Les Romains de l'Antiquité adoraient les bains. Largement accessibles et abordables, les bains dans une thermae était une activité communautaire très populaire dans la Rome antique.

Bien que les Grecs aient été les premiers à mettre au point des systèmes de bain, les prouesses d'ingénierie et l'artisanat d'art qui ont présidé à la construction des bains romains témoignent de l'amour que les Romains leur portaient. Les structures qui ont été conservées sont dotées d'un chauffage par le sol complexe, de réseaux de tuyaux élaborés et de mosaïques complexes.

Si les personnes très riches pouvaient s'offrir des bains à domicile, les bains romains transcendaient les classes sociales. Les 952 bains recensés dans la ville de Rome en 354 après J.-C. étaient fréquemment visités par des citoyens désireux de se détendre, de flirter, de faire de l'exercice, de socialiser ou de conclure des affaires.

Pour les Romains, le bain n'était pas seulement synonyme de propreté : il était un pilier de la société. Voici une introduction aux bains publics et au bain dans la Rome antique.

Les bains romains étaient pour tout le monde

Les maisons romaines étaient alimentées en eau par des tuyaux en plomb. Cependant, étant donné qu'elles étaient taxées en fonction de leur taille, de nombreuses maisons ne disposaient que d'un approvisionnement de base qui ne pouvait pas rivaliser avec un complexe de bains. La fréquentation des bains communaux locaux offrait donc une meilleure alternative, les frais d'entrée à tous les types de bains étant tout à fait dans le budget de la plupart des hommes romains libres. À certaines occasions, comme les jours fériés,L'accès aux bains était parfois gratuit.

Les bains étaient largement divisés en deux types : les plus petits, appelés balneum Les bains plus grands, appelés "bains d'eau", étaient privés mais ouverts au public moyennant paiement. thermae appartenaient à l'État et pouvaient s'étendre sur plusieurs pâtés de maisons. thermae Les thermes de Dioclétien, par exemple, peuvent avoir la taille d'un terrain de football et accueillir quelque 3 000 baigneurs.

L'État considérait qu'il était important que les bains soient accessibles à tous les citoyens. Les soldats pouvaient disposer d'un établissement de bains dans leur fort (comme à Cilurnum, sur le mur d'Hadrien, ou au fort de Bearsden). Même les esclaves, qui étaient par ailleurs privés de tous les droits, à l'exception de quelques uns, dans la Rome antique, étaient autorisés à utiliser les installations de bains sur leur lieu de travail ou à utiliser les installations désignées dans les bains publics.

Les heures de bain sont généralement différentes pour les hommes et les femmes, car il est considéré comme inapproprié que des personnes de sexe différent se baignent côte à côte. Cela n'empêche pas l'activité sexuelle de se produire, puisque des travailleurs du sexe sont fréquemment employés dans les bains pour répondre à tous les besoins.

Le bain était un processus long et luxueux

Les étapes à suivre pour prendre un bain étaient nombreuses. Après avoir payé un droit d'entrée, le visiteur se déshabillait et remettait ses vêtements à un préposé. Il était ensuite courant de faire un peu d'exercice pour se préparer au bain. tépidarium et un bain chaud. L'étape suivante était le... caldarium L'idée qui sous-tend le système d'évacuation des eaux usées est la suivante : un bain chaud, un peu comme un sauna moderne. caldarium était que la sueur expulse la saleté du corps.

Tepidarium des thermes du Forum de Pompéi par Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

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Ensuite, une personne asservie enduisait la peau du visiteur d'huile d'olive avant de la gratter à l'aide d'une lame fine et incurvée appelée strigil. Les établissements plus luxueux faisaient appel à des masseurs professionnels pour ce processus. Ensuite, le visiteur retournait à l'hôtel. tepidarium, avant de se lancer finalement dans une frigidarium, le bain froid, pour se rafraîchir.

Il y avait également une piscine principale qui était utilisée pour la natation et la socialisation, ainsi qu'une salle de réunion. palaestra Les espaces annexes des bains abritaient des stands de vente de nourriture et de parfums, des bibliothèques et des salles de lecture. Des scènes accueillaient également des représentations théâtrales et musicales. Certains des bains les plus élaborés contenaient même des salles de conférence et des jardins à la française.

