Ida B. Wells, atau Wells-Barnett, adalah seorang guru, jurnalis, perintis hak-hak sipil dan suffragist yang paling dikenang karena upaya anti-lynching-nya pada tahun 1890-an. Terlahir sebagai budak di Mississippi pada tahun 1862, semangat aktivisnya terinspirasi oleh orang tuanya yang aktif secara politik selama era Rekonstruksi.

Sepanjang hidupnya, dia bekerja tanpa lelah di Amerika Serikat dan luar negeri untuk mengekspos realitas peristiwa hukuman mati di AS. Secara historis, karyanya diabaikan, dengan namanya yang baru-baru ini menjadi lebih dirayakan. Wells juga menciptakan dan memimpin banyak organisasi yang memperjuangkan kesetaraan ras dan gender.

Ida B. Wells menjadi pengasuh bagi saudara-saudaranya setelah orang tuanya meninggal dunia

Ketika Wells berusia 16 tahun, orang tua dan saudara bungsunya meninggal saat wabah demam kuning di kampung halamannya di Holly Springs, Mississippi. Wells telah belajar di Shaw University - sekarang Rust College - pada saat itu, tetapi kembali ke rumah untuk merawat saudara-saudaranya yang tersisa. Meskipun dia baru berusia 16 tahun, dia meyakinkan seorang administrator sekolah bahwa dia sudah berusia 18 tahun dan bisa mendapatkan pekerjaan sebagai guru. Dia kemudian pindah ke sekolah lain.keluarga ke Memphis, Tennessee dan terus bekerja sebagai guru.

Pada tahun 1884, Wells memenangkan gugatan hukum terhadap perusahaan kereta api karena memindahkannya secara paksa.

Wells menggugat perusahaan kereta api pada tahun 1884 karena mengusirnya dari kereta api kelas satu meskipun memiliki tiket. Dia telah melakukan perjalanan dengan cara ini sebelumnya, dan itu adalah pelanggaran haknya untuk diminta pindah. Saat dia dikeluarkan secara paksa dari gerbong kereta api, dia menggigit seorang anggota kru. Wells memenangkan kasusnya di tingkat lokal dan dianugerahi $ 500 sebagai hasilnya. Namun, kasus ini kemudian dibatalkan di pengadilan federal.

Ida B. Wells c. 1893 oleh Mary Garrity.

Wells kehilangan seorang teman karena hukuman mati pada tahun 1892

Pada usia 25 tahun, Wells ikut memiliki dan mengedit Kebebasan Berbicara dan Lampu Utama Dia mulai menulis tentang ketidaksetaraan rasial setelah salah satu temannya dan dua rekan bisnisnya - Tom Moss, Calvin McDowell, dan Will Stewart - dihukum mati pada tanggal 9 Maret 1892 setelah diserang oleh pesaing kulit putih mereka pada suatu malam.

Orang-orang kulit hitam melawan untuk melindungi toko mereka, menembaki dan melukai beberapa orang kulit putih dalam prosesnya. Mereka ditangkap atas tindakan mereka, tetapi sebelum mereka dapat diadili, massa kulit putih masuk ke penjara, menyeret mereka keluar dan menghukum mati mereka.

Wells kemudian menyelidiki peristiwa-peristiwa hukuman mati di seluruh selatan

Setelah itu, Wells menyadari bahwa cerita-cerita yang dicetak di surat kabar sering tidak menggambarkan kenyataan yang sebenarnya dari apa yang telah terjadi. Dia membeli pistol dan berangkat melintasi selatan ke lokasi-lokasi di mana peristiwa hukuman mati telah terjadi.

Dalam perjalanannya, dia meneliti 700 peristiwa hukuman mati dari dekade terakhir, mengunjungi tempat-tempat di mana hukuman mati terjadi, memeriksa foto-foto dan laporan surat kabar, dan mewawancarai para saksi. Investigasinya membantah narasi bahwa para korban hukuman mati adalah penjahat kejam yang pantas menerima hukuman mereka.

