Οι αρχαίοι Ρωμαίοι λάτρευαν τα λουτρά. Ευρέως προσβάσιμα και οικονομικά προσιτά, τα λουτρά σε ένα thermae ήταν μια ιδιαίτερα δημοφιλής κοινοτική δραστηριότητα στην αρχαία Ρώμη.

Αν και οι Έλληνες πρωτοστάτησαν στα συστήματα λουτροθεραπείας, τα επιτεύγματα της μηχανικής και της καλλιτεχνικής δεξιοτεχνίας που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή των ρωμαϊκών λουτρών αντικατοπτρίζουν την αγάπη των Ρωμαίων για αυτά, με τις σωζόμενες κατασκευές να διαθέτουν πολύπλοκη ενδοδαπέδια θέρμανση, περίπλοκα δίκτυα σωληνώσεων και περίπλοκα ψηφιδωτά.

Παρόλο που οι πολύ πλούσιοι μπορούσαν να αποκτήσουν λουτρικές εγκαταστάσεις στα σπίτια τους, τα ρωμαϊκά λουτρά ξεπερνούσαν τα ταξικά όρια, με τα εντυπωσιακά 952 λουτρά που καταγράφηκαν στην πόλη της Ρώμης το 354 μ.Χ. να επισκέπτονται συχνά οι πολίτες που ήθελαν να χαλαρώσουν, να φλερτάρουν, να γυμναστούν, να κοινωνικοποιηθούν ή να κάνουν επαγγελματικές συμφωνίες.

Για τους Ρωμαίους, η κολύμβηση δεν γινόταν μόνο για λόγους καθαριότητας: ήταν πυλώνας της κοινωνίας. Ακολουθεί μια εισαγωγή στα δημόσια λουτρά και την κολύμβηση στην αρχαία Ρώμη.

Τα ρωμαϊκά λουτρά ήταν για όλους

Τα ρωμαϊκά σπίτια εφοδιάζονταν με νερό μέσω μολύβδινων σωλήνων. Ωστόσο, δεδομένου ότι φορολογούνταν ανάλογα με το μέγεθός τους, πολλά σπίτια είχαν μόνο μια βασική παροχή που δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί ένα συγκρότημα λουτρών. Η επίσκεψη στο τοπικό κοινόβιο λουτρό αποτελούσε επομένως μια καλύτερη εναλλακτική λύση, με τα τέλη για την είσοδο σε όλους τους τύπους λουτρών να είναι μέσα στον προϋπολογισμό των περισσότερων ελεύθερων Ρωμαίων ανδρών. Σε περιπτώσεις όπως οι δημόσιες αργίες,τα λουτρά ήταν μερικές φορές ελεύθερα για την είσοδο.

Τα λουτρά χωρίζονταν ευρέως σε δύο τύπους. Τα μικρότερα, που ονομάζονταν balneum , ήταν ιδιωτικά, αν και ήταν ανοιχτά στο κοινό έναντι αμοιβής. Τα μεγαλύτερα λουτρά που ονομάζονται thermae ανήκαν στο κράτος και μπορούσαν να καλύψουν αρκετά οικοδομικά τετράγωνα. Τα μεγαλύτερα thermae , όπως τα Λουτρά του Διοκλητιανού, που μπορεί να έχουν το μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου και να φιλοξενούν περίπου 3.000 λουόμενους.

Το κράτος θεωρούσε σημαντικό τα λουτρά να είναι προσβάσιμα σε όλους τους πολίτες. Οι στρατιώτες μπορούσαν να έχουν λουτρά στο οχυρό τους (όπως στο Cilurnum στο τείχος του Αδριανού ή στο οχυρό Bearsden). Ακόμη και οι υπόδουλοι, οι οποίοι στερούνταν όλων των δικαιωμάτων στην αρχαία Ρώμη, επιτρεπόταν να χρησιμοποιούν τις εγκαταστάσεις λουτρού εκεί όπου εργάζονταν ή να χρησιμοποιούν τις καθορισμένες εγκαταστάσεις στα δημόσια λουτρά.

Υπήρχαν επίσης συνήθως διαφορετικές ώρες κολύμβησης για τους άνδρες και τις γυναίκες, καθώς θεωρούνταν ανάρμοστο για τα διαφορετικά φύλα να κάνουν μπάνιο το ένα δίπλα στο άλλο. Αυτό δεν εμπόδιζε τη σεξουαλική δραστηριότητα να συμβαίνει, ωστόσο, καθώς στα λουτρά απασχολούνταν συχνά εργάτες του σεξ για να καλύπτουν όλες τις ανάγκες.

