Den 11. oktober 1887 fik en meget dygtig barber, opfinder og forretningsmand ved navn Alexander Miles patent på en teknologi, som ville revolutionere den måde, vi bruger højhuse på for altid. Hans opfindelse? Automatiske elevatordøre.

Selv om det tilsyneladende var en lille milepæl i teknologihistorien, gjorde hans innovative design brugen af elevatorer uendeligt meget nemmere og sikrere, hvilket har givet ham en plads i National Inventors Hall of Fame.

Selv om Miles selv var mest kendt for denne smarte opfindelse, var han også et vidunder. Miles var en ledende figur i det afroamerikanske samfund i Duluth, Missouri, og han var en ivrig forretningsmand, som engang blev anset for at være den rigeste sorte mand i Midtvesten.

Her er 10 fakta om opfinderen Alexander Miles.

1. Han blev født i Ohio i 1838

Alexander blev født i Pickaway County, Ohio i 1838 som søn af Michael og Mary Miles. Man ved ikke meget om hans tidlige liv, men det antages, at han tilbragte sine formative år i Ohio, før han flyttede til Waukesha, Wisconsin i slutningen af 1850'erne.

2. Han tjente sin første levevej som frisør

Frisørsalon mellem 1861 og 1866, USA.

Image Credit: Stacy, George, Publisher. Barber Shop. , None. [New York, n.y.: George Stacy, mellem 1861 og 1866] Photograph. //www.loc.gov/item/2017647860/.

Efter at være flyttet til Wisconsin begyndte Miles at arbejde som barber, hvilket senere skulle give ham stor rigdom og berømmelse. Han flyttede igen til Winona i Minnesota, hvor han i 1864 købte OK Barber Shop.

3. Han giftede sig med en enke ved navn Candace J. Dunlap

I Winona mødte Alexander sin kommende kone Candace J. Dunlap, en fraskilt hvid kvinde, der ejede en hattemagerforretning i byen. Candace var født i New York og voksede op i Indiana, før hun flyttede til Winona med sin første mand Samuel, som hun allerede havde to børn med.

Hun og Miles blev snart gift og begyndte at bo sammen med hendes unge datter Alice. 9. april 1876 fødte Candace parrets eneste fælles barn, Grace, som Candace fødte den 9. april 1876.

4. Han begyndte at opfinde hårplejeprodukter

Mens han arbejdede som frisør, udviklede og fremstillede Alexander et nyt hårplejeprodukt, som han kaldte Tunisian Hair Dressing. Han hævdede, at produktet var "til at rense og forskønne håret, standse dets fald og give det en sund og naturlig tone og farve".

Han havde en forkærlighed for at opfinde tidligt, og omkring 1871 fik han sit første patent på et hårrensende produkt kaldet Cleansing Balm, og 12 år senere fik han sit andet patent på en forbedret opskrift på en hårtonic.

5. Han tjente sin formue i Duluth, Minnesota

Duluth i 1870

Billedkredit: Gaylord, Robert S., Copyright Claimant. Duluth in. United States Duluth Minnesota, 1870. Fotografi. //www.loc.gov/item/2007662358/.

På jagt efter nye muligheder flyttede Alexander og hans familie i 1875 til den fremadstormende by Duluth i Minnesota. Med hans egne ord:

"Jeg var på udkig efter et sted, hvor jeg kunne vokse op. Der var to eller tre andre steder på det tidspunkt, der tiltrak sig opmærksomhed, men det forekom mig, at Duluth havde de bedste udsigter af alle."

Han etablerede en succesfuld frisørsalon på Superior Street, inden han lejede en plads i stueetagen på det nybyggede fireetagers St Louis Hotel. Efter at han åbnede hotellets barbershop og badeværelser, omtalte en lokal avis den som "den bedste butik, uden undtagelse, i staten Minnesota".

6. Han byggede sin egen fleretagesbygning ved navn Miles Block

Med både hans dygtighed som frisør og succesen med sine patenterede produkter blev Miles en velhavende og kendt person i Duluth. Han søgte efter et nyt projekt og vendte sig derefter mod fast ejendom og blev snart optaget i Duluths handelskammer, hvor han blev det første sorte medlem.

I 1884 bestilte han design og opførelse af en bygning i romansk revival stil, som han passende nok kaldte Miles Block. Denne slående bygning havde udsmykkede stenudskæringer, en markant murstensfacade og, måske vigtigst af alt, tre etager.

7. Folk diskuterer, hvordan han skabte sin mest berømte opfindelse

Den nøjagtige vej, der førte Alexander Miles fra hårtonic til opfindelsen af den automatiske elevatordør, er uklar. Det ser dog ud til, at Miles, efterhånden som han steg op i verden (bogstaveligt talt), blev mere bekendt med højhuse og den fatale fejl i deres anvendelse.

Nogle hævder, at det var hans rejser op og ned af Miles Block's tre etager, der åbnede hans øjne for disse farer, mens andre tilskriver det en næsten-ulykke med hans lille datter og en elevatorskakt til at have været tæt på at ske.

8. Han fik patent på sine automatiske elevatordøre i 1887

US Patent nr. 371,207

Billede: Google Patents

Uanset hvad årsagen var, havde Alexander fundet ud af, hvor farlige 1800-tallets elevatorer var. Da de skulle åbnes manuelt, enten af en operatør eller af passagererne selv, risikerede folk ofte at styrte ned i skakten med frygtelige kvæstelser til følge.

Miles' design omfattede et fleksibelt bælte, der var fastgjort til elevatorburet, med tromler placeret på det for at angive, om elevatoren havde nået en etage. Når dette skete, ville dørene automatisk åbne og lukke ved hjælp af håndtag og ruller.

I 1887 fik Miles patent på sin opfindelse. Selv om John W. Meaker havde patenteret en lignende opfindelse i 1874, var det Miles' innovation, der gjorde de elektrisk lukkende døre mere udbredte.

9. Han var en forkæmper for borgerrettigheder

Alexander var ikke blot en fremragende frisør og en talentfuld opfinder, han var også en forkæmper for borgerrettigheder og noget af en lokal leder i det afroamerikanske samfund i Duluth.

I 1899 grundlagde han United Brotherhood, et forsikringsselskab, der forsikrede sorte mennesker, som ofte blev nægtet dækning af hvide selskaber.

10. Han døde i 1918 i en alder af 80 år

Den 7. maj 1918 døde Miles i en alder af 80 år. I 2007 blev han optaget i National Inventors Hall of Fame, hvis nominerede skulle have et amerikansk patent, der havde bidraget væsentligt til USA's velfærd.

Han er der blandt andre Alexander Graham Bell, Nikola Tesla og Hedy Lamarr.