Στις 11 Οκτωβρίου 1887, ένας πολύ ικανός κουρέας, εφευρέτης και επιχειρηματίας ονόματι Alexander Miles έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια τεχνολογία που θα έφερνε επανάσταση στον τρόπο που χρησιμοποιούμε τα πολυώροφα κτίρια για πάντα. Η εφεύρεσή του; Αυτόματες πόρτες ανελκυστήρων.

Αν και φαινομενικά ένα μικρό ορόσημο στην ιστορία της τεχνολογίας, ο καινοτόμος σχεδιασμός του έκανε τη χρήση των ανελκυστήρων απείρως ευκολότερη και ασφαλέστερη, κερδίζοντας μια θέση στο National Inventors Hall of Fame.

Αν και περισσότερο γνωστός γι' αυτή την έξυπνη εφεύρεση, ο ίδιος ο Miles ήταν επίσης ένα θαύμα. Ηγετική μορφή της αφροαμερικανικής κοινότητας του Ντουλούθ στο Μιζούρι, ο Miles ήταν ένας οξυδερκής επιχειρηματίας που κάποτε φημολογούνταν ότι ήταν ο πλουσιότερος μαύρος άνθρωπος στις μεσοδυτικές πολιτείες.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τον εφευρέτη Alexander Miles.

1. Γεννήθηκε στο Οχάιο το 1838.

Ο Alexander γεννήθηκε στην κομητεία Pickaway του Οχάιο το 1838 από τον Michael και τη Mary Miles. Λίγα πράγματα είναι γνωστά για την πρώιμη ζωή του, αλλά πιστεύεται ότι πέρασε τα χρόνια της διαμόρφωσής του στο Οχάιο πριν μετακομίσει στη Waukesha του Wisconsin στα τέλη της δεκαετίας του 1850.

2. Έβγαζε τα πρώτα του χρήματα ως κουρέας

Κουρείο μεταξύ 1861 και 1866, ΗΠΑ.

Image Credit: Stacy, George, Publisher. Barber Shop. , None. [New york, n.y.: george stacy, between 1861 and 1866] Photograph. //www.loc.gov/item/2017647860/.

Αφού μετακόμισε στο Ουισκόνσιν, ο Μάιλς ξεκίνησε καριέρα κουρέα, μια ενασχόληση που θα του απέφερε αργότερα μεγάλο πλούτο και φήμη. Μετακόμισε και πάλι στη Γουινόνα της Μινεσότα, όπου το 1864 αγόρασε το κουρείο OK Barber Shop.

3. Παντρεύτηκε μια χήρα με το όνομα Candace J. Dunlap

Ενώ βρισκόταν στη Winona, ο Alexander γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο Candace J. Dunlap, μια διαζευγμένη λευκή γυναίκα που είχε ένα κατάστημα με είδη κομμωτηρίου στην πόλη. Γεννημένη στη Νέα Υόρκη, η Candace μεγάλωσε στην Ιντιάνα προτού μετακομίσει στη Winona με τον πρώτο της σύζυγο Samuel, με τον οποίο είχε ήδη δύο παιδιά.

Σύντομα παντρεύτηκε με τον Μάιλς και άρχισε να ζει μαζί με τη νεαρή κόρη της Άλις. Στις 9 Απριλίου 1876, η Κάντας γέννησε το μοναδικό παιδί του ζευγαριού, την Γκρέις.

4. Άρχισε να εφευρίσκει προϊόντα περιποίησης μαλλιών

Ενώ εργαζόταν ως κουρέας, ο Alexander ανέπτυξε και κατασκεύασε ένα νέο προϊόν περιποίησης μαλλιών, το οποίο ονόμασε Τυνησιακό Ένδυμα Μαλλιών. Ισχυρίστηκε ότι το προϊόν ήταν "για τον καθαρισμό και τον καλλωπισμό των μαλλιών, την αναχαίτιση της πτώσης τους και την απόδοση υγιούς και φυσικού τόνου και χρώματος".

Με μια τάση για εφευρέσεις από νωρίς, περίπου το 1871 έλαβε την πρώτη του πατέντα για ένα προϊόν καθαρισμού των μαλλιών με την ονομασία Cleansing Balm και 12 χρόνια αργότερα έλαβε τη δεύτερη για μια βελτιωμένη συνταγή τονωτικού για τα μαλλιά.

5. Έκανε την περιουσία του στο Ντουλούθ της Μινεσότα

Το Duluth το 1870

Image Credit: Gaylord, Robert S., Copyright Claimant. Duluth in. United States Duluth Minnesota, 1870. Photograph. //www.loc.gov/item/2007662358/.

Αναζητώντας νέες ευκαιρίες, το 1875 ο Αλέξανδρος και η οικογένειά του μετακόμισαν στην ανερχόμενη πόλη Ντουλούθ της Μινεσότα. Με δικά του λόγια:

"Έψαχνα ένα μέρος με το οποίο θα μπορούσα να μεγαλώσω. Υπήρχαν δύο ή τρία άλλα μέρη που τραβούσαν την προσοχή εκείνη την εποχή, αλλά μου φάνηκε ότι το Ντουλούθ είχε τις καλύτερες προοπτικές από όλα".