Το μπάνιο ήταν μια μακρά και πολυτελής διαδικασία

Υπήρχαν πολλά βήματα που απαιτούνταν για τη λήψη ενός λουτρού. Αφού πλήρωνε το αντίτιμο της εισόδου, ο επισκέπτης γδυνόταν γυμνός και παρέδιδε τα ρούχα του σε έναν υπάλληλο. Στη συνέχεια ήταν συνηθισμένο να κάνει κάποια άσκηση για να προετοιμαστεί για το tepidarium , ένα ζεστό μπάνιο. Το επόμενο βήμα ήταν η caldarium , ένα ζεστό μπάνιο που μοιάζει πολύ με μια σύγχρονη σάουνα. Η ιδέα πίσω από το caldarium ήταν ο ιδρώτας να αποβάλλει τη βρωμιά του σώματος.

Tepidarium στα λουτρά της Αγοράς στην Πομπηία από Hansen, Joseph Theodor (1848-1912).

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Μετά από αυτό, ένας σκλάβος έβαζε ελαιόλαδο στο δέρμα του επισκέπτη πριν το ξύσει με μια λεπτή, καμπύλη λεπίδα, γνωστή ως strigil. Τα πιο πολυτελή ιδρύματα χρησιμοποιούσαν επαγγελματίες μασέρ για αυτή τη διαδικασία. Στη συνέχεια, ο επισκέπτης επέστρεφε στο tepidarium, προτού τελικά κάνει το μεγάλο βήμα σε ένα frigidarium, το κρύο μπάνιο, για να κρυώσει.

Υπήρχε επίσης μια κύρια πισίνα που χρησιμοποιούνταν για κολύμπι και κοινωνικοποίηση, καθώς και μια palaestra Οι βοηθητικοί χώροι των λουτρών φιλοξενούσαν περίπτερα πώλησης τροφίμων και αρωμάτων, βιβλιοθήκες και αναγνωστήρια. Οι σκηνές φιλοξενούσαν επίσης θεατρικές και μουσικές παραστάσεις. Ορισμένα από τα πιο περίτεχνα λουτρά περιείχαν ακόμη και αίθουσες διαλέξεων και επίσημους κήπους.

Τα αρχαιολογικά στοιχεία έχουν επίσης ρίξει φως σε πιο ασυνήθιστες πρακτικές στα λουτρά. Δόντια και νυστέρια έχουν ανακαλυφθεί σε χώρους λουτρών, γεγονός που υποδηλώνει ότι λάμβαναν χώρα ιατρικές και οδοντιατρικές πρακτικές. Θραύσματα από πιάτα, μπολ, οστά ζώων και όστρακα στρειδιών υποδηλώνουν ότι οι Ρωμαίοι έτρωγαν στα λουτρά, ενώ ζάρια και νομίσματα δείχνουν ότι έπαιζαν τυχερά παιχνίδια. Υπολείμματα από βελόνες και υφάσματα δείχνουν ότιότι οι κυρίες πιθανότατα έπαιρναν μαζί τους και τα εργόχειρά τους.

Τα λουτρά ήταν υπέροχα κτίρια

Τα ρωμαϊκά λουτρά απαιτούσαν εκτεταμένη μηχανική. Το πιο σημαντικό ήταν η συνεχής παροχή νερού. Στη Ρώμη, αυτό γινόταν με τη χρήση 640 χιλιομέτρων υδραγωγείων, ένα εκπληκτικό επίτευγμα μηχανικής.

Αυτό γινόταν συχνά με τη χρήση κλιβάνου και συστήματος υποκαυστήρα, το οποίο κυκλοφορούσε ζεστό αέρα κάτω από το δάπεδο και ακόμη και στους τοίχους, όπως η σύγχρονη κεντρική θέρμανση και η ενδοδαπέδια θέρμανση.

