Am 11. Oktober 1887 erhielt ein hochqualifizierter Friseur, Erfinder und Geschäftsmann namens Alexander Miles ein Patent für eine Technologie, die die Art und Weise, wie wir Hochhäuser nutzen, für immer revolutionieren sollte. Seine Erfindung: automatische Aufzugstüren.

Obwohl es sich um einen scheinbar kleinen Meilenstein in der Geschichte der Technik handelt, machte seine innovative Konstruktion die Benutzung von Aufzügen unendlich einfacher und sicherer und brachte ihm einen Platz in der National Inventors Hall of Fame ein.

Miles war nicht nur für diese raffinierte Erfindung bekannt, sondern auch für seine Person: Er war eine führende Persönlichkeit in der afroamerikanischen Gemeinde von Duluth, Missouri, und ein eifriger Geschäftsmann, der einst als der reichste Schwarze im Mittleren Westen galt.

Hier sind 10 Fakten über den Erfinder Alexander Miles.

1 Er wurde 1838 in Ohio geboren.

Alexander wurde 1838 als Sohn von Michael und Mary Miles in Pickaway County, Ohio, geboren. Über sein frühes Leben ist wenig bekannt, aber man nimmt an, dass er seine prägenden Jahre in Ohio verbrachte, bevor er in den späten 1850er Jahren nach Waukesha, Wisconsin, zog.

2. er verdiente seinen Lebensunterhalt zunächst als Friseur

Friseurladen zwischen 1861 und 1866, USA.

Bildnachweis: Stacy, George, Herausgeber, Barber Shop, keine [New York, N.Y.: George Stacy, zwischen 1861 und 1866] Fotografie. //www.loc.gov/item/2017647860/.

Nach seinem Umzug nach Wisconsin begann Miles eine Karriere als Friseur, die ihm später zu großem Reichtum und Ruhm verhelfen sollte. 1864 zog er erneut nach Winona, Minnesota, wo er den OK Barber Shop kaufte.

3. er heiratete eine Witwe namens Candace J. Dunlap

In Winona lernte Alexander seine zukünftige Frau Candace J. Dunlap kennen, eine geschiedene Weiße, die in der Stadt einen Hutmacherladen besaß. Candace wurde in New York geboren und wuchs in Indiana auf, bevor sie mit ihrem ersten Mann Samuel, mit dem sie bereits zwei Kinder hatte, nach Winona zog.

Sie und Miles heirateten bald darauf und zogen mit ihrer kleinen Tochter Alice zusammen. Am 9. April 1876 brachte Candace das einzige gemeinsame Kind des Paares, Grace, zur Welt.

4. er begann mit der Erfindung von Haarpflegeprodukten

Während seiner Tätigkeit als Friseur entwickelte und produzierte Alexander ein neues Haarpflegemittel, das er Tunisian Hair Dressing nannte und von dem er behauptete, es diene "der Reinigung und Verschönerung des Haares, verhindere den Haarausfall und verleihe ihm einen gesunden und natürlichen Ton und Farbe".

Da er schon früh eine Vorliebe für Erfindungen hatte, erhielt er um 1871 sein erstes Patent für ein Haarreinigungsmittel namens Cleansing Balm, und 12 Jahre später erhielt er sein zweites für ein verbessertes Rezept für ein Haartonikum.

5. er machte sein Vermögen in Duluth, Minnesota

Duluth im Jahr 1870

Bildnachweis: Gaylord, Robert S., Copyright Claimant, Duluth in den Vereinigten Staaten, Duluth Minnesota, 1870, Foto: //www.loc.gov/item/2007662358/.

Auf der Suche nach neuen Möglichkeiten zogen Alexander und seine Familie 1875 in die aufstrebende Stadt Duluth, Minnesota. In seinen eigenen Worten:

"Ich war auf der Suche nach einem Ort, an dem ich aufwachsen konnte. Damals gab es zwei oder drei andere Orte, die meine Aufmerksamkeit erregten, aber mir schien, dass Duluth die besten Aussichten von allen hatte."

