Το όνομα του Φερδινάνδου Φωχ (δεξιά στο κέντρο και όρθιος στην παραπάνω φωτογραφία) θεωρείται συχνά αμφιλεγόμενο. Όπως πολλοί από τους διοικητές στο δυτικό μέτωπο, συχνά θεωρείται αποδιοπομπαίος τράγος για το θάνατο δεκάδων χιλιάδων ανδρών, ενώ τα λάθη του αποδείχθηκαν απίστευτα δαπανηρά.

Ωστόσο, η συμβολή του στη συμμαχική πολεμική προσπάθεια στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν αναπόσπαστη για την εξασφάλιση της συμμαχικής νίκης. Αποφασισμένος και απίστευτα ικανός, ο Foch θα ανακηρυχθεί αργότερα από τον συγγραφέα και πρώην στρατιώτη Michael Carver ως "ο πιο πρωτότυπος στρατιωτικός στοχαστής της γενιάς του".

Αυτό το άρθρο θα διερευνήσει την πρώιμη ζωή αυτού του στρατιωτικού βιρτουόζου, καθώς και το εξαντλητικό φάσμα των στρατιωτικών του κατορθωμάτων.

Πριν από τον πόλεμο

Ο Φερδινάνδος Φωχ γεννήθηκε στις 2 Οκτωβρίου 1851 στην Ταρμπ, κοντά στα γαλλοϊσπανικά σύνορα. Ενδιαφέρθηκε για τον στρατό από μικρή ηλικία και κατατάχθηκε ως πεζικάριος στον γαλλοπρωσικό πόλεμο. Μετά τον πόλεμο, ο Φωχ εκπαιδεύτηκε ως αξιωματικός από το 1871-3. Πήρε το αξίωμά του το 1873 και έγινε υπολοχαγός του πυροβολικού.

Από την αρχή ήταν ικανός και ανέβηκε σχετικά γρήγορα στην ιεραρχία, παρά το γεγονός ότι ο αδελφός του ήταν ιησουίτης ιερέας, γεγονός που μπορεί να εμπόδισε την εξέλιξη του Foch, καθώς η δημοκρατική κυβέρνηση της Γαλλίας ήταν έντονα αντιεκκλησιαστική.

Ο διοικητής του Συντάγματος συνταγματάρχης Foch με τη στολή του 35ου Συντάγματος Πυροβολικού το 1903.

Ο Foch δίδαξε στη στρατιωτική ακαδημία του Παρισιού και δημοσίευσε σημαντικά έργα στρατιωτικής θεωρίας- ήταν γνωστός για την υποστήριξή του στις επιθετικές στρατηγικές - στρατηγικές που αντιμετωπίζονταν με σκεπτικισμό στη Γαλλία εκείνη την εποχή. Το 1907 έγινε διοικητής της École Militaire και, αργότερα, της Σχολής Επιτελών.

Ένας σωματικά κοντός άνδρας, ο Foch παρέμεινε μια ισχυρή και εξαιρετικά ευφυής φιγούρα. Ήταν γνωστός για τον ακλόνητο ρυθμό εργασίας του: ο ιστορικός Denis Winter αφηγείται ότι, "εκτός από το ότι έπαιρνε πάντα τα γεύματά του το μεσημέρι και στις 7:30 μ.μ., συχνά εργαζόταν ακανόνιστα από την αυγή μέχρι πολύ αργά τη νύχτα".

Ο Μεγάλος Πόλεμος

Ο Foch ήταν στρατηγός της 2ης Γαλλικής Στρατιάς κατά την έναρξη του πολέμου και απέσπασε επαίνους για τις νίκες του στο Νανσί και την Πρώτη Μάχη του Μαρν. Λόγω των πρώτων επιτυχιών του, ήταν αρχιστράτηγος της Βόρειας Στρατιωτικής Ομάδας, αλλά μετά τις ήττες στο Αρτουά και την Πρώτη Μάχη του Σομ μετατέθηκε στην Ιταλία.

Στη συνέχεια. ο Foch ανακλήθηκε στο Δυτικό Μέτωπο και στις 15 Μαΐου 1917 η φήμη του είχε ανακάμψει αρκετά ώστε να γίνει Αρχηγός Επιτελείου - μέλος του ανώτατου πολεμικού συμβουλίου της Γαλλίας. Συνέχισε να εντυπωσιάζει και τελικά έγινε αρχιστράτηγος των συμμάχων στο Βέλγιο και τη Γαλλία.

Καθώς ο Foch έγινε Ανώτατος Διοικητής των Συμμάχων την άνοιξη του 1918, ήρθε αμέσως αντιμέτωπος με την ανανεωμένη εαρινή γερμανική επίθεση ("Kaiserschlacht"). Κατέκτησε μια αποφασιστική νίκη στο Villers-Cotterêts στις 18 Ιουλίου 1918, η οποία ώθησε τη γερμανική Ανώτατη Διοίκηση να συνειδητοποιήσει ότι δεν μπορούσε να κερδίσει τον πόλεμο.

Ο ιστορικός Larry Addington επαινεί τη στρατηγική του Foch, φτάνοντας στο σημείο να δηλώσει,

"σε μεγάλο βαθμό η τελική συμμαχική στρατηγική που κέρδισε τον πόλεμο στη ξηρά στη Δυτική Ευρώπη το 1918 ήταν μόνο του Φωχ".

Ο Foch (δεύτερος από δεξιά) ήταν παρών στη γερμανική παράδοση στο διαβόητο βαγόνι του τρένου στο δάσος της Compiègne. Οι Γάλλοι θα παραδίδονταν στη ναζιστική Γερμανία στο ίδιο βαγόνι λίγο περισσότερο από είκοσι χρόνια αργότερα.

Μετά τον πόλεμο

Στις 11 Νοεμβρίου ο Foch αποδέχτηκε τη γερμανική παράδοση. Αργότερα εμφανίστηκε ως διαπραγματευτής στις Βερσαλλίες, όπου ζήτησε ανεπιτυχώς τη δημιουργία νέων γαλλογερμανικών συνόρων που θα ακολουθούσαν την πορεία του Ρήνου.

Ο ίδιος δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα της συνθήκης των Βερσαλλιών, λέγοντας προφητικά: "Δεν πρόκειται για ειρήνη, αλλά για ανακωχή για είκοσι χρόνια". 20 χρόνια και 65 ημέρες αργότερα ξεκίνησε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος.

Σε αναγνώριση των προσπαθειών του έγινε επίτιμος στρατάρχης του πολωνικού στρατού και στρατάρχης του βρετανικού στρατού. Στη συνέχεια έλαβε πολλές ακόμη διακρίσεις και πολλά μέρη και αντικείμενα πήραν το όνομά του.

Ο Foch πέθανε στις 20 Μαρτίου 1929 σε ηλικία 77 ετών και κηδεύτηκε με πλήρεις στρατιωτικές τιμές στο Les Invalides μαζί με άλλες σημαντικές γαλλικές στρατιωτικές προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του Ναπολέοντα.