Αυτά τα επιτεύγματα της μηχανικής αντικατοπτρίζουν επίσης τον ρυθμό επέκτασης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η ιδέα του δημόσιου λουτρού εξαπλώθηκε σε όλη τη Μεσόγειο και σε περιοχές της Ευρώπης και της Βόρειας Αφρικής. Επειδή κατασκεύασαν υδραγωγεία, οι Ρωμαίοι δεν είχαν αρκετό νερό μόνο για οικιακές, γεωργικές και βιομηχανικές χρήσεις, αλλά και για αναψυχή.

Οι Ρωμαίοι εκμεταλλεύτηκαν επίσης τις φυσικές θερμές πηγές στις ευρωπαϊκές αποικίες τους για να κατασκευάσουν λουτρά. Μερικά από τα πιο διάσημα είναι το Aix-en-Provence και το Vichy στη Γαλλία, το Bath και το Buxton στην Αγγλία, το Aachen και το Wiesbaden στη Γερμανία, το Baden στην Αυστρία και το Aquincum στην Ουγγαρία.

Τα λουτρά απέκτησαν μερικές φορές λατρευτικό καθεστώς

Εκείνοι που χρηματοδοτούσαν λουτρά ήθελαν να κάνουν μια δήλωση. Ως αποτέλεσμα, πολλά λουτρά υψηλών προδιαγραφών περιείχαν τεράστιες μαρμάρινες κολώνες. Περίτεχνα ψηφιδωτά πλακάκια στα δάπεδα, ενώ οι τοίχοι με στόκο ήταν προσεκτικά κατασκευασμένοι.

Οι σκηνές και οι εικόνες μέσα στα λουτρά συχνά απεικόνιζαν δέντρα, πουλιά, τοπία και άλλες ποιμενικές εικόνες, ενώ τα ταβάνια κοσμούσαν γαλάζια χρώματα, χρυσά αστέρια και ουράνιες εικόνες. Αγάλματα και σιντριβάνια συχνά πλαισίωναν το εσωτερικό και το εξωτερικό και επαγγελματίες υπάλληλοι εξυπηρετούσαν κάθε σας ανάγκη.

Συχνά, τα κοσμήματα των λουομένων ήταν εξίσου περίτεχνα, ως μέσο επίδειξης ελλείψει ρούχων. Καρφίτσες, χάντρες, καρφίτσες, μενταγιόν και χαραγμένοι πολύτιμοι λίθοι έχουν ανακαλυφθεί σε χώρους λουτρών και αποδεικνύουν ότι τα λουτρά ήταν ένα μέρος για να βλέπεις και να βλέπεις.

Ψηφιδωτό που απεικονίζει τα αρχαία ρωμαϊκά λουτρά και εκτίθεται σήμερα στο Μουσείο του Καπιτωλίου στη Ρώμη, Ιταλία.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Τα λουτρά μερικές φορές αποκτούσαν λατρευτικό χαρακτήρα. Καθώς οι Ρωμαίοι προχωρούσαν δυτικά στην Αγγλία, έχτισαν την οδό Fosse Way και διέσχισαν τον ποταμό Avon. Ανακάλυψαν μια πηγή θερμού νερού στην περιοχή, η οποία έβγαζε καθημερινά στην επιφάνεια πάνω από ένα εκατομμύριο λίτρα θερμού νερού με θερμοκρασία περίπου 48 βαθμούς Κελσίου. Οι Ρωμαίοι έχτισαν μια δεξαμενή για τον έλεγχο της ροής του νερού, καθώς και λουτρά και έναν ναό.

Η φήμη για την πολυτέλεια των νερών διαδόθηκε και μια πόλη που ονομάστηκε εύστοχα Bath αναπτύχθηκε γρήγορα γύρω από το συγκρότημα. Οι πηγές θεωρούνταν ευρέως ιερές και θεραπευτικές και πολλοί Ρωμαίοι έριχναν πολύτιμα αντικείμενα σε αυτές για να ευχαριστήσουν τους θεούς. Ένας βωμός χτίστηκε ώστε οι ιερείς να μπορούν να θυσιάζουν ζώα στους θεούς και οι άνθρωποι ταξίδευαν από όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για να τις επισκεφθούν.

Αποτελώντας τακτικό μέρος της καθημερινής ζωής των ανθρώπων στην αρχαία Ρώμη, η κλίμακα, η κατασκευή και η κοινωνική σημασία των λουτρών σε ολόκληρη την αρχαία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μας προσφέρει μια ιλιγγιώδη εικόνα της ζωής ενός βαθιά σύνθετου και εξελιγμένου λαού.