Muriel Buttinger Gardiner était une riche psychanalyste américaine et membre de la résistance autrichienne clandestine dans les années 1930. Partie à Vienne dans l'espoir d'être analysée par Sigmund Freud, elle s'est rapidement retrouvée mêlée aux turbulences politiques de l'entre-deux-guerres. Son travail avec la résistance a sauvé la vie de centaines de Juifs autrichiens et aidé des centaines de réfugiés.

On pense que sa vie a été l'inspiration pour le film oscarisé Julia, et sa générosité financière a profité à de nombreuses personnes, notamment en assurant l'existence du Freud Museum à Londres : un témoignage de son respect et de son admiration pour l'œuvre de Freud.

Née dans le privilège

Muriel Morris est née en 1901 à Chicago : ses parents étaient de riches industriels et elle n'a manqué de rien pendant son enfance. Malgré, ou peut-être à cause, de ses privilèges, la jeune Muriel s'intéresse aux causes radicales. Elle s'inscrit au Wellesley College en 1918 et utilise une partie de son argent de poche pour envoyer des fonds à ses amis dans l'Europe de l'après-guerre.

En 1922, elle part pour l'Europe, visite l'Italie (qui est alors à l'aube du fascisme) et passe deux ans à étudier à l'université d'Oxford. En 1926, elle arrive à Vienne : fascinée par le développement pionnier de la psychanalyse par Sigmund Freud, elle espère être analysée par l'homme lui-même.

Muriel Gardiner dans les années 1920.

Crédit image : Connie Harvey / avec l'aimable autorisation du Freud Museum London.

Les années de Vienne

Lorsque Muriel arrive à Vienne, le pays est dirigé par le parti socialiste-démocrate : l'Autriche connaît de grands changements, notamment l'introduction de nouveaux projets de logements, d'écoles et de lois sur le travail, qui promettent tous de meilleures conditions de travail et de vie pour les classes ouvrières.

À cette époque, la psychanalyse est une discipline nouvelle et quelque peu avant-gardiste, et Muriel est désireuse de mieux comprendre cette nouvelle science. Malgré ses supplications, Sigmund Freud refuse d'analyser Muriel lui-même et la renvoie à l'une de ses collègues, Ruth Mack Brunswick. Les deux femmes partagent un vif intérêt pour la psychanalyse et la politique, et Muriel décide de poursuivre ses études.

Après son mariage avec Julian Gardiner et la naissance de leur fille Connie, en 1932, Muriel s'inscrit pour étudier la médecine à l'université de Vienne. Au cours des années 30, le climat politique de Vienne change radicalement. Le soutien fasciste augmente, et avec lui l'antisémitisme. Muriel en est le témoin direct et est déterminée à faire quelque chose pour aider ceux qui sont la cible d'abus vicieux.

Aider la résistance

Au milieu des années 1930, Muriel est établie à Vienne : elle possède plusieurs propriétés en Autriche et étudie pour obtenir son diplôme. Parallèlement, elle commence à user de son influence et de ses contacts pour tenter de faire sortir clandestinement des Juifs du pays, en persuadant des familles britanniques d'offrir des emplois de domestiques à des jeunes femmes afin de leur permettre de quitter le pays et en fournissant des affidavits pour obtenir des visas américains pour des Juifs.familles.

Sur le terrain, elle a également aidé à faire passer des passeports, des papiers et de l'argent à ceux qui en avaient besoin, en cachant des gens dans sa maison, en falsifiant des documents officiels et en facilitant le passage illégal des frontières vers la Tchécoslovaquie. Personne ne soupçonnait cette riche héritière américaine, légèrement excentrique, de travailler avec la résistance clandestine.

En 1936, elle entame une relation avec le leader des socialistes révolutionnaires autrichiens, Joe Buttinger, dont elle est tombée amoureuse. Ils partagent la même politique et elle le cache dans son chalet isolé de Sulz pendant des périodes.

Le chalet de Muriel dans les bois de Vienne dans les années 30.

Crédit image : Connie Harvey / Courtesy of the Freud Museum London.

Un niveau de danger accru

En mars 1938, les nazis envahissent l'Autriche dans le cadre de ce que l'on appelle l'Anschluss. Tout à coup, le travail de Muriel devient plus urgent, car la vie des Juifs autrichiens se détériore rapidement sous le nouveau régime nazi. Travailler pour la résistance devient également plus dangereux, avec des punitions sévères pour ceux qui sont pris.

En 1938, Muriel réussit à faire sortir Buttinger, son mari et sa jeune fille d'Autriche pour les emmener à Paris, mais elle reste à Vienne, apparemment pour passer ses examens médicaux, mais aussi pour poursuivre son travail de résistance.

La Gestapo, la police secrète nazie, infiltre tous les secteurs de la société autrichienne et les enjeux sont plus élevés que jamais pour le travail de Muriel. Néanmoins, elle garde son sang-froid, faisant passer clandestinement des passeports à la frontière pour aider les familles juives à quitter le pays, donnant de l'argent à ceux qui en ont besoin et aidant les gens à sortir du pays lorsque cela est nécessaire.

Par solidarité avec les personnes juives avec lesquelles elle a vécu et travaillé, Muriel s'est inscrite comme juive à l'université de Vienne : son père était en effet juif, ce qui la rendait juive aux yeux de beaucoup (sur le plan ethnique, même si ce n'était pas sur le plan religieux). Elle a passé et réussi ses examens finaux de médecine et a quitté définitivement l'Autriche en 1939.

L'éclatement de la guerre

Lorsque la Seconde Guerre mondiale débute le 1er septembre 1939, Muriel et sa famille sont à Paris. Sans illusion sur les dangers et la puissance de l'Allemagne nazie, ils s'enfuient à New York en novembre 1939.

Une fois de retour à New York, Muriel commence à aider les réfugiés allemands et autrichiens en leur donnant un endroit où rester alors qu'ils commencent à construire leur nouvelle vie. Elle utilise ses relations en Amérique et en Autriche pour essayer de demander autant de visas d'urgence que possible pour ceux qui, en Autriche, veulent encore sortir.

Travaillant sans relâche pendant toute la guerre, Muriel est retournée en Europe en 1945 dans le cadre du Comité international de secours et d'assistance.

La vie ultérieure

Muriel a travaillé comme psychiatre en Amérique pendant de nombreuses années et était très respectée dans son domaine. Elle était très amie avec la fille de Sigmund Freud, Anna, elle-même psychiatre respectée, et les deux se sont rapprochées après la guerre. C'est Muriel qui a contribué à financer la création du Freud Museum à Londres afin de préserver la maison dans laquelle Freud est mort et Anna a vécu pendant de nombreuses années.

Comme il fallait s'y attendre, les actions remarquables de Muriel dans les années 1930 sont restées dans les mémoires et sont devenues presque légendaires. En 1973, Lilliam Hellman a publié un livre intitulé Pentimento, dans lequel le personnage principal est une millionnaire américaine qui a aidé la résistance autrichienne. Beaucoup pensent que Hellman a utilisé sans autorisation l'histoire de la vie de Muriel dans son livre, bien qu'elle l'ait nié.

Encouragée par le portrait fictif de sa vie, Muriel a fini par écrire ses propres mémoires, Nom de code : Mary, Elle est décédée dans le New Jersey en 1985, après avoir été décorée de la Croix d'honneur autrichienne (première classe) à la suite de la divulgation de ses activités de résistance.

Nom de code 'Mary' : la vie extraordinaire de Muriel Gardiner est actuellement présenté au Freud Museum, à Londres, jusqu'au 23 janvier 2022.