Dia mengungkap bahwa, meskipun pemerkosaan adalah alasan yang biasa dilaporkan untuk melakukan hukuman mati, namun hanya dituduhkan pada sepertiga dari peristiwa tersebut, biasanya setelah hubungan antar-ras yang konsensual terungkap. Dia mengungkap peristiwa-peristiwa itu apa adanya: pembalasan rasis yang ditargetkan untuk menanamkan rasa takut pada komunitas kulit hitam.

Dia terpaksa melarikan diri dari selatan karena pemberitaannya

Artikel Wells membuat marah penduduk lokal kulit putih di Memphis, terutama setelah dia menyarankan bahwa wanita kulit putih bisa tertarik secara romantis pada pria kulit hitam. Ketika dia menerbitkan tulisannya di korannya sendiri, massa yang marah menghancurkan tokonya dan mengancam akan membunuhnya jika dia kembali ke Memphis. Dia tidak berada di kota ketika toko persnya dihancurkan, kemungkinan menyelamatkan hidupnya. Dia tetap berada di utara, bekerja padalaporan mendalam tentang hukuman mati untuk The New York Age dan menetap secara permanen di Chicago, Illinois.

Ia melanjutkan pekerjaan investigatif dan aktivisnya di Chicago

Wells melanjutkan karyanya dengan sungguh-sungguh di Chicago, menerbitkan Sebuah Catatan Merah Pada tahun 1895, yang merinci investigasinya tentang hukuman mati di Amerika. Ini adalah catatan statistik pertama dari peristiwa hukuman mati, menunjukkan betapa luasnya masalah ini di seluruh Amerika Serikat. Selain itu, pada tahun 1895 dia menikahi pengacara Ferdinand Barnett, dengan menggunakan nama belakangnya, daripada menggunakan namanya seperti kebiasaan pada saat itu.

Dia berjuang untuk kesetaraan ras dan hak pilih perempuan

Pekerjaan aktivisnya tidak berakhir dengan kampanye anti-lynching. Dia menyerukan boikot terhadap World's Columbian Exposition tahun 1893 karena mengunci orang Afrika-Amerika. Dia mengkritik upaya hak pilih perempuan kulit putih karena mengabaikan hukuman mati dan ketidaksetaraan rasial, mendirikan kelompok hak pilihnya sendiri, Asosiasi Nasional Klub Wanita Kulit Berwarna dan Chicago's Alpha Suffrage Club.

Sebagai presiden Alpha Suffrage Club di Chicago, dia diundang untuk bergabung dengan Parade Hak Pilih 1913 di Washington, DC. Setelah diminta untuk berbaris di belakang parade dengan suffragists kulit hitam lainnya, dia tidak puas dan mengabaikan permintaan itu, berdiri di tepi parade, menunggu bagian Chicago dari pemrotes kulit putih lewat, di mana dia segera bergabung dengan mereka. pada 25 Juni 1913,pengesahan Undang-Undang Hak Pilih Setara Illinois sebagian besar karena upaya klub hak pilih perempuan.

Ida B. Wells pada tahun 1922.

Kredit Gambar: Gambar Buku Arsip Internet melalui Wikimedia Commons / Domain Publik

Wells mendirikan banyak organisasi aktivis

Selain organisasi hak pilih perempuannya, Wells adalah seorang advokat yang tak kenal lelah untuk undang-undang anti-lynching dan kesetaraan rasial. Dia hadir pada pertemuan di Niagara Falls ketika Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) didirikan, tetapi namanya tidak ada dalam daftar pendiri.

Namun, dia tidak terkesan dengan elitisme kepemimpinan kelompok dan kecewa dengan kurangnya inisiatif berbasis aksi. Dia dipandang terlalu radikal, jadi dia menjauhkan diri dari organisasi. Pada tahun 1910, dia mendirikan Liga Persekutuan Negro untuk membantu para migran yang datang dari selatan ke Chicago, dan dia adalah sekretaris Dewan Nasional Afro-Amerika dari tahun 1898-1902.Memimpin protes anti-lynching di DC pada tahun 1898, menyerukan kepada Presiden McKinley untuk mengesahkan undang-undang anti-lynching. Aktivisme dan eksposurnya tentang hukuman mati di Amerika memperkuat perannya dalam sejarah sebagai pejuang kesetaraan rasial yang tak kenal lelah di era Jim Crow.