Ivar Ragnarsson (connu sous le nom d'"Ivar le désossé") était un chef de guerre viking d'origine danoise. Il a régné sur une région couvrant des parties du Danemark et de la Suède modernes, mais il est surtout connu pour son invasion de plusieurs royaumes anglo-saxons.

1. il a prétendu être l'un des fils de Ragnar Lodbrok

Selon la saga islandaise "Le conte de Ragnar Loðbrok", Ivar était le plus jeune fils du légendaire roi viking Ragnar Lodbrok et de sa femme Aslaug Sigurdsdottir. Ses frères auraient été Björn Ironside, Halfdan Ragnarsson, Hvitserk, Sigurd Snake-in-the-Eye et Ubba. Il est possible qu'il ait été adopté - une pratique viking courante - peut-être pour assurer le contrôle dynastique.

Certaines histoires racontent que Ragnar a appris d'un voyant qu'il aurait de nombreux fils célèbres. Il est devenu obsédé par cette prophétie, ce qui a presque conduit à un événement tragique lorsqu'il a essayé de tuer Ivar, mais n'a pas pu le faire. Ivar s'est ensuite exilé après que son frère Ubba a essayé d'usurper la place de Ragnar, gagnant ainsi la confiance de Lodbrok.

2. on pense qu'il s'agit d'un personnage authentique

Les Vikings n'ont pas conservé de traces écrites de leur histoire - la plupart de ce que nous savons provient des sagas islandaises (notamment le "Conte des fils de Ragnar"), mais d'autres sources et récits historiques des peuples conquis corroborent l'existence et l'activité d'Ivar le Désossé et de ses frères et sœurs.

La principale source latine dans laquelle il est longuement question d'Ivar est l'ouvrage intitulé Gesta Danorum ("Faits des Danois"), écrit au début du 13e siècle par Saxo Grammaticus.

3) Il existe de nombreuses théories sur la signification de son étrange surnom.

La légende dit que malgré le fait qu'Aslaug ait averti Ragnar d'attendre trois nuits avant de consommer leur mariage pour éviter que le fils qu'ils ont conçu ne naisse sans os, Ragnar était trop pressé.

En réalité, le terme "désossé" peut faire référence à une maladie héréditaire du squelette telle que ostéogenèse imparfaite (maladie des os fragiles) ou une incapacité à marcher. Les sagas vikings décrivent l'état d'Ivar comme "il n'y avait que du cartilage à la place de l'os". Cependant, nous savons qu'il avait la réputation d'être un guerrier redoutable.

Alors que le poème "Httalykill inn forni" décrit Ivar comme étant "sans aucun os", il a également été rapporté que la stature d'Ivar le rendait plus petit que ses contemporains et qu'il était très fort. Gesta Danorum ne mentionne pas non plus qu'Ivar est désossé.

Certaines théories suggèrent que ce surnom est une métaphore du serpent - son frère Sigurd était connu sous le nom de " Serpent dans l'œil ", donc " Désossé " peut avoir fait référence à sa flexibilité physique et à son agilité. On pense également que ce surnom pourrait être un euphémisme pour l'impuissance, certains contes affirmant qu'il n'avait " aucun désir d'amour en lui ", bien que certains récits d'Ímar (supposé être la même personne), le documentent comme ayant des enfants.

Selon les sagas nordiques, Ivar est souvent dépeint comme menant ses frères au combat, porté par un bouclier et maniant un arc. Si cela peut indiquer qu'il était boiteux, à l'époque, les chefs étaient parfois portés sur les boucliers de leurs ennemis après la victoire. Selon certaines sources, cela équivalait à envoyer un doigt d'honneur au camp vaincu.

4. il était un chef de la "Grande Armée païenne".

Le père d'Ivar, Ragnar Lodbrok, avait été capturé lors d'un raid sur le royaume de Northumbrie et tué après avoir été prétendument jeté dans une fosse remplie de serpents venimeux sur ordre du roi de Northumbrie Ælla. Sa mort a incité nombre de ses fils à s'aligner et à établir un front unifié avec d'autres guerriers nordiques contre plusieurs royaumes anglo-saxons - et à reprendre des terres.précédemment revendiquée par Ragnar.

Ivar et ses frères Halfdan et Ubba ont envahi la Grande-Bretagne en 865, à la tête d'une importante force viking décrite par la Chronique anglo-saxonne comme la "grande armée païenne".

5) Il est surtout connu pour ses exploits dans les îles britanniques.

Les forces d'Ivar débarquent en East Anglia pour commencer leur invasion. N'ayant rencontré que peu de résistance, elles se déplacent vers le nord, en Northumbrie, et capturent York en 866. En mars 867, le roi Ælla et le roi déchu Osberht unissent leurs forces contre leur ennemi commun. Tous deux sont tués, marquant le début de l'occupation viking dans certaines parties de l'Angleterre.

Ivar aurait installé Egbert, un souverain fantoche, en Northumbrie, puis conduit les Vikings à Nottingham, dans le royaume de Mercia. Conscient de cette menace, le roi Burgred (roi de Mercia) demande l'aide du roi Æthelred I, roi de Wessex, et de son frère, le futur roi Alfred ("le Grand"). Ils assiègent Nottingham, obligeant les Vikings, en infériorité numérique, à se retirer à York sans combattre.

