Іда Б. Уеллс, або Уеллс-Барнетт, була вчителькою, журналісткою, піонером громадянських прав і суфражисткою, найбільш відомою завдяки своїм зусиллям проти лінчування у 1890-х рр. Народившись у рабстві в Міссісіпі в 1862 р., її активістський дух був натхненний її батьками, які були політично активними в епоху Реконструкції.

Протягом усього свого життя вона невтомно працювала в Сполучених Штатах та за кордоном над викриттям реалій лінчування в США. Історично склалося так, що її творчість залишилася поза увагою, і лише нещодавно її ім'я стало більш відомим. Уеллс також створила та очолювала багато організацій, які боролися за расову та гендерну рівність.

Іда Б. Уеллс стала опікуном своїх братів і сестер після смерті батьків

Коли Уеллс було 16 років, її батьки і молодший брат померли під час епідемії жовтої лихоманки в її рідному місті Холлі Спрінгс, штат Міссісіпі. Уеллс на той час навчалася в Університеті Шоу (нині коледж Раст), але повернулася додому, щоб піклуватися про своїх братів і сестер, що залишилися. Хоча їй було лише 16 років, вона переконала шкільного адміністратора, що їй 18, і змогла знайти роботу вчительки. Пізніше вона переїхала до свогосім'ї до Мемфіса, штат Теннессі, і продовжив працювати вчителем.

У 1884 році Уеллс виграла судовий позов проти вагонної компанії, яка примусово вивезла її

У 1884 році Уеллс подала до суду на вагонну компанію за те, що її викинули з поїзда першого класу, незважаючи на наявність квитка. Вона подорожувала цим шляхом раніше, і прохання пересісти було порушенням її прав. Коли її силоміць вивели з вагона, вона вкусила члена екіпажу. Уеллс виграла свою справу на місцевому рівні і в результаті отримала 500 доларів США. Однак пізніше справа була скасована у федеральному суді.

Іда Б. Уеллс, бл. 1893 р., автор Мері Геріті.

Уеллс втратив друга через лінчування в 1892 році

До 25 років Уеллс був співвласником і редактором Свобода слова і фара Вона почала писати про расову нерівність після того, як одного з її друзів і двох його ділових партнерів - Тома Мосса, Келвіна Макдауелла і Вілла Стюарта - лінчували 9 березня 1892 року після того, як на них напали білі конкуренти вночі.

Чорношкірі чоловіки дали відсіч, щоб захистити свій магазин, обстрілявши і поранивши кількох білих чоловіків. Вони були заарештовані за свої дії, але перш ніж вони змогли постати перед судом, натовп білих увірвався до в'язниці, витягнув їх звідти і лінчував.

Згодом Уеллс розслідував події лінчування по всьому півдню

Згодом Уеллс зрозуміла, що історії, надруковані в газетах, не завжди відображають реальність того, що сталося. Вона купила пістолет і вирушила на південь до місць, де відбувалися лінчування.

У своїх подорожах вона дослідила 700 випадків лінчування за останнє десятиліття, відвідавши місця, де відбувалися самосуди, вивчивши фотографії та газетні повідомлення, а також опитавши свідків. Її розслідування спростували наративи про те, що жертви лінчування були безжальними злочинцями, які заслуговують на покарання.

Вона виявила, що, хоча зґвалтування було поширеним приводом для лінчування, про нього заявляли лише в третині випадків, зазвичай після того, як були виявлені добровільні міжрасові стосунки. Вона викрила події такими, якими вони були насправді: цілеспрямовані расистські помсти, спрямовані на те, щоб вселити страх у чорну громаду.

Вона була змушена тікати з півдня через свої репортажі

Статті Уеллс розлютили білих місцевих жителів Мемфіса, особливо після того, як вона припустила, що білі жінки можуть бути романтично зацікавлені в чорношкірих чоловіках. Коли вона опублікувала свої статті у власній газеті, розлючений натовп зруйнував її магазин і погрожував вбити її, якщо вона повернеться до Мемфіса. Її не було в місті, коли зруйнували її друкарню, що, ймовірно, врятувало їй життя. Вона залишилася на півночі, працюючи наддетальний звіт про лінчування за The New York Age та оселився на постійне місце проживання в Чикаго, штат Іллінойс.

Вона продовжила свою розслідувальну та активістську роботу в Чикаго

Уеллс продовжила серйозну роботу в Чикаго, опублікувавши Червоний рекорд Це був перший статистичний запис подій лінчування, який показав, наскільки поширеною була ця проблема в Сполучених Штатах. Крім того, у 1895 році вона вийшла заміж за адвоката Фердинанда Барнетта, написавши своє прізвище через дефіс з його прізвищем, а не взявши його прізвище, як це було прийнято в той час.

Боролася за расову рівність та виборчі права жінок

Її активістська діяльність не закінчилася кампаніями проти лінчування. Вона закликала до бойкоту Всесвітньої Колумбової виставки 1893 року за недопущення афроамериканців. Вона критикувала зусилля білих жінок з виборчого права за ігнорування лінчування та расової нерівності, створивши власні групи виборчих прав, Національну асоціацію клубу кольорових жінок та чиказький клуб "Альфа виборче право".

Як президент Клубу виборчого права "Альфа" в Чикаго, вона була запрошена приєднатися до Параду виборчого права 1913 року у Вашингтоні, округ Колумбія. Отримавши пропозицію йти в кінці параду разом з іншими чорношкірими суфражистами, вона була незадоволена і проігнорувала прохання, стоячи на краю параду, чекаючи, поки пройде чиказька секція білих протестувальників, де вона швидко приєдналася до них. 25 червня 1913 року,Ухвалення Закону про рівне виборче право в штаті Іллінойс відбулося значною мірою завдяки зусиллям жіночого виборчого клубу.

Іда Б. Уеллс, бл. 1922 р.

Зображення: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Уеллс заснував багато активістських організацій

На додаток до своїх жіночих організацій за виборчі права, Уеллс була невтомним захисником законодавства проти лінчування та расової рівності. Вона була присутня на зустрічі на Ніагарському водоспаді, коли була створена Національна асоціація сприяння просуванню кольорового населення (NAACP), але її ім'я не вказано в списку засновників.

Однак її не вразила елітарність керівництва групи і розчарувала відсутність ініціатив, заснованих на конкретних діях. Її вважали занадто радикальною, тому вона дистанціювалася від організації. 1910 року вона заснувала Лігу негритянського братства для допомоги мігрантам, які прибували з півдня до Чикаго, і була секретарем Національної афро-американської ради у 1898-1902 роках. Уеллсочолила протест проти лінчування в окрузі Колумбія в 1898 році, закликаючи президента Мак-Кінлі прийняти закон проти лінчування. Її активність і викриття лінчування в Америці закріпили її роль в історії як невтомного поборника расової рівності в епоху Джима Кроу.