Olaudah Equiano je bil v zgodovini cenjen kot eden najvplivnejših abolicionistov. Equiano je bil nekoč afriški suženj in je v svojem življenju prehodil veliko pot. Njegovo zgodbo, objavljeno v avtobiografiji leta 1789, je bralo na milijone ljudi in je navdušila britansko javnost.

Tukaj je 15 zanimivih dejstev o človeku, ki se je uprl vsem možnostim.

1. Rodil se je v kraljestvu Benin

Zgodovinarji na podlagi njegovih spominov menijo, da se je Olaudah Equiano rodil leta 1745 v kraljestvu Benin - na območju današnje Nigerije. Rodil se je v lokalnem plemenu in območje, kjer je odraščal, opisal kot "narod plesalcev, glasbenikov in pesnikov".

2. Zasužnjen je bil zelo mlad.

Equiano je bil pri enajstih letih prodan v suženjstvo, saj so ga skupaj s sestro iz njegove vasi ugrabili lokalni afriški trgovci s sužnji. Odpravil se je na dolgo pot proti Zlati obali, kjer so ga na koncu prodali lastniku ladje s sužnji, namenjene v Zahodno Indijo.

3. Prodali so ga častniku kraljeve mornarice

Equiano je bil sprva odpeljan na Barbados, nato pa so ga prepeljali v severnoameriško kolonijo Virginija, kjer ga je kupil poročnik kraljeve mornarice Michael Henry Pascal. Med njima se je spletlo tesno prijateljstvo.

4. Pascal ga je preimenoval v "Gustavus Vassa

Pascal je Equiano proti njegovi volji preimenoval v Gustava Vasso (po švedskem kralju iz 16. stoletja), vendar je to ime uporabljal do konca življenja, razen pri pisanju avtobiografije.

5. Služil je v sedemletni vojni

Equiano je večino svojega mladostniškega življenja preživel na ladjah, ki so sodelovale v sedemletni vojni. Uporabljali so ga kot "prašno opico", ki je med bitko na strelske palube nosila strelni prah.

6. Izobraževal se je in bil krščen v Veliki Britaniji.

Pascal se je navdušil nad Equianom, zato ga je njegova svakinja v Veliki Britaniji sprejela in ga naučila angleščine. Equiano je dobil izobrazbo in bil leta 1759 krščen kot kristjan. V poznem 18. stoletju je bilo zelo redko, da je bil nekdanji suženj dobro prebrisan in pismen.

7. Zaupali so mu kot neodvisnemu trgovcu

Equiano je s Pascalom potoval približno osem let, nato pa je bil prodan trgovcu kvekerju Robertu Kingu. Equiano je dobil odgovoren položaj, saj je za Kinga trgoval z blagom po Zahodni Indiji in Severni Ameriki. Ta vloga je Equianu omogočila, da je privarčeval nekaj dodatnega dohodka.

Ladijski prevoz sladkorja na Antigvi, William Clark, 1823. Slika: Public Domain

8. Kupil si je svobodo

Equiano je v treh letih dela za Kinga privarčeval več kot 40 funtov, kar je bilo več kot dovolj, da si je lahko kupil osebno svobodo. To je storil leta 1766.

9. Pridružil se je Nelsonu na potovanju na severni tečaj

Leta 1773 se je Equiano kot svobodnjak udeležil potovanja na severni tečaj, da bi našel severni prehod v Indijo. Equianu sta se pod vodstvom slavnega pomorskega častnika Constantina Johna Phippsa pridružila astronom Israel Lyons in mladi Horatio Nelson, ki je služil kot pomočnik na ladji HMS Trup .

10. V Ameriki je bil zaposlen kot nadzornik

Equiano je na potovanju spoznal tudi pomorskega kirurga Dr. Charlesa Irvinga. Nekoliko ironično se je zgodilo, da je Iriving kasneje Equiana zaradi njegovega afriškega porekla zaposlil kot pomoč pri izbiri sužnjev v Južni Ameriki in njihovem upravljanju kot delavcev na plantažah sladkornega trsa. Upravljal je tudi posestva za proizvodnjo ricinusovega olja in bombaža.

Irving in Equiano sta več kot desetletje sodelovala in prijateljevala, vendar je podvig s plantažo propadel.

11. Postal je član organizacije "Sons of Africa".

Po tem podvigu se je Equiano vrnil v London, kjer je postal aktiven član skupine "Sinovi Afrike", ki so jo sestavljali Afričani, živeči v Veliki Britaniji. Ta skupina je bila tesno povezana z Društvom za uveljavitev odprave trgovine s sužnji.

12. Prijateljeval je s številnimi uglednimi abolicionisti

Olaudah je navezal tesne stike z abolicionisti, ki so bili del "Društva za odpravo", kot je bil Granville Sharp. Prav tako je prvi obvestil Sharpa o zloglasnem pokolu v Zongu - dogodku, v katerem so člani posadke ladje za prevoz sužnjev 130 sužnjev vrgli čez krov. Zong sredi Atlantika.

Zaradi informacij, ki jih je prejel od Equiana, se je Sharp močno vpletel v sodni spor glede zavarovalnih zahtevkov, ki so jih vložili lastniki ladje. Sodišče je razsodilo v korist borcev za odpravo krivde.

"Ladja sužnjev", J.M.W. Turner, 1840. Turner je upodobil dogodke ob pokolu v Zongu leta 1781.

13. Njegova avtobiografija je postala uspešnica

Equianova avtobiografija z naslovom Zanimiva pripoved o življenju Olaudaha Equiana ali Gustava Vasse, Afričana Knjiga je bila objavljena leta 1789 in je postala uspešnica. za časa njegovega življenja je izšlo devet izdaj te monografije. knjiga je bila deležna široke pozornosti javnosti in je postala izjemno koristna pri lobiranju za odpravo prepovedi v parlamentu.

Zanimiva pripoved o življenju Olaudaha Equiana ali Gustava Vasse, Afričana. Slika: Public Domain

14. Poročil se je z Angležinjo iz Cambridgeshira

Equiano se je 7. aprila 1792 poročil z domačinko iz Cambridgeshira Susannah Cullen. O poroki so poročali londonski časopisi, kot so Spletna stran Gentleman's Magazine Spoznala naj bi se, ko je Equiano potoval po državi in promoviral svojo avtobiografijo. Imela sta dva otroka, Anno Marijo (r. 1797) in Joanno Vassa.

15. Svojim otrokom je zapustil bogastvo

Olaudah Equiano je umrl 31. marca 1797 v Londonu v starosti 52 let. Njegovi hčeri sta podedovali premoženje v višini 950 funtov (danes vredno približno 100 000 funtov). O njegovi smrti so poročali tako ameriški kot britanski časopisi.