Irlands republikanska armé (IRA) har genomgått olika former under det senaste århundradet, men har förblivit engagerad i en enda sak: Irland ska bli en oberoende republik, fri från brittiskt styre.

Från sitt ursprung i påskupproret 1916 till mordet på Lyra McKee 2019 har IRA orsakat kontroverser under hela sin existens. På grund av dess gerillataktik, paramilitära karaktär och kompromisslösa hållning beskriver den brittiska regeringen och MI5 deras "kampanjer" som terrorhandlingar, även om andra anser att medlemmarna är frihetskämpar.

Här är 10 fakta om IRA, en av världens mest kända paramilitära organisationer.

1. Dess ursprung ligger i de irländska frivilliga.

Irland har styrts av Storbritannien sedan 1100-talet i olika former. Sedan dess har det gjorts olika försök att göra motstånd mot det brittiska styret, både formellt och informellt. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet började den irländska nationalismen få ett betydande och brett stöd.

År 1913 bildades en grupp som kallades Irish Volunteers och växte snabbt i storlek: 1914 hade gruppen nästan 200 000 medlemmar. Gruppen var starkt involverad i påskupproret, ett uppror mot det brittiska styret 1916.

Efter att upproret misslyckades splittrades Volunteers. Många av dem arresterades eller fängslades i efterdyningarna, men 1917 bildades gruppen på nytt.

Efterdyningarna av påskupproret 1916 på Sackville Street i Dublin.

Bild: Public Domain

2. IRA skapades officiellt 1919.

År 1918 inrättade Sinn Féins parlamentsledamöter Irlands församling, den Dáil Éireann. De ombildade frivilligstyrkorna utsågs till den irländska republikens armé (som inte formellt erkändes) och tvingades så småningom underteckna en trohetsed till den irländska regeringen. Dáil för att se till att de två var lojala mot varandra och samarbetade.

3. Det spelade en nyckelroll i det irländska frihetskriget.

IRA var aldrig en officiell statlig organisation och har aldrig erkänts som legitim av britterna: som sådan är den en paramilitär organisation. IRA förde ett gerillakrig mot britterna under det irländska frihetskriget (1919-21).

De flesta striderna var koncentrerade till Dublin och Munster: IRA attackerade främst poliskaserner och låg i bakhåll för brittiska styrkor. IRA hade också en mordgrupp som utförde attentat mot spioner eller ledande brittiska detektiver eller poliser.

4. IRA kämpade mot den irländska fria staten från 1921 och framåt.

1921 undertecknades det anglo-irländska fördraget, vilket innebar att den irländska fristaten skapades, som bestod av 26 av Irlands 32 grevskap. Även om detta gjorde Irland till en självstyrande dominion och gav det en betydande grad av självständighet, var medlemmarna av den irländska regeringen inte nöjda med att det var en del av den irländska regeringen. Dáil var fortfarande tvungna att skriva under en trohetsed till kungen, tidningarna var fortfarande censurerade och det fanns en omfattande tvångslagstiftning.

Fördraget var kontroversiellt: många irländare och politiker såg det som ett svek mot Irlands självständighet och som en olycklig kompromiss. IRA bekräftade 1922 att man var emot fördraget och kämpade mot den irländska fria staten under det irländska inbördeskriget.

5. Den förknippades med socialismen i slutet av 1920-talet.

Omedelbart efter inbördeskrigets slut 1923 svängde IRA mot den politiska vänstern, delvis som ett svar på högertendenserna i Cumann na nGaedheal-regeringen.

Efter ett möte med Josef Stalin 1925 kom IRA överens med Sovjet om en pakt som innebar att IRA skulle lämna ut underrättelser om den brittiska och amerikanska militären i utbyte mot ekonomiskt stöd.

6. Under andra världskriget sökte IRA hjälp från nazisterna.

Trots att IRA hade bildat allianser med Sovjetryssland på 1920-talet sökte flera medlemmar av IRA stöd från Nazityskland under andra världskriget. Även om de var ideologiskt motsatta kämpade båda grupperna mot britterna och IRA trodde att tyskarna skulle ge dem pengar och/eller skjutvapen som ett resultat av detta.

Irland hade intagit en neutral ställning i kriget och IRA:s och nazisternas försök att ordna ett möte hindrades ständigt av myndigheterna.

7. IRA var den mest aktiva paramilitära gruppen under oroligheterna.

I början inriktade sig IRA på att försvara katolska områden i Nordirland, men i början av 1970-talet gick det provisoriska IRA på offensiven och genomförde bombkampanjer i Nordirland och England, främst mot specifika mål men ofta även mot civila.

8. IRA:s verksamhet var inte bara begränsad till Irland.

Även om majoriteten av IRA:s kampanjer skedde på Irland, riktades under 1970-, 1980- och början av 1990-talet viktiga brittiska måltavlor mot bland annat soldater, kaserner, kungliga parker och politiker. Ett stort antal soptunnor avlägsnades i London i början av 1990-talet, eftersom de hade använts av IRA som populära platser för att släppa bomber.

Både Margaret Thatcher och John Major överlevde med nöd och näppe mordförsök. Det sista IRA-bombdådet på engelsk mark inträffade 1997.

9. Tekniskt sett avslutade IRA sin väpnade kampanj 2005.

Ett eldupphör hade utlysts 1997, och undertecknandet av 1998 års långfredagsavtal innebar en viss fred i Nordirland, vilket i stort sett innebar ett slut på våldet under oroligheterna. Vid den här tidpunkten uppskattas det att det provisoriska IRA hade dödat över 1 800 personer, varav ungefär en tredjedel av offren var civila.

President George W. Bush, premiärminister Tony Blair och premiärminister Bertie Ahern 2003: Blair och Ahern var viktiga undertecknare av Långfredagsavtalet.

Bild: Public Domain

Avtalet krävde också att båda sidor skulle avveckla sina vapen, men 2001 var IRA fortfarande tveksam och hävdade att Storbritannien hade svikit vissa delar av avtalet och hänvisade till en fortsatt brist på förtroende.

Senare under 2001 kom IRA dock överens om en metod för att avväpna. 2005 hade IRA formellt avslutat sin väpnade kampanj och avvecklat alla sina vapen.

10. New IRA är fortfarande aktivt i Nordirland.

New IRA grundades 2021 och är en splittring av Provisional IRA och en farlig dissidentgrupp. De har utfört uppmärksammade riktade attacker i Nordirland, bland annat mordet på den Derry-baserade journalisten Lyra McKee 2019 samt mord på poliser och medlemmar av den brittiska armén.

Så länge Irland är delat verkar det som om en gren av IRA kommer att finnas kvar och upprätthålla sitt ursprungliga, kontroversiella mål: ett enat Irland, fritt från brittiskt styre.