Olaudah Equiano er blevet æret i historien som en af de mest indflydelsesrige abolitionister. Equiano var engang afrikansk slave og tog på noget af en rejse gennem hele sit liv. Hans historie, der blev offentliggjort i hans selvbiografi i 1789, blev læst af millioner af mennesker og fascinerede den britiske offentlighed.

Her er 15 interessante fakta om manden, der trodsede alle odds.

1. Han blev født i Kongeriget Benin

Historikere mener, at Olaudah Equiano blev født i 1745 i kongeriget Benin - det nuværende Nigeria - i en lokal stamme og beskrev det område, han voksede op i, som en "nation af dansere, musikere og digtere".

2. Han blev gjort til slave i en meget ung alder

Equiano blev solgt som slave i en alder af 11 år, da han blev kidnappet fra sin landsby sammen med sin søster af lokale afrikanske slavehandlere. Han begav sig ud på en lang rejse mod Guldkysten, hvor han til sidst blev solgt til en ejer af et slaveskib med kurs mod Vestindien.

3. Han blev solgt til en officer i den kongelige flåde

Equiano blev i første omgang bragt til Barbados, men blev til sidst transporteret til den nordamerikanske koloni Virginia, hvor han blev købt af en løjtnant fra Royal Navy ved navn Michael Henry Pascal. De to skulle komme til at indgå et tæt venskab.

4. Pascal omdøbte ham til "Gustavus Vassa

Equiano blev omdøbt til Gustavus Vassa (efter den svenske konge fra det 16. århundrede) af Pascal mod hans vilje, men det var ikke desto mindre et navn, som han skulle bruge resten af sit liv, bortset fra når han skrev sin selvbiografi.

5. Han gjorde tjeneste i Syvårskrigen

Equiano tilbragte det meste af sin teenagetid om bord på flådefartøjer, der var involveret i Syvårskrigen. Han blev brugt som "krudaffyr", som skulle trække krudt til kanondækkene under kampene.

6. Han blev uddannet og døbt i Storbritannien

Pascal fik sympati for Equiano og fik sin svigerinde i Storbritannien til at tage ham til sig og lære ham engelsk. Han fik en uddannelse og blev døbt som kristen i 1759. Det var yderst sjældent, at en tidligere slave var velbelæst og boglig i slutningen af det 18. århundrede.

7. Han var betroet som uafhængig erhvervsdrivende

Efter at have rejst i omkring otte år med Pascal blev Equiano til sidst solgt videre til en kvækerhandler ved navn Robert King. Equiano fik en ansvarsfuld stilling, hvor han handlede med varer for King rundt omkring i Vestindien og Nordamerika. Denne rolle gjorde det muligt for Equiano at spare en ekstra indkomst op.

Forsendelse af sukker i Antigua af William Clark, 1823. Billed: Public Domain

8. Han købte sin frihed

I løbet af tre år, mens han arbejdede for King, sparede Equiano over 40 pund op, hvilket var mere end nok til at købe sin egen personlige frihed, som han gjorde i 1766.

9. Han tog med Nelson på en rejse til Nordpolen

Som fri mand i 1773 deltog Equiano i en rejse til Nordpolen i et forsøg på at finde en nordlig passage til Indien. Under ledelse af den berømte søofficer Constantine John Phipps fik Equiano selskab af astronomen Israel Lyons og den unge Horatio Nelson, der tjente som officerselev på HMS Slagtekrop .

10. Han var ansat som opsynsmand i Amerika

Equiano mødte også flådekirurgen Dr. Charles Irving på rejsen. På grund af sin afrikanske baggrund ansatte Iriving senere Equiano til at hjælpe med at udvælge slaver i Sydamerika og lede dem som arbejdere på sukkerrørsplantager, og han drev også ejendomme, der producerede ricinusolie og bomuld.

Irving og Equiano havde et arbejdsforhold og venskab i mere end et årti, men plantagen mislykkedes.

11. Han blev medlem af "Afrikas Sønner

Efter dette foretagende vendte Equiano tilbage til London, hvor han blev et aktivt medlem af "Sons of Africa", en abolitionistisk gruppe bestående af afrikanere, der boede i Storbritannien, og som var tæt forbundet med Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade.

12. Han blev venner med mange bemærkelsesværdige abolitionister

Olaudah knyttede tætte forbindelser til abolitionister, der var en del af "Abolition Society", såsom Granville Sharp. Han var også den første til at informere Sharp om den berygtede Zong-massakre - en begivenhed, hvor 130 slaver blev kastet over bord af besætningsmedlemmer på slaveskibet Zong midt i Atlanterhavet.

I lyset af de oplysninger, han havde modtaget fra Equiano, blev Sharp stærkt involveret i retssagen om forsikringskrav fra skibets ejere, som blev afgjort til fordel for abolitionisterne.

"Slaveskibet" af J.M.W. Turner, 1840. Turner skildrer begivenhederne i forbindelse med Zong-massakren i 1781. Billede: Public Domain

13. Hans autobografi blev en bestseller

Equianos selvbiografi med titlen Den interessante fortælling om Olaudah Equiano, eller Gustavus Vassa, den afrikanske afrikaner, om sit liv , blev udgivet i 1789 og blev en bestseller. Ni udgaver af monografien blev udgivet i hans levetid. Bogen fik stor offentlig opmærksomhed og blev yderst nyttig, når der skulle gøres lobbyarbejde for afskaffelse i parlamentet.

Den interessante beretning om Olaudah Equianos liv, eller Gustavus Vassa, afrikaneren. Billede: Public Domain

14. Han giftede sig med en engelsk kvinde fra Cambridgeshire

Equiano blev gift med en lokal kvinde fra Cambridgeshire, Susannah Cullen, den 7. april 1792. Ægteskabet blev omtalt i London-aviser som f.eks. Gentleman's Magazine De to mødtes angiveligt, da Equiano var på rundrejse i landet for at promovere sin selvbiografi. De fik to børn sammen, Anna Maria (død 1797) og Joanna Vassa.

15. Han efterlod en formue til sine børn

Olaudah Equiano døde den 31. marts 1797 i London i en alder af 52 år. Hans to døtre arvede en formue på 950 pund (ca. 100.000 pund værd i dag). Hans død blev omtalt i både amerikanske og britiske aviser.