρλανδοί Εθελοντές, η οποία αυξήθηκε ραγδαία σε μέγεθος: είχε σχεδόν 200.000 μέλη μέχρι το 1914. Η ομάδα συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στη διοργάνωση της εξέγερσης του Πάσχα, μιας εξέγερσης κατά της βρετανικής κυριαρχίας το 1916.

Μετά την αποτυχία της Εξέγερσης, οι Εθελοντές διασκορπίστηκαν. Πολλοί από αυτούς συνελήφθησαν ή φυλακίστηκαν στη συνέχεια, αλλά το 1917 η ομάδα ανασχηματίστηκε.

Τα επακόλουθα της πασχαλινής εξέγερσης του 1916 στην οδό Sackville, Δουβλίνο.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

2. Ο IRA δημιουργήθηκε επίσημα το 1919

Το 1918, οι βουλευτές του Sinn Féin δημιούργησαν τη Συνέλευση της Ιρλανδίας, το Dáil Éireann. Οι αναμορφωμένοι Εθελοντές ορίστηκαν ως ο στρατός της Ιρλανδικής Δημοκρατίας (η οποία δεν αναγνωρίστηκε επίσημα) και τελικά αναγκάστηκαν να υπογράψουν όρκο υποταγής στην Dáil προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι δύο ήταν πιστοί ο ένας στον άλλο και συνεργάζονταν.

3. Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον Ιρλανδικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας

Ο IRA δεν υπήρξε ποτέ επίσημη κρατική οργάνωση, ούτε αναγνωρίστηκε ποτέ ως νόμιμη από τους Βρετανούς: ως τέτοια, είναι παραστρατιωτική οργάνωση. Διεξήγαγε εκστρατεία ανταρτοπόλεμου κατά των Βρετανών καθ' όλη τη διάρκεια του Ιρλανδικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας (1919-21).

Το μεγαλύτερο μέρος των μαχών επικεντρώθηκε στο Δουβλίνο και το Munster: ο IRA επιτέθηκε κυρίως σε στρατώνες της αστυνομίας και έστησε ενέδρες στις βρετανικές δυνάμεις. Διαθέτει επίσης μια ομάδα δολοφονιών που εκτελούσε χτυπήματα κατά κατασκόπων ή ηγετικών στελεχών της βρετανικής αστυνομίας ή ντετέκτιβ.

4. Ο IRA πολέμησε κατά του Ιρλανδικού Ελεύθερου Κράτους από το 1921 και μετά

Το 1921, υπογράφηκε η αγγλο-ιρλανδική συνθήκη, η οποία είδε τη δημιουργία του Ιρλανδικού Ελεύθερου Κράτους, που αποτελούνταν από 26 από τις 32 κομητείες της Ιρλανδίας. Παρόλο που αυτό έκανε την Ιρλανδία αυτοδιοικούμενη επικράτεια και της έδωσε ένα σημαντικό βαθμό ανεξαρτησίας, τα μέλη του Dáil εξακολουθούσαν να υποχρεούνται να υπογράφουν όρκο υποταγής στον βασιλιά, οι εφημερίδες εξακολουθούσαν να λογοκρίνονται και υπήρχε εκτεταμένη καταναγκαστική νομοθεσία.

Η Συνθήκη ήταν αμφιλεγόμενη: πολλοί Ιρλανδοί και πολιτικοί την είδαν ως προδοσία της ιρλανδικής ανεξαρτησίας και ως έναν ατυχή συμβιβασμό. Ο IRA διαβεβαίωσε ότι ήταν κατά της Συνθήκης το 1922 και πολέμησε εναντίον του Ιρλανδικού Ελεύθερου Κράτους κατά τη διάρκεια του Ιρλανδικού Εμφυλίου Πολέμου.

5. Συνδέθηκε με τον σοσιαλισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1920

Αμέσως μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου το 1923, ο IRA στράφηκε προς την πολιτική αριστερά, εν μέρει ως απάντηση στις δεξιές τάσεις της κυβέρνησης Cumann na nGaedheal.

Μετά από μια συνάντηση με τον Ιωσήφ Στάλιν το 1925, ο IRA συμφώνησε σε ένα σύμφωνο με τους Σοβιετικούς, το οποίο περιελάμβανε τη διαβίβαση πληροφοριών σχετικά με τον βρετανικό και αμερικανικό στρατό με αντάλλαγμα την οικονομική υποστήριξη.

6. Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου ο IRA ζήτησε βοήθεια από τους Ναζί

Παρά το γεγονός ότι είχαν συνάψει συμμαχίες με τη Σοβιετική Ρωσία τη δεκαετία του 1920, αρκετά μέλη του IRA αναζήτησαν υποστήριξη από τη ναζιστική Γερμανία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αν και ιδεολογικά αντίθετες, και οι δύο ομάδες πολεμούσαν τους Βρετανούς και ο IRA πίστευε ότι οι Γερμανοί θα τους έδιναν ενδεχομένως χρήματα ή/και όπλα ως αποτέλεσμα.