Les preuves archéologiques ont également mis en lumière des pratiques plus inhabituelles dans les thermes. Des dents et des scalpels ont été découverts sur les sites des thermes, suggérant que des pratiques médicales et dentaires avaient lieu. Des fragments d'assiettes, de bols, d'os d'animaux et de coquilles d'huîtres suggèrent que les Romains mangeaient dans les thermes, tandis que des dés et des pièces de monnaie montrent qu'ils jouaient et jouaient à des jeux. Des restes d'aiguilles et de textiles montrent que les Romains avaient des habitudes de consommation.que les dames ont probablement pris leurs travaux d'aiguille avec elles aussi.

Les bains étaient des bâtiments magnifiques

Les thermes romains nécessitaient des travaux d'ingénierie considérables. Plus important encore, il fallait assurer un approvisionnement constant en eau. À Rome, cela se faisait au moyen de 640 kilomètres d'aqueducs, un exploit d'ingénierie étonnant.

L'eau devait ensuite être chauffée, souvent à l'aide d'un four et d'un système d'hypocauste, qui faisait circuler de l'air chaud sous le plancher et même dans les murs, un peu comme le chauffage central moderne et le chauffage par le sol.

Ces réalisations en matière d'ingénierie reflètent également le rythme d'expansion de l'Empire romain. L'idée du bain public s'est répandue à travers la Méditerranée et dans les régions d'Europe et d'Afrique du Nord. Grâce à la construction d'aqueducs, les Romains disposaient de suffisamment d'eau non seulement pour les usages domestiques, agricoles et industriels, mais aussi pour les loisirs.

Les Romains ont également profité des sources d'eau chaude naturelles dans leurs colonies européennes pour construire des bains, dont les plus célèbres sont Aix-en-Provence et Vichy en France, Bath et Buxton en Angleterre, Aix-la-Chapelle et Wiesbaden en Allemagne, Baden en Autriche et Aquincum en Hongrie.

Les bains ont parfois acquis un statut de culte

Ceux qui finançaient des baignoires voulaient en mettre plein la vue, c'est pourquoi de nombreuses baignoires haut de gamme comportaient d'énormes colonnes de marbre. Des mosaïques élaborées recouvraient les sols, tandis que les murs en stuc étaient soigneusement travaillés.

Les scènes et les images à l'intérieur des bains représentent souvent des arbres, des oiseaux, des paysages et d'autres images pastorales, tandis que la peinture bleu ciel, les étoiles dorées et les images célestes ornent les plafonds. Des statues et des fontaines bordent souvent l'intérieur et l'extérieur, et des professionnels répondent à tous vos besoins.

Des épingles à cheveux, des perles, des broches, des pendentifs et des pierres précieuses gravées ont été découverts sur les sites de bains et démontrent que les bains étaient un endroit où l'on pouvait voir et être vu.

Une mosaïque représentant les anciens thermes romains, aujourd'hui exposée au musée du Capitole à Rome, en Italie.

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Les bains pouvaient parfois faire l'objet d'un culte. En avançant vers l'ouest de l'Angleterre, les Romains ont construit la Fosse Way et traversé la rivière Avon. Ils ont découvert dans la région une source d'eau chaude qui faisait jaillir chaque jour plus d'un million de litres d'eau chaude à une température d'environ 48 degrés Celsius. Les Romains ont construit un réservoir pour contrôler le débit de l'eau, ainsi que des bains et un temple.

La rumeur se répandit sur le luxe des eaux, et une ville, nommée à juste titre Bath, se développa rapidement autour du complexe. Les sources étaient largement considérées comme sacrées et curatives, et de nombreux Romains y jetaient des objets de valeur pour plaire aux dieux. Un autel fut construit pour que les prêtres puissent sacrifier des animaux aux dieux, et les gens voyageaient de tout l'Empire romain pour les visiter.

Faisant partie intégrante de la vie quotidienne des habitants de la Rome antique, l'ampleur, la qualité du travail et l'importance sociale des thermes de l'ancien Empire romain nous offrent un aperçu vertigineux de la vie d'un peuple profondément complexe et sophistiqué.