Ida B. Wells, ili Wells-Barnett, bila je učiteljica, novinarka, pionirka građanskih prava i sufražekinja zapamćena po svojim naporima protiv linča 1890-ih. Rođena u ropstvu u Misisipiju 1862. godine, njen aktivistički duh inspirisan je u njoj roditeljima koji su bili politički aktivni tokom ere rekonstrukcije.

Cijelog svog života neumorno je radila u Sjedinjenim Državama i inostranstvu kako bi razotkrila stvarnost događaja linča u SAD. Istorijski gledano, njen rad je bio zanemaren, a njeno ime je tek nedavno postalo slavnije. Wells je također stvorila i vodila mnoge organizacije koje se bore za rasnu i rodnu ravnopravnost.

Ida B. Wells je postala skrbnica svoje braće i sestara nakon što su joj roditelji umrli

Kada je Wells imala 16 godina, njeni roditelji i najmlađi brat umrla tokom epidemije žute groznice u svom rodnom gradu Holly Springs, Mississippi. Wells je u to vrijeme studirala na Univerzitetu Shaw – sada Rust College – ali se vratila kući kako bi se pobrinula za svoju preostalu braću i sestre. Iako je imala samo 16 godina, uvjerila je školskog administratora da ima 18 godina i da je mogla naći posao kao učiteljica. Kasnije je preselila svoju porodicu u Memphis, Tennessee i nastavila da radi kao učiteljica.

Godine 1884, Wells je dobio parnicu protiv kompanije za vagone za nasilno uklanjanje

Wells je tužio vozautomobilska kompanija 1884. jer ju je izbacio iz voza prve klase uprkos tome što je imala kartu. Ona je ranije putovala ovim putem i bilo je kršenje njenih prava da joj se traži da se preseli. Dok je nasilno izvađena iz vagona, ugrizla je člana posade. Wells je dobila svoj slučaj na lokalnom nivou i kao rezultat dobila 500 dolara. Međutim, slučaj je kasnije poništen na saveznom sudu.

Ida B. Wells c. 1893. od Mary Garrity.

Wells je izgubio prijatelja zbog linča 1892.

Do 25, Wells je bio suvlasnik i uređivao Free Speech and Headlight novine u Memphisu, pišući pod imenom Iola. Počela je pisati o rasnoj nejednakosti nakon što su jedan od njenih prijatelja i njegova dva poslovna saradnika – Tom Moss, Calvin McDowell i Will Stewart – linčovani 9. marta 1892. nakon što su ih jedne noći napali njihovi bijeli konkurenti.

crnci su uzvratili da zaštite svoju radnju, pucajući na i ranivši nekoliko bijelaca u tom procesu. Bili su uhapšeni zbog svojih postupaka, ali prije nego što su im se sudili, bijela rulja je upala u zatvor, izvukla ih i linčovala.

Wells je kasnije istražio događaje linča na jugu

U nakon toga, Wells je shvatio da priče objavljene u novinama ne oslikavaju često stvarnost onoga što se dogodilo. Kupila je pištolj i krenula preko juga na mjesta gdje su se dogodili događaji linča.

Na svojim putovanjima,istražila je 700 događaja linča iz protekle decenije, obilazeći mjesta na kojima se linč dogodio, pregledavajući fotografije i novinske izvještaje, te intervjuišući svjedoke. Njene istrage osporile su narative da su žrtve linča bile nemilosrdni kriminalci koji zaslužuju svoju kaznu.

Ona je otkrila da, iako je silovanje bilo uobičajeni izgovor za linč, to se navodi samo u trećini događaja, obično nakon otkriveni su sporazumni, međurasni odnosi. Događaje je razotkrila onim što su zaista bili: ciljane, rasističke odmazde kako bi ulile strah u crnačku zajednicu.

Bila je prisiljena da pobjegne s juga zbog svog izvještavanja

Wellsovi članci razbjesnili su bijele mještane u Memphisu, posebno nakon što je sugerirala da bi bijelke mogle biti romantično zainteresirane za crne muškarce. Dok je svoje pisanje objavljivala u sopstvenim novinama, bijesna rulja uništila joj je radnju i zaprijetila da će je ubiti ako se vrati u Memphis. Nije bila u gradu kada je njena štamparija uništena, što joj je vjerovatno spasilo život. Ostala je na sjeveru, radeći na detaljnom izvještaju o linču za The New York Age i trajno se nastanila u Chicagu, Illinois.

Nastavila je svoj istraživački i aktivistički rad u Čikagu

Wells je ozbiljno nastavila svoj rad u Čikagu, izdavši Crveni zapis 1895. godine, u kojoj je detaljno opisana njena istraživanja linča u Americi.Ovo je bio prvi statistički zapis događaja linča, koji pokazuje koliko je problem bio raširen širom Sjedinjenih Država. Osim toga, 1895. godine udala se za advokata Ferdinanda Barnetta, stavljajući svoje ime crticom sa njegovim, umjesto da uzima njegovo ime kao što je to bilo uobičajeno u to vrijeme.

Borila se za rasnu jednakost i pravo glasa žena

Njen aktivist rad nije završio kampanjama protiv linča. Pozvala je na bojkot Svjetske kolumbijske izložbe 1893. zbog zaključavanja Afroamerikanaca. Ona je kritizirala napore bijelih žena za pravo glasa zbog ignorisanja linča i rasne nejednakosti, osnivanja vlastitih biračkih grupa, Nacionalne asocijacije kluba obojenih žena i čikaškog Alpha Suffrage Cluba.

Kao predsjednica Alpha Suffrage Cluba u Čikagu, bila je pozvan da se pridruži Paradi biračkog prava 1913. u Washingtonu, DC. Pošto su je zamolili da maršira iza parade sa drugim crnim sufražestima, bila je nezadovoljna i ignorisala zahtev, stajala je na ivici parade, čekajući da prođe deo belih demonstranata iz Čikaga, gde im se odmah pridružila. Dana 25. juna 1913., donošenje Zakona o jednakom pravu glasa u Illinoisu došlo je velikim dijelom zahvaljujući naporima ženskog kluba za pravo glasa.

Ida B. Wells u c. 1922.

Image Credit: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells je uspostavio mnoge aktivisteorganizacije

Pored njenih organizacija za pravo glasa, Wells je bila neumorni zagovornik zakona protiv linča i rasne jednakosti. Bila je na sastanku u Nijagarinim vodopadima kada je osnovana Nacionalna asocijacija za unapređenje obojenih ljudi (NAACP), ali je njeno ime izostavljeno sa spiska osnivača.

Međutim, nije bila impresionirana elitizmom vođstvo grupe i bio je razočaran nedostatkom inicijativa zasnovanih na akciji. Smatrali su je previše radikalnom, pa se distancirala od organizacije. Godine 1910. osnovala je Negro Fellowship League kako bi pomogla migrantima koji su sa juga stizali u Čikago, a bila je sekretarica Nacionalnog afroameričkog vijeća od 1898.-1902. Wells je predvodio protest protiv linča u DC-u 1898. godine, pozivajući predsjednika McKinleya da donese zakon protiv linča. Njen aktivizam i razotkrivanje linča u Americi učvršćuju njenu ulogu u istoriji kao neumornog šampiona rasne jednakosti u eri Jima Crowa.