Irlannin tasavaltalaisarmeija (IRA) on kokenut useita eri vaiheita viime vuosisadan aikana, mutta se on pysynyt sitoutuneena yhteen asiaan: Irlannin itsenäiseen tasavaltaan, joka on vapaa Britannian hallinnosta.

IRA on aiheuttanut kiistoja koko olemassaolonsa ajan aina vuoden 1916 pääsiäiskapinasta Lyra McKeen murhaan vuonna 2019. IRA:n sissitaktiikan, puolisotilaallisen luonteen ja tinkimättömän asenteen vuoksi Britannian hallitus ja MI5 kuvaavat IRA:n "kampanjoita" terroriteoiksi, vaikka toiset pitävät sen jäseniä vapaustaistelijoina.

Tässä 10 faktaa IRA:sta, yhdestä maailman tunnetuimmista puolisotilaallisista järjestöistä.

1. Sen juuret ovat Irlannin vapaaehtoisissa.

Irlanti oli ollut Britannian hallinnassa eri muodoissaan 1200-luvulta lähtien. Siitä lähtien Irlannissa on yritetty vastustaa Britannian hallintoa sekä virallisesti että epävirallisesti. 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa irlantilainen nationalismi alkoi saada merkittävää ja laajaa kannatusta.

Vuonna 1913 perustettiin Irlannin vapaaehtoisiksi kutsuttu ryhmä, jonka koko kasvoi nopeasti: sillä oli lähes 200 000 jäsentä vuoteen 1914 mennessä. Ryhmä oli vahvasti mukana pääsiäiskapinan järjestämisessä, joka oli kapina Britannian hallintoa vastaan vuonna 1916.

Kun kansannousu epäonnistui, vapaaehtoiset hajaantuivat. Monet heistä pidätettiin tai vangittiin sen jälkeen, mutta vuonna 1917 ryhmä järjestäytyi uudelleen.

Vuoden 1916 pääsiäiskapinan jälkimainingeissa Sackville Streetillä Dublinissa.

Kuvan luotto: Public Domain

2. IRA perustettiin virallisesti vuonna 1919.

Vuonna 1918 Sinn Féinin kansanedustajat perustivat Irlannin edustajakokouksen, Irlannin parlamentin. Dáil Éireann. Uudistetut vapaaehtoiset nimitettiin Irlannin tasavallan armeijaksi (jota ei virallisesti tunnustettu), ja lopulta heidät pakotettiin allekirjoittamaan uskollisuudenvala Irlannin tasavallalle. Dáil varmistaakseen, että nämä kaksi olivat lojaaleja toisilleen ja työskentelivät yhdessä.

3. Sillä oli keskeinen rooli Irlannin itsenäisyyssodassa.

IRA ei ole koskaan ollut virallinen valtiollinen järjestö, eivätkä britit ole koskaan tunnustaneet sitä lailliseksi: se on puolisotilaallinen järjestö. Se kävi sissisotaa brittejä vastaan koko Irlannin itsenäisyyssodan ajan (1919-21).

Suurin osa taisteluista keskittyi Dubliniin ja Munsteriin: IRA hyökkäsi pääasiassa poliisiparakkeja vastaan ja väijytti brittijoukkoja. Sillä oli myös salamurharyhmä, joka tappoi vakoojia tai johtavia brittiläisiä etsiviä tai poliiseja.

4. IRA taisteli Irlannin vapaavaltiota vastaan vuodesta 1921 alkaen.

Vuonna 1921 allekirjoitettiin englantilais-irlantilainen sopimus, jonka myötä Irlannin 32 kreivikunnasta 26:sta muodostettiin Irlannin vapaavaltio. Vaikka tämä teki Irlannista itsehallinnollisen hallitsijamaan ja antoi sille huomattavan itsenäisyyden, Irlannin kansanedustajien jäsenet Dáil joutuivat edelleen allekirjoittamaan uskollisuudenvalan kuninkaalle, sanomalehtiä sensuroitiin edelleen ja pakkolainsäädäntö oli laaja-alaista.

Sopimus oli kiistanalainen: monet irlantilaiset ja poliitikot pitivät sitä Irlannin itsenäisyyden pettämisenä ja onnettomana kompromissina. IRA vahvisti vuonna 1922 olevansa sopimuksen vastainen ja taisteli Irlannin vapaavaltiota vastaan Irlannin sisällissodan aikana.

5. Se liitettiin sosialismiin 1920-luvun lopulla.

Heti sisällissodan päätyttyä vuonna 1923 IRA kääntyi poliittisesti vasemmalle, osittain vastauksena Cumann na nGaedhealin hallituksen oikeistolaiseen suuntaukseen.