En 869, les vikings retournent dans la Mercie, puis dans l'East Anglia, et battent le roi Edmund "le Martyr" (ainsi nommé pour avoir refusé de renier sa foi chrétienne, ce qui a conduit à son exécution). Ivar n'a apparemment pas participé à la campagne viking visant à prendre le Wessex au roi Alfred dans les années 870, étant parti à Dublin.

6. il avait une réputation de sanguinaire.

Ivar le Désossé était connu pour son exceptionnelle férocité, qualifié de "plus cruel des guerriers nordiques" par le chroniqueur Adam de Brême vers 1073.

Il avait la réputation d'être un "berserker" - un guerrier viking qui se battait dans une fureur incontrôlable, semblable à la transe (d'où le mot anglais "berserk"). Le nom vient de leur habitude réputée de porter un manteau (un ' serkr en vieux norrois) faite à partir de la peau d'un ours ( ber ') dans la bataille.

Selon certains récits, lorsque les Vikings ont capturé le roi Ælla, celui-ci a été soumis à l'"aigle de sang" - une horrible exécution par la torture, pour se venger de son ordre de tuer le père d'Ivar dans une fosse à serpents.

L'aigle de sang signifiait que les côtes d'une victime étaient coupées par la colonne vertébrale, puis brisées pour ressembler à des ailes tachées de sang. Les poumons étaient ensuite arrachés par les plaies du dos de la victime. Cependant, certaines sources affirment que cette torture était fictive.

Une représentation du quinzième siècle d'Ivar et Ubba ravageant la campagne.

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

7. il est considéré comme le compagnon d'"Olaf le Blanc", le roi danois de Dublin.

Ivar a pris part à plusieurs batailles en Irlande dans les années 850 avec Olaf. Ensemble, ils ont formé des alliances éphémères avec des souverains irlandais (dont Cerball, roi d'Ossory), et ont pillé le comté de Meath au début des années 860.

On dit qu'ils ont également combattu en Écosse. Leurs armées ont lancé une attaque sur deux fronts et se sont rencontrées à Dumbarton Rock (anciennement détenu par les Bretons) en 870 - capitale du royaume de Strathclyde, sur la rivière Clyde, près de Glasgow. Après avoir assiégé, ils ont envahi et détruit Dumbarton, puis sont retournés à Dublin. Les vikings restants ont ensuite exigé de l'argent du roi d'Écosse, le roi Constantin.

8. on pense qu'il s'agit de la même personne qu'Ímar, fondateur de la dynastie Uí Ímair.

La dynastie des Uí Ímair a régné sur la Northumbrie depuis York à plusieurs reprises, et a également dominé la mer d'Irlande depuis le royaume de Dublin.

Bien qu'il ne soit pas prouvé qu'il s'agisse du même homme, les archives historiques semblent concorder. Par exemple, Ímar, le roi de Dublin, a disparu des archives historiques irlandaises entre 864 et 870 après J.-C., au moment où Ivar le Désossé est devenu actif en Angleterre, lançant la plus grande invasion des îles britanniques.

En 871, il était connu sous le nom d'Ivar, "roi des Scandinaves de toute l'Irlande et de la Grande-Bretagne". Contrairement aux précédents raiders vikings qui ne venaient que pour piller, Ivar cherchait à conquérir. On dit qu'Ímair était profondément aimé par son peuple, alors qu'Ivar était dépeint comme un monstre sanguinaire par ses ennemis - ce qui ne signifie pas nécessairement qu'ils n'étaient pas la même personne. De plus, Ivar et Ímar sont morts la même année.

9. Il est enregistré comme étant mort à Dublin en 873...

Ivar disparaît de certains documents historiques vers 870. Cependant, en 870 après JC, Ímar est réapparu dans les archives irlandaises après sa capture de Dumbarton Rock. Les Annales d'Ulster indiquent qu'Ímar est mort en 873 - tout comme les Annales d'Irlande - et que la cause de sa mort est "une maladie soudaine et horrible". Selon certaines théories, l'étrange surnom d'Ivar pourrait être lié aux effets de cette maladie.

Une représentation d'Ivar et Ubba partant pour venger leur père.

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

10. ...mais il y a une théorie selon laquelle il pourrait avoir été enterré à Repton, en Angleterre.

Le professeur Martin Biddle, membre émérite de l'Université d'Oxford, affirme que le squelette d'un guerrier viking de 2 mètres de haut, découvert lors de fouilles dans le cimetière de St Wystan à Repton, pourrait être celui d'Ivar le Désossé.

Le corps déterré était entouré des os d'au moins 249 corps, ce qui suggère qu'il s'agissait d'un important chef de guerre viking. En 873, la Grande Armée se serait en effet rendue à Repton pour passer l'hiver et, chose intrigante, la "Saga de Ragnar Lodbrok" indique également qu'Ivar a été enterré en Angleterre.

Les examens ont révélé que le guerrier est mort d'une mort sauvage et brutale, ce qui contredit la théorie selon laquelle Ivar aurait souffert... ostéogenèse imparfaite bien que l'on ne soit pas certain que le squelette soit bien celui d'Ivar le Désossé.