Nama Ferdinand Foch (tengah kanan dan berdiri pada gambar di atas) sering dianggap sebagai nama yang kontroversial. Seperti banyak komandan di front Barat, dia sering dikambinghitamkan atas kematian puluhan ribu orang, kesalahannya terbukti sangat mahal.

Namun kontribusinya terhadap upaya perang sekutu dalam Perang Dunia Satu merupakan bagian integral dalam memastikan kemenangan sekutu. Seorang pria yang gigih dan sangat terampil, Foch kemudian dinyatakan oleh penulis dan mantan tentara Michael Carver sebagai "pemikir militer paling orisinal dari generasinya".

Artikel ini akan menjelajahi kehidupan awal ahli militer ini, serta berbagai eksploitasi militernya yang lengkap.

Sebelum Perang

Ferdinand Foch lahir 2 Oktober 1851 di Tarbes dekat perbatasan Prancis-Spanyol. Dia tertarik pada militer sejak usia dini dan mendaftar sebagai prajurit infanteri dalam Perang Prancis-Prusia. Setelah perang, Foch dilatih sebagai perwira dari tahun 1871-3. Dia menerima komandonya pada tahun 1873 dan menjadi letnan di artileri.

Kemampuannya yang mencolok sejak awal, ia naik pangkat dengan relatif cepat. Ini terlepas dari kenyataan bahwa saudaranya adalah seorang imam Yesuit, yang mungkin telah menghambat perkembangan Foch karena pemerintah Republik Prancis sangat anti-klerikal.

Komandan resimen Kolonel Foch dalam seragam Resimen Artileri ke-35 pada tahun 1903.

Foch mengajar di akademi militer di Paris dan menerbitkan karya-karya berpengaruh tentang teori militer; ia terkenal karena advokasinya tentang strategi ofensif - strategi yang dipandang dengan skeptis di Prancis pada saat itu. Pada tahun 1907 ia diangkat menjadi komandan École Militaire dan, kemudian, dari Sekolah Staf.

Sebagai seorang pria yang secara fisik pendek, Foch tetap menjadi sosok yang kuat dan sangat cerdas. Dia dikenal karena tingkat kerjanya yang tak tergoyahkan: sejarawan Denis Winter menceritakan bahwa, "selain selalu makan pada siang hari dan pukul 7:30 malam, dia sering bekerja dengan jam kerja yang tidak teratur dari fajar hingga malam hari."

Perang Besar

Foch adalah Jenderal Angkatan Darat ke-2 Prancis saat pecahnya perang dan mendapat pujian atas kemenangannya di Nancy dan Pertempuran Pertama Marne. Mengingat keberhasilan awalnya, ia menjadi panglima tertinggi Grup Angkatan Darat Utara; tetapi setelah kekalahan di Artois dan Pertempuran Pertama Somme, ia dipindahkan ke Italia.

Foch dipanggil kembali ke Front Barat dan pada 15 Mei 1917 reputasinya telah cukup pulih sehingga ia diangkat menjadi Kepala Staf - anggota dewan perang tertinggi Prancis. Dia terus mengesankan dan akhirnya diangkat menjadi panglima tertinggi sekutu di Belgia dan Prancis.

Diangkat menjadi Komandan Sekutu Tertinggi pada musim semi tahun 1918, Foch segera dihadapkan pada serangan musim semi Jerman yang diperbarui ('Kaiserschlacht'). Dia memenangkan kemenangan yang menentukan di Villers-Cotterêts pada 18 Juli 1918 yang mendorong Komando Tinggi Jerman ke arah kesadaran bahwa mereka tidak dapat memenangkan perang.

Sejarawan Larry Addington memuji strategi Foch, sampai-sampai menyatakan,

"Sebagian besar strategi akhir Sekutu yang memenangkan perang di darat di Eropa Barat pada tahun 1918 adalah strategi Foch sendiri."

Foch (kedua dari kanan) hadir pada saat Jerman menyerah di gerbong kereta yang terkenal di hutan Compiègne. Prancis akan menyerah kepada Nazi Jerman di gerbong kereta yang sama lebih dari dua puluh tahun kemudian.

Setelah Perang

Pada 11 November Foch menerima penyerahan Jerman. Dia kemudian muncul sebagai negosiator di Versailles di mana dia tidak berhasil menyerukan perbatasan Prancis-Jerman yang baru mengikuti jalur Rhine.

Dia sendiri sama sekali tidak senang dengan hasil perjanjian Versailles, dan secara profetik mengatakan, "Ini bukan perdamaian, ini adalah gencatan senjata selama dua puluh tahun." Perang Dunia Kedua dimulai 20 tahun dan 65 hari kemudian.

Sebagai pengakuan atas usahanya, ia diangkat menjadi marsekal kehormatan tentara Polandia dan marsekal lapangan tentara Inggris. Ia kemudian menerima banyak penghargaan lebih lanjut dan memiliki banyak tempat dan benda yang dinamai untuknya.

Foch meninggal pada 20 Maret 1929 pada usia 77 tahun dan dimakamkan dengan penghormatan militer penuh di Les Invalides bersama dengan tokoh-tokoh militer Prancis terkenal lainnya termasuk Napoleon.