Lorsque quelqu'un mentionne 1066, il est pardonnable de penser à la victoire de Harold Godwinson à la bataille de Stamford Bridge ou à sa célèbre défaite face à Guillaume le Conquérant à Hastings, près d'un mois plus tard.

Pourtant, il y avait un autre bataille qui s'est déroulée sur le sol anglais cette année-là, une bataille qui a précédé à la fois Stamford Bridge et Hastings : la bataille de Fulford, également connue sous le nom de bataille de Gate Fulford.

Voici dix faits concernant cette bataille.

1. la lutte a été déclenchée par l'arrivée en Angleterre de Harald Hardrada

Le roi norvégien, Harald Hardrada, atteint l'estuaire de la Humber le 18 septembre 1066 avec près de 12 000 hommes.

Son objectif est de prendre le trône d'Angleterre au roi Harold II, arguant qu'il devrait avoir la couronne en raison d'arrangements conclus entre le défunt roi Édouard le Confesseur et les fils du roi Cnut.

2. Hardrada avait un allié saxon.

Tostig, le frère exilé du roi Harold II, soutenait la revendication de Harald au trône d'Angleterre et avait été celui qui avait initialement convaincu Harald d'envahir.

Lorsque le roi norvégien débarque dans le Yorkshire, Tostig le renforce avec des soldats et des navires.

3. la bataille s'est déroulée au sud de York

Une image de Harald Hardrada à l'hôtel de ville de Lerwick, dans les îles Shetland. Crédit : Colin Smith / Commons.

Bien que l'objectif ultime de Hardrada soit de prendre le contrôle de la couronne d'Angleterre, il marche d'abord vers le nord jusqu'à York, une ville qui était autrefois l'épicentre de la puissance viking en Angleterre.

Cependant, l'armée de Hardrada se retrouve rapidement confrontée à une armée anglo-saxonne, juste au sud de York, sur la rive est de la rivière Ouse, près de Fulford.

4) L'armée anglo-saxonne était dirigée par deux frères.

Il s'agit du comte Morcar de Northumbrie et du comte Edwin de Mercia, qui, plus tôt dans l'année, avaient battu Tostig de manière décisive. Pour Tostig, c'était le deuxième round.

La semaine précédant la bataille, Morcar et Edwin ont rassemblé à la hâte une armée pour affronter la force d'invasion de Hardrada. À Fulford, ils ont rassemblé quelque 5 000 hommes.

5. Morcar et Edwin occupaient une forte position défensive...

Leur flanc droit était protégé par la rivière Ouse, tandis que leur flanc gauche était protégé par un terrain trop marécageux pour qu'une armée puisse y marcher.

Les Saxons disposaient également d'une formidable défense sur leur front : un ruisseau de trois mètres de large et d'un mètre de profondeur, que les Vikings devaient traverser s'ils voulaient atteindre York.

Des marécages près de la rivière Ouse au sud de York. Des terres similaires protégeaient le flanc gauche des Saxons à Fulford. Crédit : Geographbot / Commons.

6. ...mais cela s'est vite retourné contre eux.

Au départ, seuls Harald et une petite partie de son armée sont arrivés sur le champ de bataille face à l'armée de Morcar et d'Edwin, car la plupart des hommes d'Harald étaient encore loin. Ainsi, pendant un certain temps, l'armée anglo-saxonne était plus nombreuse que son adversaire.

Morcar et Edwin savaient que c'était une occasion en or d'attaquer mais la marée de l'Ouse était alors à son maximum et le cours d'eau devant eux était inondé.

Incapables d'avancer, Morcar et Edwin sont contraints de retarder leur attaque, observant avec frustration les troupes de Harald qui commencent à se rassembler de l'autre côté du cours d'eau.

7. les défenseurs ont frappé les premiers

Vers midi, le 20 septembre 1066, la marée s'est finalement retirée. Toujours décidé à attaquer son ennemi avant que la force de Harald n'arrive au complet, Morcar a alors mené une attaque sur le flanc droit de Harald.

Après une mêlée dans les marais, les Saxons de Morcar ont commencé à repousser le flanc droit de Hardrada, mais l'avancée s'est rapidement essoufflée et s'est arrêtée.

8. Harald a donné l'ordre décisif

Il fait avancer ses meilleurs hommes contre les soldats saxons d'Edwin stationnés près de la rivière Ouse, écrasant rapidement et mettant en déroute cette aile de l'armée saxonne.

Comme une petite colline garantissait que la force d'Edwin n'était pas en vue d'eux, Morcar et ses hommes n'ont probablement pas réalisé que leur aile droite s'était effondrée jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Les meilleurs hommes d'Harald ont mis en déroute le flanc droit de l'armée saxonne. Crédit : Wolfmann / Commons.

9. les Vikings ont ensuite encerclé les Anglais restants.

Après avoir chassé les hommes d'Edwin de la rive du fleuve, Harald et ses vétérans ont maintenant chargé l'arrière des hommes de Morcar déjà engagés. Dépassé en nombre et en manœuvres, Morcar a sonné la retraite.

Les Anglais ont perdu près de 1 000 hommes, bien que Morcar et Edwin aient tous deux survécu. Cependant, les Vikings n'ont pas été épargnés, puisqu'ils ont également perdu un nombre similaire d'hommes, vraisemblablement contre les forces de Morcar.

10. Hardrada n'a pas eu le temps de savourer sa victoire à Fulford.

Après Fulford, York se rend à Harald et " le dernier Viking " se prépare à marcher vers le sud, mais il n'a pas besoin de le faire, car à peine cinq jours après Fulford, lui et son armée sont attaqués par Harold Godwinson et son armée à la bataille de Stamford Bridge.