Δημιούργησε ένα επιτυχημένο κουρείο στην Superior Street, προτού νοικιάσει έναν χώρο στο ισόγειο του νεόκτιστου τετραώροφου ξενοδοχείου St Louis Hotel. Αφού άνοιξε το κουρείο και τα λουτρά του ξενοδοχείου, μια τοπική εφημερίδα το χαρακτήρισε ως "το καλύτερο κατάστημα, χωρίς εξαίρεση, στην πολιτεία της Μινεσότα".

6. Έχτισε το δικό του πολυώροφο κτίριο με το όνομα Miles Block

Τόσο με τις ικανότητές του στο κουρείο όσο και με την επιτυχία των πατενταρισμένων προϊόντων του, ο Miles έγινε μια πλούσια και γνωστή προσωπικότητα στο Duluth. Αναζητώντας ένα νέο εγχείρημα, έστρεψε τότε την προσοχή του στα ακίνητα και σύντομα εισήχθη στο Εμπορικό Επιμελητήριο του Duluth, αποτελώντας το πρώτο μαύρο μέλος του.

Το 1884, ανέθεσε το σχεδιασμό και την κατασκευή ενός κτιρίου σε ρομανική αναβίωση, το οποίο ονόμασε εύστοχα Miles Block. Αυτή η εντυπωσιακή κατασκευή διέθετε περίτεχνα πέτρινα γλυπτά, μια εντυπωσιακή πρόσοψη από τούβλα και, ίσως το πιο σημαντικό, τρεις ορόφους.

7. Οι άνθρωποι συζητούν πώς δημιούργησε την πιο διάσημη εφεύρεσή του

Η ακριβής διαδρομή που έφερε τον Alexander Miles από τα τονωτικά μαλλιών στην εφεύρεση της αυτόματης πόρτας του ανελκυστήρα δεν είναι σαφής. Φαίνεται, ωστόσο, ότι καθώς ανέβαινε στον κόσμο (κυριολεκτικά), ο Miles εξοικειωνόταν περισσότερο με τα πολυώροφα κτίρια και το μοιραίο ελάττωμα στον τρόπο χρήσης τους.

Κάποιοι αναφέρουν ότι ήταν τα ταξίδια του στους τρεις ορόφους του Miles Block που του άνοιξαν τα μάτια για αυτούς τους κινδύνους, ενώ άλλοι αποδίδουν ένα παρ' ολίγον ατύχημα με τη μικρή του κόρη και ένα φρεάτιο ανελκυστήρα.

8. Έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τις αυτόματες πόρτες του ανελκυστήρα το 1887

Δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ αριθ. 371,207

Πίστωση εικόνας: Google Patents

Όποιος κι αν ήταν ο λόγος, ο Alexander είχε εντοπίσει πόσο επικίνδυνοι ήταν οι ανελκυστήρες του 19ου αιώνα. Καθώς έπρεπε να ανοίγουν χειροκίνητα, είτε από έναν χειριστή είτε από τους ίδιους τους επιβάτες, οι άνθρωποι κινδύνευαν συχνά να πέσουν από το φρεάτιο με τρομερό τραυματισμό.

Ο σχεδιασμός του Miles περιλάμβανε έναν εύκαμπτο ιμάντα προσαρτημένο στον κλωβό του ανελκυστήρα, με τύμπανα τοποθετημένα σε αυτόν για να δείχνουν αν ο ανελκυστήρας είχε φτάσει σε έναν όροφο. Όταν συνέβαινε αυτό, οι πόρτες άνοιγαν και έκλειναν αυτόματα μέσω μοχλών και κυλίνδρων.

Το 1887, ο Miles έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεσή του. Αν και ο John W. Meaker είχε κατοχυρώσει μια παρόμοια εφεύρεση το 1874, η καινοτομία του Miles ήταν αυτή που έκανε τις ηλεκτρικές πόρτες που κλείνουν πιο διαδεδομένες.

9. Ήταν υπέρμαχος των πολιτικών δικαιωμάτων

Ο Αλεξάντερ δεν ήταν μόνο ένας εξαιρετικός κουρέας και ταλαντούχος εφευρέτης, αλλά και υπέρμαχος των πολιτικών δικαιωμάτων και κάτι σαν τοπικός ηγέτης της αφροαμερικανικής κοινότητας του Ντουλούθ.

Το 1899 ίδρυσε την United Brotherhood, μια ασφαλιστική εταιρεία που ασφάλιζε μαύρους, στους οποίους οι λευκές εταιρείες συχνά αρνούνταν την κάλυψη.

10. Πέθανε το 1918 σε ηλικία 80 ετών.

Στις 7 Μαΐου 1918, ο Miles απεβίωσε σε ηλικία 80 ετών. Το 2007, εισήχθη στο National Inventors Hall of Fame, οι υποψήφιοι του οποίου έπρεπε να είναι κάτοχοι ενός αμερικανικού διπλώματος ευρεσιτεχνίας με σημαντική συμβολή στην ευημερία των ΗΠΑ.

Εκεί βρίσκεται ανάμεσα σε ονόματα όπως ο Alexander Graham Bell, ο Nikola Tesla και η Hedy Lamarr.