Ida B. Wells ehk Wells-Barnett oli õpetaja, ajakirjanik, kodanikuõiguste pioneer ja sufragist, keda mäletatakse kõige enam tema 1890. aastate lünkimisvastaste jõupingutuste tõttu. 1862. aastal Mississippis orjuses sündinud naine sai oma aktivistliku vaimu innustust oma vanematelt, kes olid rekonstrueerimise ajal poliitiliselt aktiivsed.

Kogu oma elu jooksul töötas ta väsimatult USAs ja välismaal, et paljastada lünkimise tegelikkust USAs. Ajalooliselt jäi tema töö tähelepanuta, tema nimi sai alles hiljuti tuntuks. Wells lõi ja juhtis ka mitmeid organisatsioone, mis võitlesid rassilise ja soolise võrdõiguslikkuse eest.

Ida B. Wellsist sai pärast vanemate surma oma õdede-vendade hooldaja

Kui Wells oli 16-aastane, surid tema vanemad ja noorim õde-vend kollapalaviku epideemia ajal tema kodulinnas Holly Springsis, Mississippi osariigis. Wells õppis sel ajal Shaw ülikoolis - nüüdseks Rust College -, kuid naasis koju, et hoolitseda oma allesjäänud õdede-vendade eest. Kuigi ta oli alles 16-aastane, veenis ta koolijuhatajat, et on 18 ja sai õpetajana tööd. Hiljem kolis ta omapere Memphisesse, Tennessee osariiki ja jätkas õpetajana töötamist.

1884. aastal võitis Wells kohtuprotsessi rongivagunite ettevõtte vastu, mis oli teda sunniviisiliselt ära viinud

Wells kaebas 1884. aastal rongivagunite ettevõtte kohtusse, kuna see viskas ta esimese klassi rongist välja, kuigi tal oli pilet. Ta oli varemgi niimoodi reisinud ja tema õigusi oli rikutud, kui teda paluti liikuda. Kuna teda sunniviisiliselt rongivagunist eemaldati, hammustas ta üht meeskonnaliiget. Wells võitis oma kohtuasja kohalikul tasandil ja sai selle tulemusena 500 dollarit. Kuid hiljem tühistati see kohtuasi föderaalkohtus.

Ida B. Wells 1893. aasta paiku, autor Mary Garrity.

Wells kaotas 1892. aastal sõbra lünkimise tõttu.

25-aastaseks oli Wells kaasomanik ja toimetaja. Sõnavabadus ja esituled ajalehe Memphis, kirjutades Iola nime all. Ta hakkas kirjutama rassilisest ebavõrdsusest pärast seda, kui üks tema sõpradest ja kaks tema äripartnerit - Tom Moss, Calvin McDowell ja Will Stewart - olid 9. märtsil 1892. aastal lünksitud pärast seda, kui nende valged konkurendid olid neid ühel ööl rünnanud.

Mustanahalised mehed lõid oma kaupluse kaitseks tagasi, tulistades ja vigastades seejuures mitmeid valgeid mehi. Nad arreteeriti oma tegevuse eest, kuid enne kui nad jõudsid kohtu ette astuda, tungis valge rahvamass vanglasse, tiris nad välja ja lünkis nad.

Wells uuris seejärel lünkimisjuhtumeid kogu lõunaosas

Pärast seda mõistis Wells, et ajalehtedes trükitud lood ei kajastanud sageli tegelikku olukorda. Ta ostis endale püstoli ja sõitis üle lõuna poole paikadesse, kus olid toimunud lünkimised.

Oma reisidel uuris ta 700 lünkimissündmust möödunud kümnendi jooksul, külastades lünkimise toimumiskohti, uurides fotosid ja ajalehearuandeid ning intervjueerides tunnistajaid. Tema uurimused vaidlustasid narratiivid, mille kohaselt lünkimise ohvrid olid halastamatud kurjategijad, kes väärisid oma karistust.

