Ime Ferdinanda Focha (na zgornji sliki desno v sredini in stoje) pogosto velja za sporno. Kot številni poveljniki na zahodni fronti je pogosto kriv za smrt več deset tisoč mož, njegove napake pa so se izkazale za izjemno drage.

Njegov prispevek k zavezniškim vojnim prizadevanjem v prvi svetovni vojni je bil ključnega pomena za zmago zaveznikov. Pisatelj in nekdanji vojak Michael Carver je Focha, odločnega in izjemno sposobnega moža, pozneje razglasil za "najbolj izvirnega vojaškega misleca svoje generacije".

V tem članku bomo raziskali zgodnje življenje tega vojaškega virtuoza in njegov obsežen nabor vojaških podvigov.

Pred vojno

Ferdinand Foch se je rodil 2. oktobra 1851 v Tarbesu ob francosko-španski meji. Že zgodaj se je zanimal za vojsko in se kot pehotni vojak vključil v francosko-prusko vojno. Po vojni se je Foch v letih 1871-3 usposabljal za častnika. Leta 1873 je prejel častniški čin in postal poročnik v artileriji.

Že od samega začetka je bil zelo sposoben in se je razmeroma hitro povzpel v vojaške vrste, čeprav je bil njegov brat jezuitski duhovnik, kar ga je morda oviralo pri napredovanju, saj je bila republikanska vlada v Franciji ostro protiklerikalna.

Poveljnik polka polkovnik Foch v uniformi 35. artilerijskega polka leta 1903.

Foch je poučeval na vojaški akademiji v Parizu in objavljal vplivna dela o vojaški teoriji; znan je bil po svojem zagovarjanju ofenzivnih strategij - strategij, ki so jih v Franciji v tistem času obravnavali skeptično. Leta 1907 je postal poveljnik École Militaire in pozneje štabne šole.

Foch, ki je bil fizično majhen, je ostal močna in zelo inteligentna osebnost. Znan je bil po svoji neomajni delovni hitrosti: zgodovinar Denis Winter pripoveduje, da je "poleg tega, da je vedno jedel opoldne in ob 19.30, pogosto delal neredno od zore do poznih nočnih ur".

Velika vojna

Foch je bil ob izbruhu vojne general 2. francoske armade in je bil pohvaljen zaradi zmag pri Nancyju in prve bitke na Marni. Zaradi prvih uspehov je postal vrhovni poveljnik severne armadne skupine, po porazih pri Artoisu in prvi bitki na Sommi pa so ga premestili v Italijo.

Nato je bil Foch odpoklican na zahodno fronto in do 15. maja 1917 se je njegov ugled toliko popravil, da je postal načelnik štaba - član vrhovnega francoskega vojnega sveta. Še naprej je navduševal in nazadnje je postal vrhovni poveljnik zaveznikov v Belgiji in Franciji.

Ko je spomladi 1918 postal vrhovni poveljnik zavezniških sil, se je Foch takoj soočil z obnovljeno nemško spomladansko ofenzivo ("Kaiserschlacht"). 18. julija 1918 je dosegel odločilno zmago pri Villers-Cotterêtsu, ki je nemško vrhovno poveljstvo prisilila k spoznanju, da vojne ne more dobiti.

Zgodovinar Larry Addington hvali Fochovo strategijo in pravi,

"v veliki meri je bila končna zavezniška strategija, ki je leta 1918 zmagala v vojni na kopnem v Zahodni Evropi, samo Fochova."

Foch (drugi z desne) je bil navzoč pri nemški kapitulaciji v zloglasnem vagonu v gozdu Compiègne. Francozi so se v istem vagonu predali nacistični Nemčiji nekaj več kot dvajset let pozneje.

Po vojni

Foch je 11. novembra sprejel nemško kapitulacijo, pozneje pa se je kot pogajalec udeležil pogajanj v Versaillesu, kjer je neuspešno zahteval novo francosko-nemško mejo, ki bi sledila toku Rena.

Sam ni bil zadovoljen z izidom versajske pogodbe in je preroško dejal: "To ni mir. To je premirje za dvajset let." Druga svetovna vojna se je začela 20 let in 65 dni pozneje.

Za svoja prizadevanja je bil imenovan za častnega maršala poljske vojske in feldmaršala britanske vojske. Prejel je še številna priznanja, po njem pa so poimenovali številne kraje in objekte.

Foch je umrl 20. marca 1929 v starosti 77 let in bil pokopan z vsemi vojaškimi častmi v Invalidnici poleg drugih pomembnih francoskih vojaških osebnosti, vključno z Napoleonom.