Den 11 oktober 1887 fick en mycket skicklig barberare, uppfinnare och affärsman vid namn Alexander Miles patent på en teknik som skulle revolutionera vårt sätt att använda höghus för alltid. Hans uppfinning? Automatiska hissdörrar.

Även om det till synes var en liten milstolpe i teknikhistorien gjorde hans innovativa konstruktion användningen av hissar oändligt mycket enklare och säkrare, vilket gav honom en plats i National Inventors Hall of Fame.

Även om Miles själv var mest känd för denna smarta uppfinning var han också ett underverk. Miles var en ledande person i det afroamerikanska samhället i Duluth, Missouri, och var en skicklig affärsman som en gång ansågs vara den rikaste svarta mannen i Mellanvästern.

Här är 10 fakta om uppfinnaren Alexander Miles.

1. Han föddes i Ohio 1838.

Alexander föddes i Pickaway County, Ohio 1838 som son till Michael och Mary Miles. Det finns få uppgifter om hans tidiga liv, men man tror att han tillbringade sina första år i Ohio innan han flyttade till Waukesha, Wisconsin i slutet av 1850-talet.

2. Han försörjde sig tidigt som frisör.

Frisörsalong mellan 1861 och 1866, USA.

Image Credit: Stacy, George, Publisher. Barber Shop. , None. [New York, n.y.: george stacy, between 1861 and 1866] Photograph. //www.loc.gov/item/2017647860/.

Efter att ha flyttat till Wisconsin började Miles arbeta som barberare, något som senare skulle ge honom stor rikedom och berömmelse. Han flyttade återigen till Winona i Minnesota, där han 1864 köpte OK Barber Shop.

3. Han gifte sig med en änka vid namn Candace J. Dunlap.

I Winona träffade Alexander sin blivande fru Candace J. Dunlap, en frånskild vit kvinna som ägde en hattmakeri i staden. Candace föddes i New York och växte upp i Indiana innan hon flyttade till Winona med sin första man Samuel, med vilken hon redan hade två barn.

Hon och Miles gifte sig snart och började bo tillsammans med sin unga dotter Alice. Den 9 april 1876 födde Candace parets enda gemensamma barn Grace.

4. Han började uppfinna hårvårdsprodukter

Medan han arbetade som frisör utvecklade och tillverkade Alexander en ny hårvårdsprodukt som han kallade Tunisian Hair Dressing. Han hävdade att produkten var "för att rengöra och försköna håret, förhindra att det faller av och ge det en hälsosam och naturlig ton och färg".

Han hade tidigt en förkärlek för att uppfinna och runt 1871 fick han sitt första patent för en hårrengöringsprodukt som hette Cleansing Balm, och 12 år senare fick han sitt andra patent för ett förbättrat recept för hårtonic.

5. Han gjorde sin förmögenhet i Duluth, Minnesota.

Duluth år 1870

Bildkredit: Gaylord, Robert S., Copyright Claimant. Duluth in. United States Duluth Minnesota, 1870. Fotografi. //www.loc.gov/item/2007662358/.

Alexander och hans familj sökte nya möjligheter och flyttade 1875 till den nya staden Duluth i Minnesota. Med hans egna ord:

"Jag var på jakt efter en plats där jag kunde växa upp. Det fanns två eller tre andra platser som vid den här tiden väckte uppmärksamhet, men jag tyckte att Duluth hade de bästa utsikterna av alla."

Han startade en framgångsrik frisörsalong på Superior Street, innan han hyrde ett utrymme på bottenvåningen i det nybyggda fyrvåningshotellet St Louis Hotel. Efter att han öppnat hotellets barbershop och badrum kallade en lokaltidning det för "den bästa butiken, utan undantag, i delstaten Minnesota".

6. Han byggde sitt eget flervåningshus vid namn Miles Block.

Tack vare sin frisörsalong och framgångarna med sina patenterade produkter blev Miles en rik och välkänd person i Duluth. På jakt efter ett nytt företag vände han sig till fastigheter och blev snart invald i Duluths handelskammare, där han blev den första svarta medlemmen.

År 1884 lät han utforma och uppföra en byggnad i romansk nysk stil, som han passande nog gav namnet Miles Block. Den slående byggnaden hade utsmyckade stenristningar, en slående tegelfasad och, kanske viktigast av allt, tre våningar.

7. Människor diskuterar hur han skapade sin mest kända uppfinning.

Den exakta vägen som förde Alexander Miles från hårtonic till uppfinningen av den automatiska hissdörren är oklar. Det verkar dock som om Miles, i takt med att han steg uppåt i världen (bokstavligen), blev mer bekant med höghus och den ödesdigra bristen i hur de användes.

Vissa hävdar att det var hans resor upp och ner för de tre våningarna i Miles Block som öppnade hans ögon för dessa faror, medan andra menar att det var en olycka som nästan involverade hans lilla dotter och ett hisschakt.

8. Han fick patent för sina automatiska hissdörrar 1887.

Amerikanskt patent nr 371,207

Bild: Google Patents

Oavsett orsaken hade Alexander upptäckt hur farliga 1800-talets hissar var. Eftersom de måste öppnas manuellt, antingen av en operatör eller av passagerarna själva, riskerade människor ofta att störta ner i schaktet med fruktansvärda skador.

I Miles konstruktion ingick ett flexibelt band som var fäst vid hissburen, med trummor på bandet för att indikera om hissen hade nått en våning. När detta inträffade skulle dörrarna automatiskt öppnas och stängas med hjälp av spakar och rullar.

År 1887 fick Miles patent på sin uppfinning. Även om John W. Meaker hade patenterat en liknande uppfinning 1874 var det Miles innovation som gjorde att elektriska stängningsdörrar fick större spridning.

9. Han var en förkämpe för de medborgerliga rättigheterna

Alexander var inte bara en utmärkt frisör och en begåvad uppfinnare, han var också en förkämpe för medborgerliga rättigheter och något av en lokal ledare i det afroamerikanska samhället i Duluth.

År 1899 grundade han United Brotherhood, ett försäkringsbolag som försäkrade svarta människor som ofta nekades skydd av vita bolag.

10. Han dog 1918 vid 80 års ålder.

Den 7 maj 1918 avled Miles vid 80 års ålder. 2007 blev han invald i National Inventors Hall of Fame, vars nominerade måste ha ett amerikanskt patent med ett betydande bidrag till USA:s välfärd.

Han finns med bland andra Alexander Graham Bell, Nikola Tesla och Hedy Lamarr.