Tapattuaan Josif Stalinin vuonna 1925 IRA sopi neuvostoliittolaisten kanssa sopimuksesta, jonka mukaan IRA välitti tiedustelutietoja Britannian ja Yhdysvaltain armeijasta vastineeksi taloudellisesta tuesta.

6. Toisen maailmansodan aikana IRA pyysi apua natseilta.

Huolimatta siitä, että useat IRA:n jäsenet olivat liittoutuneet Neuvosto-Venäjän kanssa 1920-luvulla, he pyysivät toisen maailmansodan aikana tukea natsi-Saksalta. Vaikka molemmat ryhmät olivat ideologisesti vastakkain, molemmat ryhmät taistelivat brittiläisiä vastaan, ja IRA uskoi, että saksalaiset antaisivat heille mahdollisesti rahaa ja/tai tuliaseita tämän seurauksena.

Huolimatta useista yrityksistä luoda toimiva liittouma, siitä ei tullut mitään. Irlanti oli omaksunut sodassa puolueettoman kannan, ja viranomaiset estivät jatkuvasti IRA:n ja natsien yritykset järjestää tapaaminen.

7. IRA oli aktiivisin puolisotilaallinen ryhmä levottomuuksien aikana.

Vuonna 1969 IRA jakautui: syntyi Provisional IRA. Aluksi se keskittyi Pohjois-Irlannin katolisten alueiden puolustamiseen, mutta 1970-luvun alussa Provisional IRA ryhtyi hyökkäykseen ja toteutti Pohjois-Irlannissa ja Englannissa pommituskampanjoita, jotka kohdistuivat pääasiassa tiettyihin kohteisiin, mutta usein myös summittaisesti siviilejä vastaan.

8. IRA:n toiminta ei rajoittunut vain Irlantiin.

Vaikka suurin osa IRA:n kampanjoista toteutettiin Irlannissa, 1970- ja 1980-luvuilla ja 1990-luvun alussa kohteina olivat myös keskeiset brittiläiset kohteet, kuten sotilaat, armeijan kasarmit, kuninkaalliset puistot ja poliitikot. 1990-luvun alussa eri puolilla Lontoota poistettiin suuri määrä roskiksia, koska IRA oli käyttänyt niitä suosittuina pommien pudotuspaikkoina.

Sekä Margaret Thatcher että John Major selvisivät täpärästi salamurhayrityksiltä. Viimeisin IRA:n pommi-isku Englannin maaperällä tapahtui vuonna 1997.

9. Teknisesti IRA lopetti aseellisen kampanjansa vuonna 2005.

Tulitauko oli julistettu vuonna 1997, ja vuonna 1998 allekirjoitettu pitkäperjantaisopimus toi Pohjois-Irlantiin jonkinasteisen rauhan ja lopetti suurelta osin levottomuuksien väkivaltaisuudet. Arvioiden mukaan väliaikainen IRA oli tappanut tähän mennessä yli 1800 ihmistä, ja noin 1/3 uhreista oli siviilejä.

Presidentti George W. Bush, pääministeri Tony Blair ja pääministeri Bertie Ahern vuonna 2003: Blair ja Ahern olivat pitkäperjantain sopimuksen keskeisiä allekirjoittajia.

Kuvan luotto: Public Domain

Sopimuksessa edellytettiin myös, että molemmat osapuolet poistavat aseensa käytöstä, mutta vuonna 2001 IRA oli edelleen epäröimässä ja väitti, että Britannia oli rikkonut sopimuksen osia, ja vetosi jatkuvaan luottamuksen puutteeseen.

Myöhemmin vuonna 2001 IRA kuitenkin sopi aseistariisuntamenetelmästä. Vuoteen 2005 mennessä IRA oli virallisesti lopettanut aseellisen kampanjansa ja poistanut kaikki aseensa käytöstä.

10. Uusi IRA toimii edelleen Pohjois-Irlannissa.

Vuonna 2021 perustettu Uusi IRA on Provisional IRA:n hajaantunut ryhmä ja vaarallinen toisinajattelijaryhmä. Se on tehnyt Pohjois-Irlannissa korkean profiilin kohdennettuja iskuja, kuten Derryssä asuvan toimittajan Lyra McKeen murhan vuonna 2019 sekä poliisien ja brittiarmeijan jäsenten murhia.

Niin kauan kuin Irlanti pysyy jakautuneena, näyttää siltä, että IRA:n haara on olemassa ja pitää yllä alkuperäistä, kiistanalaista tavoitettaan: yhdistynyttä Irlantia, joka on vapaa Britannian hallinnosta.