Er eröffnete ein erfolgreiches Friseurgeschäft in der Superior Street, bevor er einen Raum im Erdgeschoss des neu erbauten vierstöckigen St. Louis Hotels mietete. Nachdem er den Barbershop and Bath Rooms des Hotels eröffnet hatte, bezeichnete eine lokale Zeitung das Geschäft als "das beste Geschäft, ohne Ausnahme, im Staat Minnesota".

6. er baute sein eigenes mehrstöckiges Gebäude namens Miles Block

Auf der Suche nach einer neuen Unternehmung wandte er sich dann dem Immobiliengeschäft zu und wurde bald darauf in die Handelskammer von Duluth aufgenommen, deren erstes schwarzes Mitglied er wurde.

Im Jahr 1884 gab er den Entwurf und den Bau eines Gebäudes im romanischen Stil in Auftrag, das er treffend Miles Block nannte und das sich durch kunstvolle Steinmetzarbeiten, eine auffällige Backsteinfassade und vor allem durch drei Stockwerke auszeichnete.

7. es wird diskutiert, wie er seine berühmteste Erfindung gemacht hat

Der genaue Weg, der Alexander Miles vom Haarwasser zur Erfindung der automatischen Aufzugstür führte, ist unklar. Es scheint jedoch, dass Miles, als er in der Welt aufstieg (im wahrsten Sinne des Wortes), mehr und mehr Bekanntschaft mit Hochhäusern und den fatalen Fehlern bei deren Nutzung machte.

Einige behaupten, dass es seine Fahrten durch die drei Stockwerke des Miles Block waren, die ihm die Augen für diese Gefahren öffneten, während andere einen Beinahe-Unfall mit seiner kleinen Tochter und einem Aufzugsschacht verantwortlich machen.

8. 1887 erhielt er ein Patent für seine automatischen Aufzugstüren.

US-Patent Nr. 371,207

Bildnachweis: Google Patents

Was auch immer der Grund sein mag, Alexander hatte erkannt, wie gefährlich die Aufzüge des 19. Jahrhunderts waren: Da sie entweder von einem Bediener oder von den Fahrgästen selbst manuell geöffnet werden mussten, bestand die Gefahr, dass die Menschen in den Schacht stürzten und sich dabei schwer verletzten.

Miles' Entwurf sah ein flexibles Band vor, das an der Aufzugskabine befestigt war und auf dem Trommeln angebracht waren, die anzeigten, wenn der Aufzug eine Etage erreicht hatte. Wenn dies der Fall war, öffneten und schlossen sich die Türen automatisch mit Hilfe von Hebeln und Rollen.

1887 erhielt Miles das Patent für seine Erfindung. 1874 hatte John W. Meaker eine ähnliche Erfindung patentieren lassen, doch es war die Innovation von Miles, die die Verbreitung der elektrisch schließenden Türen vorantrieb.

9. er war ein Verfechter der Bürgerrechte

Alexander war nicht nur ein hervorragender Friseur und begabter Erfinder, sondern auch ein Verfechter der Bürgerrechte und so etwas wie ein lokaler Führer in der afroamerikanischen Gemeinde von Duluth.

Im Jahr 1899 gründete er die United Brotherhood, eine Versicherungsgesellschaft, die Schwarze versicherte, die von weißen Gesellschaften oft abgewiesen wurden.

10. 1918 starb er im Alter von 80 Jahren.

Am 7. Mai 1918 verstarb Miles im Alter von 80 Jahren. 2007 wurde er in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen, deren Nominierte ein US-Patent besitzen müssen, das einen bedeutenden Beitrag zum Wohlstand der USA leistet.

Er steht dort in einer Reihe mit Alexander Graham Bell, Nikola Tesla und Hedy Lamarr.