Айда Б. Уелс, или Уелс-Барнет, е учителка, журналистка, пионерка в областта на гражданските права и суфражистка, запомнена най-вече с усилията си срещу линчуването през 90-те години на XIX в. Родена в робство в Мисисипи през 1862 г., нейният активистки дух е вдъхновен от родителите ѝ, които са били политически активни по време на ерата на Реконструкцията.

През целия си живот тя работи неуморно в Съединените щати и в чужбина, за да разкрие реалността на събитията, свързани с линчуването в САЩ. В исторически план работата ѝ е пренебрегвана, като едва напоследък името ѝ става по-известно. Уелс също така създава и ръководи много организации, борещи се за расово и полово равенство.

Айда Б. Уелс се грижи за братята и сестрите си след смъртта на родителите си

Когато Уелс е на 16 години, родителите ѝ и най-малкият ѝ брат и сестра умират по време на епидемия от жълта треска в родния ѝ град Холи Спрингс, Мисисипи. По това време Уелс учи в университета "Шоу" - сега колеж "Ръст" - но се връща у дома, за да се грижи за останалите си братя и сестри. Въпреки че е само на 16 години, тя убеждава училищния администратор, че е на 18, и успява да си намери работа като учителка.семейството си в Мемфис, Тенеси, и продължава да работи като учител.

През 1884 г. Уелс печели съдебно дело срещу компания за влакови вагони за насилственото ѝ отстраняване.

През 1884 г. Уелс подава иск срещу железопътна компания за това, че я изхвърлят от влак първа класа, въпреки че има билет. Тя е пътувала по този начин и преди това и е било нарушение на правата ѝ, когато са я помолили да се премести. Докато е била насилствено извеждана от вагона, тя ухапва член на екипажа. Уелс печели делото си на местно ниво и в резултат на това ѝ е присъдена сумата от 500 долара. По-късно обаче делото е отменено във федералния съд.

Айда Б. Уелс около 1893 г. от Мери Гарити.

Уелс губи приятел заради линчуване през 1892 г.

Към 25 г. Уелс е съсобственик и редактор на Свобода на словото и фарове Вестник в Мемфис, пишещ под името Йола. тя започва да пише за расовото неравенство, след като един от приятелите ѝ и двамата му бизнес партньори - Том Мос, Калвин Макдауъл и Уил Стюарт - са линчувани на 9 март 1892 г., след като една нощ са нападнати от белите си конкуренти.

Чернокожите мъже отвърнали на удара, за да защитят магазина си, стреляйки по няколко бели мъже и ранявайки ги в процеса. Те били арестувани за действията си, но преди да бъдат изправени пред съда, бяла тълпа нахлула в затвора, измъкнала ги и ги линчувала.

Впоследствие Уелс разследва случаи на линчуване в южната част на страната.

В последствие Уелс осъзнава, че историите, отпечатани във вестниците, често не отразяват реалността на случилото се. Купува си пистолет и тръгва по южните части на страната към местата, където е имало линчуване.

По време на пътуванията си тя проучва 700 случая на линчуване от последното десетилетие, като посещава местата, където се е случило линчуването, разглежда снимки и вестникарски материали и интервюира свидетели. Нейните разследвания оспорват твърденията, че жертвите на линчуване са безмилостни престъпници, които заслужават наказанието си.

Тя разкрива, че макар изнасилването да е често съобщаван повод за линчуване, то е твърдяно само в една трета от случаите, обикновено след разкриване на междурасова връзка по взаимно съгласие. Тя разкрива събитията такива, каквито са в действителност: целенасочени расистки отмъщения за всяване на страх в чернокожата общност.

Принудена е да избяга от южната част на страната заради репортажите си

Статиите на Уелс разгневяват белите местни жители в Мемфис, особено след като тя предполага, че белите жени могат да проявяват романтичен интерес към чернокожи мъже. когато публикува писанията си в собствения си вестник, разгневена тълпа разрушава магазина ѝ и заплашва да я убие, ако се върне в Мемфис. тя не е в града, когато е разрушена печатницата ѝ, което вероятно спасява живота ѝ. Остава на север, където работи върхузадълбочен доклад за линчуването за The New York Age и се установява за постоянно в Чикаго, Илинойс.

Продължава да работи като разследващ журналист и активист в Чикаго.

Уелс продължава да работи сериозно в Чикаго, като публикува Червен запис Това е първият статистически запис на събитията, свързани с линчуване, който показва колко широко разпространен е бил проблемът в Съединените щати. Освен това през 1895 г. тя се омъжва за адвоката Фердинанд Барнет, като разделя името си с неговото, вместо да приеме неговото име, както е било обичайно по онова време.

Тя се бори за расово равенство и избирателни права на жените.

Активистката ѝ дейност не се изчерпва с кампаниите срещу линчуването. Тя призовава за бойкот на Световното колумбово изложение през 1893 г., тъй като на него не са допуснати афроамериканци. Критикува усилията на белите жени за избирателни права, че игнорират линчуването и расовото неравенство, като създава свои собствени групи за избирателни права - Националната асоциация на клубовете на цветнокожите жени и Чикагския клуб за избирателни права "Алфа".

Като председател на Алфа суфрадж клуб в Чикаго е поканена да се присъедини към парада на суфражетките във Вашингтон през 1913 г. След като е помолена да марширува в задната част на парада заедно с други чернокожи суфражистки, тя е недоволна и пренебрегва искането, като застава в края на парада, изчаквайки да мине чикагската част от бели протестиращи, където бързо се присъединява към тях. на 25 юни 1913 г,приемането на Закона за равните права на жените в Илинойс се дължи до голяма степен на усилията на клуба за избирателни права на жените.

Айда Б. Уелс около 1922 г.

Снимка: Internet Archive Book Images чрез Wikimedia Commons / Public Domain

Уелс създава много активистки организации

В допълнение към организациите си за избирателни права на жените, Уелс е неуморен защитник на законодателството срещу линчуването и расовото равенство. Тя е присъствала на срещата в Ниагара Фолс, когато е създадена Националната асоциация за напредък на цветнокожите (NAACP), но нейното име не фигурира в списъка на основателите.

Въпреки това тя не е впечатлена от елитарността на ръководството на групата и е разочарована от липсата на инициативи, основани на действия. Смятат я за твърде радикална, затова тя се дистанцира от организацията. през 1910 г. основава Негърската стипендиантска лига за подпомагане на мигрантите, пристигащи от юг в Чикаго, а през 1898-1902 г. е секретар на Националния афроамерикански съвет.води протест срещу линчуването във Вашингтон през 1898 г., призовавайки президента Маккинли да приеме закон срещу линчуването. Нейната активност и разкритията ѝ за линчуването в Америка затвърждават ролята ѝ в историята като неуморен борец за расово равенство в ерата на Джим Кроу.