Ferdinand Fochi (pildil paremal keskel ja püsti seistes) nime peetakse sageli vaieldavaks. Nagu paljusid läänerinde väejuhte, peetakse teda sageli patuoinaks kümnete tuhandete meeste hukkumise eest, kusjuures tema vead osutusid uskumatult kulukaks.

Tema panus liitlaste sõjategevusse esimeses maailmasõjas oli siiski oluline liitlaste võidu tagamisel. Kirjanik ja endine sõdur Michael Carver kuulutas Fochi hiljem "oma põlvkonna kõige originaalsemaks sõjaliseks mõtlejaks".

Selles artiklis uuritakse selle sõjalise virtuoosi varajast elu ning tema ammendavaid sõjalisi saavutusi.

Enne sõda

Ferdinand Foch sündis 2. oktoobril 1851 Tarbes'is Prantsuse-Hispaania piiri lähedal. Ta tundis juba varakult huvi sõjaväe vastu ja astus Prantsuse-Preisi sõjas jalaväelaseks. Pärast sõda läbis Foch aastatel 1871-3 ohvitserikoolituse. 1873. aastal sai ta teenistusse ja sai suurtükiväe leitnandi auastme.

Ta oli algusest peale silmatorkavalt võimekas ja tõusis suhteliselt kiiresti auastmetesse, hoolimata sellest, et tema vend oli jesuiitide preester, mis võis Fochi edasiliikumist takistada, sest Prantsusmaa vabariiklik valitsus oli karmilt kirikuvastane.

Rügemendi ülem kolonel Foch 35. suurtükiväerügemendi vormis 1903. aastal.

Foch õpetas Pariisi sõjaväeakadeemias ja avaldas mõjukaid teoseid sõjalise teooria kohta; ta oli tuntud oma rünnakustrateegiate propageerimise poolest - strateegiate suhtes suhtuti Prantsusmaal sel ajal skeptiliselt. 1907. aastal määrati ta École Militaire'i ja hiljem ka staabikolledži komandandiks.

Foch oli füüsiliselt lühike mees, kuid jäi tugevaks ja väga intelligentseks. Ta oli tuntud oma vankumatu töötempo poolest: ajaloolane Denis Winter räägib, et "peale selle, et ta võttis alati söögi keskpäeval ja kell 19.30, töötas ta sageli ebaregulaarselt hommikust kuni hiliste öötundideni".

Suur sõda

Foch oli sõja puhkemisel Prantsuse 2. armee kindral ja sai kiitust oma võitude eest Nancys ja esimeses Marne'i lahingus. Varasemate edusammude valguses oli ta Põhja armeegrupi ülemjuhataja, kuid pärast kaotusi Artois's ja esimeses Somme'i lahingus viidi ta üle Itaaliasse.

Seejärel kutsuti Foch tagasi läänerindele ja 15. maiks 1917 oli tema maine taastunud piisavalt, et ta sai staabiülemaks - Prantsusmaa kõrgeima sõjanõukogu liikmeks. Ta avaldas jätkuvalt muljet ja lõpuks määrati ta liitlaste ülemjuhatajaks Belgias ja Prantsusmaal.

Olles 1918. aasta kevadel saanud liitlaste ülemjuhatajaks, seisis Foch kohe silmitsi Saksamaa uue kevadrünnakuga ("Kaiserschlacht"). 18. juulil 1918 saavutas ta Villers-Cotterêts'i juures otsustava võidu, mis tõukas Saksa ülemjuhatust mõistma, et nad ei suuda sõda võita.

Ajaloolane Larry Addington kiidab Fochi strateegiat, minnes isegi nii kaugele, et väidab,

"suures osas oli liitlaste lõplik strateegia, mis võitis 1918. aastal Lääne-Euroopas maismaasõja, ainult Fochi oma."

Foch (paremalt teine) oli kohal Saksa alistumisel Compiègne'i metsas asuvas kurikuulsas rongivagunis, kus prantslased alistusid natsi-Saksamaale veidi rohkem kui kakskümmend aastat hiljem.

Pärast sõda

11. novembril nõustus Foch Saksamaa kapitulatsiooniga. Hiljem ilmus ta läbirääkijana Versailles'sse, kus ta nõudis edutult uut Prantsuse-Saksa piiri, mis järgiks Reini jõe kulgemist.

Ta ise ei olnud Versailles' lepingu tulemusega sugugi rahul, öeldes prohvetlikult: "See ei ole rahu, see on vaherahu kaheksakümneks aastaks." Teine maailmasõda algas 20 aastat ja 65 päeva hiljem. 20 aastat ja 65 päeva hiljem.

Tunnustuseks oma jõupingutuste eest nimetati ta Poola armee aumarsaliks ja Briti armee feldmarssaliks. Ta sai veel palju tunnustusi ning tema järgi nimetati arvukalt kohti ja objekte.

Foch suri 20. märtsil 1929. aastal 77-aastaselt ja ta maeti Les Invalides'i kirikusse koos teiste silmapaistvate Prantsuse sõjaväelastega, sealhulgas Napoleoniga.