Ida B. Wells ya da Wells-Barnett, öğretmen, gazeteci, sivil haklar öncüsü ve en çok 1890'lardaki linç karşıtı çabalarıyla hatırlanan bir kadın hakları savunucusuydu. 1862'de Mississippi'de köleliğin içinde doğan Wells'in aktivist ruhu, Yeniden Yapılanma döneminde siyasi olarak aktif olan ebeveynlerinden ilham almıştı.

Hayatı boyunca ABD'deki linç olaylarının gerçeklerini ortaya çıkarmak için ABD'de ve yurtdışında yorulmadan çalıştı. Tarihsel olarak, çalışmaları göz ardı edildi ve adı ancak son zamanlarda daha fazla tanınmaya başladı. Wells ayrıca ırk ve cinsiyet eşitliği için mücadele eden birçok organizasyon kurdu ve yönetti.

Ida B. Wells, anne ve babası öldükten sonra kardeşlerine bakıcı oldu

Wells 16 yaşındayken, memleketi Holly Springs, Mississippi'deki sarıhumma salgınında anne babası ve en küçük kardeşi öldü. Wells o sırada Shaw Üniversitesi'nde -şimdiki adıyla Rust College- okuyordu ancak kalan kardeşlerine bakmak için eve döndü. Henüz 16 yaşında olmasına rağmen bir okul yöneticisini 18 yaşında olduğuna ikna etti ve öğretmen olarak iş bulmayı başardı.Memphis, Tennessee'ye taşındı ve öğretmen olarak çalışmaya devam etti.

1884'te Wells, bir tren vagonu şirketine karşı kendisini zorla götürdüğü için açtığı davayı kazandı.

Wells, 1884 yılında bileti olmasına rağmen kendisini birinci sınıf trenden attığı için bir tren vagonu şirketine dava açtı. Daha önce de bu şekilde seyahat etmişti ve hareket etmesinin istenmesi haklarının ihlaliydi. Vagondan zorla çıkarılırken bir mürettebat üyesini ısırdı. Wells davasını yerel düzeyde kazandı ve sonuç olarak 500 dolar kazandı. Ancak dava daha sonra federal mahkemede bozuldu.

Ida B. Wells c. 1893, Mary Garrity.

Wells 1892'de bir arkadaşını linç sonucu kaybetti

25 yaşına geldiğinde, Wells İfade Özgürlüğü ve Far Memphis gazetesinde Iola adıyla yazmaya başladı. 9 Mart 1892'de arkadaşlarından biri ve iki iş ortağı - Tom Moss, Calvin McDowell ve Will Stewart - bir gece beyaz rakipleri tarafından saldırıya uğradıktan sonra linç edildikten sonra ırksal eşitsizlik hakkında yazmaya başladı.

Siyah adamlar dükkanlarını korumak için karşılık verdiler ve bu sırada birkaç beyaz adama ateş açıp yaraladılar. Eylemlerinden dolayı tutuklandılar, ancak mahkemeye çıkamadan beyaz bir kalabalık hapishaneye girdi, onları sürükleyerek dışarı çıkardı ve linç etti.

Wells daha sonra güneydeki linç olaylarını araştırdı

Olayın ardından Wells, gazetelerde yayınlanan haberlerin çoğu zaman yaşananların gerçek yüzünü yansıtmadığını fark etti ve bir tabanca satın alarak güneyde linç olaylarının yaşandığı yerlere doğru yola çıktı.

Seyahatlerinde, linç olaylarının yaşandığı yerleri ziyaret ederek, fotoğrafları ve gazete haberlerini inceleyerek ve tanıklarla görüşerek son on yıldaki 700 linç olayını araştırdı. Araştırmaları, linç kurbanlarının cezalarını hak eden acımasız suçlular olduğu yönündeki anlatılara karşı çıktı.

Tecavüzün linç için yaygın olarak bildirilen bir bahane olmasına rağmen, olayların yalnızca üçte birinde, genellikle rızaya dayalı, ırklararası bir ilişki ortaya çıktıktan sonra iddia edildiğini ortaya çıkardı. Olayların gerçekte ne olduğunu ortaya çıkardı: siyah topluma korku aşılamak için hedeflenmiş, ırkçı misillemeler.

