Ida B. Wells ali Wells-Barnett je bila učiteljica, novinarka, pionirka državljanskih pravic in sufražistka, ki se je najbolj spominjamo po njenih prizadevanjih proti linču v 90. letih 19. stoletja. Rodila se je v suženjstvu v Mississippiju leta 1862, njen aktivistični duh pa sta v njej spodbudila starša, ki sta bila politično aktivna v času obnove.

Vse življenje si je v Združenih državah Amerike in tujini neutrudno prizadevala razkriti resničnost dogodkov linčanja v ZDA. v preteklosti je bilo njeno delo spregledano, njeno ime je postalo bolj znano šele pred kratkim. Wellsova je ustanovila in vodila tudi številne organizacije, ki so se borile za rasno enakost in enakost spolov.

Ida B. Wells je po smrti staršev skrbela za svoje brate in sestre.

Ko je bila Wellsova stara 16 let, so ji med epidemijo rumene mrzlice v njenem rojstnem kraju Holly Springs v Misisipiju umrli starši in najmlajši sorojenec. Wellsova je takrat študirala na univerzi Shaw - zdaj Rust College -, vendar se je vrnila domov in poskrbela za preostale sorojence. Čeprav je bila stara le 16 let, je prepričala šolskega upravitelja, da je stara 18, in se je lahko zaposlila kot učiteljica.družino v Memphis v Tennesseeju in nadaljeval delo učitelja.

Leta 1884 je Wellsova zmagala v tožbi proti podjetju, ki je vlakovne vagone prisilno odstranilo.

Wellsova je leta 1884 tožila železniško družbo, ki jo je kljub vozovnici vrgla z vlaka prvega razreda. Na ta način je potovala že prej, zato so ji bile kršene pravice, ko so jo prosili, naj se premakne. Ko so jo nasilno odstranili iz vagona, je ugriznila člana osebja. Wellsova je na lokalni ravni zadevo dobila in prejela 500 USD. Vendar je bila zadeva pozneje razveljavljena na zveznem sodišču.

Ida B. Wells ok. 1893, avtorica Mary Garrity.

Wells je leta 1892 zaradi linča izgubil prijatelja

Do 25. leta je bil Wells solastnik in urednik revije Svoboda govora in žaromet Pisati je začela o rasni neenakosti, potem ko so 9. marca 1892 linčali enega od njenih prijateljev in njegova dva poslovna sodelavca - Toma Mossa, Calvina McDowella in Willa Stewarta -, ki so jih neke noči napadli njihovi beli konkurenti.

Črnci so se uprli, da bi zaščitili svojo trgovino, pri tem pa streljali na več belcev in jih ranili. Zaradi svojih dejanj so bili aretirani, vendar je bela množica vdrla v zapor, jih odvlekla ven in linčala, še preden so jim lahko sodili.

Wells je nato raziskoval dogodke linčanja na jugu

Po dogodku je Wellsova ugotovila, da zgodbe, ki so bile natisnjene v časopisih, pogosto niso prikazovale resničnega dogajanja. Kupila je pištolo in se odpravila po jugu na kraje, kjer se je zgodil linč.

Na svojih potovanjih je raziskala 700 dogodkov linčanja v zadnjem desetletju, pri čemer je obiskala kraje, kjer se je zgodil linč, pregledala fotografije in časopisne zapise ter se pogovarjala s pričami. Njene raziskave so spodbijale pripovedi, da so bile žrtve linča neusmiljeni zločinci, ki so si zaslužili svojo kazen.

Razkrila je, da je bilo posilstvo sicer pogosto prijavljen izgovor za linč, vendar le v tretjini primerov, običajno po razkritju sporazumnega medrasnega razmerja. Razkrila je, kaj so ti dogodki v resnici bili: ciljano rasistično maščevanje za vzbujanje strahu v temnopolti skupnosti.

Zaradi svojega poročanja je bila prisiljena pobegniti z juga

Wellsova je s svojimi članki razjezila bele prebivalce Memphisa, zlasti po tem, ko je predlagala, da bi se bele ženske lahko romantično zanimale za temnopolte moške. ko je svoje pisanje objavila v svojem časopisu, je razjarjena množica uničila njeno trgovino in ji grozila, da jo bo ubila, če se vrne v Memphis. Ko je bila njena tiskarna uničena, je ni bilo v mestu, kar ji je verjetno rešilo življenje. ostala je na severu in delala napoglobljeno poročilo o linču za The New York Age in se za stalno naselil v Chicagu v zvezni državi Illinois.

Svoje preiskovalno in aktivistično delo je nadaljevala v Chicagu

Wellsova je svoje delo nadaljevala v Chicagu, kjer je objavljala Rdeči zapis Leta 1895 je objavila knjigo, v kateri je podrobno opisala svoje preiskave linčanja v Ameriki. To je bil prvi statistični zapis dogodkov linčanja, ki je pokazal, kako razširjen je bil ta problem v Združenih državah Amerike. Poleg tega se je leta 1895 poročila z odvetnikom Ferdinandom Barnettom in svoje ime pomešala z njegovim, namesto da bi sprejela njegovo ime, kot je bilo takrat v navadi.

Borila se je za rasno enakost in volilno pravico žensk.

Njeno aktivistično delo se ni končalo s kampanjami proti linču. Pozvala je k bojkotu svetovne Kolumbijske razstave leta 1893, ker so na njej zaprli Afroameričane. Kritizirala je prizadevanja belih žensk za volilno pravico, ker so ignorirala linč in rasno neenakost, ter ustanovila lastni skupini za volilno pravico, Nacionalno združenje kluba barvnih žensk in Chicago's Alpha Suffrage Club.

Kot predsednica kluba Alpha Suffrage Club v Chicagu je bila povabljena, da se pridruži paradi sufražetk v Washingtonu leta 1913. Ker so jo prosili, naj skupaj z drugimi temnopoltimi sufražetkami hodi na koncu parade, je bila nezadovoljna z zahtevo in jo je ignorirala, stala je na robu parade in čakala, da bo mimo šla belska skupina protestnikov iz Chicaga, ki se jim je takoj pridružila. 25. junija 1913 jesprejetje zakona o enakih pravicah v Illinoisu je bilo v veliki meri posledica prizadevanj kluba za volilno pravico žensk.

Ida B. Wells okoli leta 1922.

Slika: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells je ustanovil številne aktivistične organizacije

Poleg organizacije za volilno pravico žensk je bila Wellsova neutrudna zagovornica zakonodaje proti linču in rasne enakosti. Bila je na sestanku v Niagara Falls, ko je bilo ustanovljeno Nacionalno združenje za napredovanje barvnih ljudi (NAACP), vendar njeno ime ni navedeno na seznamu ustanoviteljev.

Vendar je elitizem vodstva skupine ni navdušil, razočaralo pa jo je tudi pomanjkanje akcijskih pobud. Zdelo se ji je, da je preveč radikalna, zato se je od organizacije distancirala. Leta 1910 je ustanovila Negro Fellowship League za pomoč priseljencem, ki so prihajali z juga v Chicago, v letih 1898-1902 pa je bila tajnica Nacionalnega afroameriškega sveta (National Afro-American Council), Wells.leta 1898 je v Washingtonu vodila protest proti linčanju in predsednika McKinleyja pozvala, naj sprejme zakonodajo proti linčanju. S svojim aktivizmom in razkritjem linčanja v Ameriki se je v zgodovino zapisala kot neutrudna borka za rasno enakost v času Jima Crowa.