Παρά τις διάφορες προσπάθειες να δημιουργηθεί μια λειτουργική συμμαχία, αυτή δεν κατέληξε σε τίποτα. Η Ιρλανδία είχε υιοθετήσει μια θέση ουδετερότητας στον πόλεμο και οι προσπάθειες του IRA και των Ναζί να οργανώσουν μια συνάντηση ματαιώνονταν συνεχώς από τις αρχές.

7. Ο IRA ήταν η πιο δραστήρια παραστρατιωτική ομάδα κατά τη διάρκεια των ταραχών

Το 1969, ο IRA διασπάστηκε: προέκυψε ο Προσωρινός IRA. Αρχικά επικεντρώθηκε στην υπεράσπιση των καθολικών περιοχών της Βόρειας Ιρλανδίας, αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 1970 ο Προσωρινός IRA πέρασε στην επίθεση, πραγματοποιώντας βομβαρδιστικές εκστρατείες στη Βόρεια Ιρλανδία και την Αγγλία, σε μεγάλο βαθμό εναντίον συγκεκριμένων στόχων, αλλά συχνά επιτιθέμενος αδιακρίτως και εναντίον αμάχων.

8. Η δραστηριότητα του IRA δεν περιοριζόταν μόνο στην Ιρλανδία

Αν και η πλειονότητα των εκστρατειών του IRA ήταν εντός της Ιρλανδίας, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970, 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990 στοχοποιήθηκαν βασικοί βρετανικοί στόχοι, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτών, στρατώνων, βασιλικών πάρκων και πολιτικών. Μεγάλος αριθμός κάδων απορριμμάτων απομακρύνθηκε σε όλο το Λονδίνο στις αρχές της δεκαετίας του 1990, καθώς είχαν χρησιμοποιηθεί ως δημοφιλείς τοποθεσίες ρίψης βομβών από τον IRA.

Τόσο η Μάργκαρετ Θάτσερ όσο και ο Τζον Μέιτζορ επέζησαν οριακά από απόπειρες δολοφονίας. Η τελευταία βομβιστική επίθεση του IRA σε αγγλικό έδαφος έγινε το 1997.

9. Τεχνικά ο IRA τερμάτισε την ένοπλη εκστρατεία του το 2005

Η κατάπαυση του πυρός είχε κηρυχθεί το 1997 και η υπογραφή της Συμφωνίας της Μεγάλης Παρασκευής το 1998 έφερε έναν βαθμό ειρήνης στη Βόρεια Ιρλανδία, τερματίζοντας σε μεγάλο βαθμό τη βία των Ταραχών. Μέχρι τότε, υπολογίζεται ότι ο Προσωρινός IRA είχε σκοτώσει πάνω από 1.800 άτομα, με περίπου το 1/3 των θυμάτων να είναι άμαχοι.

Ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους, ο πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ και ο πρωθυπουργός Μπέρτι Άερν το 2003: ο Μπλερ και ο Άερν υπέγραψαν τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η συμφωνία απαιτούσε επίσης και από τις δύο πλευρές να παροπλίσουν τα όπλα τους, αλλά το 2001, ο IRA εξακολουθούσε να υπεκφεύγει, λέγοντας ότι η Βρετανία είχε αθετήσει ορισμένες πτυχές της συμφωνίας και επικαλούμενη συνεχιζόμενη έλλειψη εμπιστοσύνης.

Ωστόσο, αργότερα, το 2001, ο IRA συμφώνησε σε μια μέθοδο αφοπλισμού. Μέχρι το 2005 ο IRA είχε τερματίσει επίσημα την ένοπλη εκστρατεία του και είχε παροπλίσει όλα τα όπλα του.

10. Ο νέος IRA εξακολουθεί να δραστηριοποιείται στη Βόρεια Ιρλανδία

Ο Νέος IRA, που ιδρύθηκε το 2021, είναι μια αποσχισθείσα ομάδα του Προσωρινού IRA και μια επικίνδυνη ομάδα αντιφρονούντων. Έχει πραγματοποιήσει στοχευμένες επιθέσεις υψηλού προφίλ στη Βόρεια Ιρλανδία, συμπεριλαμβανομένης της δολοφονίας της δημοσιογράφου Lyra McKee από το Derry το 2019, καθώς και δολοφονίες αστυνομικών και μελών του βρετανικού στρατού.

Όσο η Ιρλανδία παραμένει διαιρεμένη, φαίνεται ότι ένα παράρτημα του IRA θα υπάρχει, διατηρώντας τον αρχικό, αμφιλεγόμενο στόχο του: μια ενωμένη Ιρλανδία, απαλλαγμένη από τη βρετανική κυριαρχία.