Ta paljastas, et kuigi vägistamine oli tavaliselt teatatud lünkimise ettekäändeks, väideti seda vaid kolmandikus juhtumitest, tavaliselt pärast seda, kui oli ilmnenud nõusoleku alusel sõlmitud rassidevaheline suhe. Ta paljastas need sündmused sellisena, nagu need tegelikult olid: sihipärased rassistlikud kättemaksud, et tekitada hirmu mustanahaliste kogukonnas.

Ta oli sunnitud põgenema lõunast oma aruandluse tõttu

Wellsi artiklid vihastasid Memphise valgeid kohalikke elanikke, eriti pärast seda, kui ta pakkus välja, et valged naised võivad olla romantiliselt huvitatud mustanahalistest meestest. Kuna ta avaldas oma kirjutisi oma ajalehes, hävitas vihane rahvahulk tema kaupluse ja ähvardas teda tappa, kui ta Memphisesse tagasi pöördub. Ta ei olnud linnas, kui tema ajakirjanduskauplus hävis, mis tõenäoliselt päästis tema elu. Ta jäi põhja, töötades omapõhjalik aruanne lünkimise kohta, mis käsitleb The New York Age ja asus püsivalt elama Chicagos, Illinoisi osariigis.

Ta jätkas oma uurimistööd ja aktivistlikku tööd Chicagos

Wells jätkas oma tööd tõsiselt Chicagos, avaldades Punane rekord See oli esimene statistiline dokumentatsioon lünkimisjuhtumite kohta, mis näitas, kui laialt oli see probleem levinud kogu Ameerika Ühendriikides. 1895. aastal abiellus ta ka advokaat Ferdinand Barnettiga, sidudes oma nime tema nimega, selle asemel et võtta tema nimi, nagu tol ajal oli kombeks.

Ta võitles rassilise võrdõiguslikkuse ja naiste valimisõiguse eest.

Tema aktivistlik töö ei lõppenud lünkimisvastaste kampaaniatega. 1893. aasta Kolumbuse maailmanäituse boikoteerimiseks, kuna see oli afroameeriklaste välja lülitanud. Ta kritiseeris valgete naiste valimisõigust, et nad ignoreerivad lünkimist ja rassilist ebavõrdsust, ning asutas oma valimisõigusrühmad, National Association of Colored Women's Club ja Chicago Alpha Suffrage Club.

Chicago Alpha Suffrage Clubi presidendina kutsuti ta 1913. aastal Washingtonis toimuvale Suffrage paraadile. 1913. aastal paluti tal koos teiste mustanahaliste sufragistidega paraadi tagalas marssida, kuid ta oli rahulolematu ja ignoreeris seda palvet, seistes paraadi serval ja oodates, kuni Chicago jagu valgeid protestijaid möödub, kus ta kohe nendega liitus. 25. juunil 1913. aastal,Illinoisi võrdse valimisõiguse seaduse vastuvõtmine toimus suures osas tänu naiste valimisõiguse klubi jõupingutustele.

Ida B. Wells umbes 1922. aastal.

Pildi krediit: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells asutas mitmeid aktivistlikke organisatsioone

Lisaks oma naiste valimisõigusorganisatsioonidele oli Wells väsimatu lintsimisvastase seadusandluse ja rassilise võrdõiguslikkuse eestkõneleja. Ta osales Niagara Fallsis toimunud koosolekul, kui loodi värviliste inimeste edendamise riiklik ühendus (NAACP), kuid tema nimi on asutajate nimekirjast välja jäetud.

Kuid talle ei avaldanud muljet rühma juhtkonna elitaarsus ja ta oli pettunud tegevuspõhiste algatuste puudumises. Teda peeti liiga radikaalseks, mistõttu ta distantseerus organisatsioonist. 1910. aastal asutas ta Negro Fellowship League'i, et aidata lõunast Chicagosse saabuvaid sisserändajaid, ning oli 1898-1902. aastal riikliku afroameerika nõukogu sekretär. Wellsjuhtis 1898. aastal Washingtonis lünkimise vastast protesti, kutsudes president McKinley'd üles võtma vastu lünkimise vastaseid seadusi. Tema aktivism ja tema paljastused lünkimise kohta Ameerikas kinnistavad tema rolli ajaloos kui väsimatu rassilise võrdõiguslikkuse eest võitleja Jim Crow'i ajastul.