Yaptığı haberlerden dolayı güneyden kaçmak zorunda kaldı.

Wells'in yazıları Memphis'teki beyaz halkı öfkelendirdi, özellikle de beyaz kadınların siyah erkeklerle romantik bir şekilde ilgilenebileceğini öne sürdükten sonra. Yazılarını kendi gazetesinde yayınladığı sırada, öfkeli bir kalabalık dükkanını tahrip etti ve Memphis'e dönerse onu öldürmekle tehdit etti. Matbaası tahrip edildiğinde şehirde değildi, muhtemelen hayatını kurtardı. Kuzeyde kaldı, üzerinde çalıştıiçin linç hakkında derinlemesine bir rapor The New York Age ve kalıcı olarak Chicago, Illinois'e yerleşti.

Araştırmacı ve aktivist çalışmalarını Chicago'da sürdürdü

Wells çalışmalarına Chicago'da ciddi bir şekilde devam etti ve Kırmızı Bir Kayıt Bu kitap, linç olaylarının ilk istatistiksel kaydıydı ve sorunun Amerika Birleşik Devletleri'nde ne kadar yaygın olduğunu gösteriyordu. Ayrıca, 1895'te avukat Ferdinand Barnett ile evlendi ve o zamanlar adet olduğu üzere onun adını almak yerine kendi adını onunkiyle tire yaptı.

Irksal eşitlik ve kadınların oy hakkı için mücadele etti

Aktivist çalışmaları linç karşıtı kampanyalarla bitmedi. 1893 Dünya Kolomb Fuarı'nın Afrikalı Amerikalıları dışarıda bıraktığı için boykot edilmesi çağrısında bulundu. Beyaz kadınların oy hakkı çabalarını linç ve ırksal eşitsizliği görmezden geldikleri için eleştirdi ve kendi oy hakkı grupları olan Ulusal Renkli Kadınlar Kulübü Derneği ve Chicago Alpha Oy Hakkı Kulübü'nü kurdu.

Chicago'daki Alpha Suffrage Club'ın başkanı olarak Washington DC'deki 1913 Suffrage Geçit Töreni'ne davet edildi. Diğer siyah süfrajistlerle birlikte geçit töreninin en arkasında yürümesi istendiğinde, bu talepten memnun olmadı ve görmezden geldi, geçit töreninin kenarında durarak beyaz protestocuların Chicago bölümünün geçmesini bekledi ve hemen onlara katıldı. 25 Haziran 1913'te,Illinois Eşit Oy Hakkı Yasası'nın kabul edilmesi büyük ölçüde kadınların oy hakkı kulübünün çabaları sayesinde gerçekleşmiştir.

Ida B. Wells, 1922 civarı.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Public Domain aracılığıyla Internet Archive Book Images

Wells birçok aktivist örgüt kurdu

Kadınların oy hakkı örgütlenmelerinin yanı sıra Wells, linç karşıtı yasaların ve ırksal eşitliğin yorulmak bilmez bir savunucusuydu. Siyahi İnsanların İlerlemesi için Ulusal Birlik (NAACP) kurulduğunda Niagara Şelalesi'ndeki toplantıdaydı, ancak adı kurucular listesinde yer almadı.

Ancak, grubun liderliğinin elitizminden etkilenmedi ve eyleme dayalı girişimlerin eksikliğinden hayal kırıklığına uğradı. Çok radikal olarak görüldüğü için örgütten uzaklaştı. 1910'da güneyden Chicago'ya gelen göçmenlere yardım etmek için Negro Fellowship League'i kurdu ve 1898-1902 yılları arasında Ulusal Afro-Amerikan Konseyi'nin sekreterliğini yaptı. Wells1898'de DC'de linç karşıtı bir protestoya liderlik ederek Başkan McKinley'i linç karşıtı yasayı geçirmeye çağırdı. Aktivizmi ve Amerika'daki linçle ilgili ifşaatları, Jim Crow döneminde ırksal eşitliğin yorulmak bilmeyen bir savunucusu olarak tarihteki rolünü pekiştirdi.