La 11 octombrie 1887, un frizer, inventator și om de afaceri foarte priceput, pe nume Alexander Miles, a primit un brevet pentru o tehnologie care avea să revoluționeze pentru totdeauna modul în care folosim clădirile înalte. Invenția sa? Ușile automate de lift.

Deși aparent o piatră de hotar în istoria tehnologiei, proiectul său inovator a făcut ca utilizarea ascensoarelor să fie infinit mai ușoară și mai sigură, ceea ce i-a adus un loc în National Inventors Hall of Fame.

Deși este cunoscut mai ales pentru această invenție ingenioasă, Miles însuși a fost o minune. O figură importantă în comunitatea afro-americană din Duluth, Missouri, Miles a fost un om de afaceri pasionat, care a fost odată considerat cel mai bogat om de culoare din Midwest.

Iată 10 fapte despre inventatorul Alexander Miles.

1. S-a născut în Ohio în 1838

Alexander s-a născut în Pickaway County, Ohio, în 1838, din Michael și Mary Miles. Se cunosc puține lucruri despre primii săi ani de viață, dar se crede că și-a petrecut anii de formare în Ohio înainte de a se muta în Waukesha, Wisconsin, la sfârșitul anilor 1850.

2. Și-a câștigat traiul timpuriu ca frizer

Frizerie între 1861 și 1866, SUA.

Imagine de credit: Stacy, George, editor. magazin de frizerie. , None. [New york, n.y.: George Stacy, între 1861 și 1866] Fotografie. //www.loc.gov/item/2017647860/.

După ce s-a mutat în Wisconsin, Miles a început o carieră de frizer, o activitate care avea să-i aducă ulterior o mare bogăție și renume. S-a mutat din nou în Winona, Minnesota, unde în 1864 a cumpărat OK Barber Shop.

3. S-a căsătorit cu o văduvă pe nume Candace J. Dunlap

În timp ce se afla în Winona, Alexander a cunoscut-o pe viitoarea sa soție, Candace J. Dunlap, o femeie albă divorțată care deținea un magazin de modă în oraș. Născută la New York, Candace a crescut în Indiana înainte de a se muta în Winona împreună cu primul ei soț, Samuel, cu care avea deja doi copii.

Ea și Miles s-au căsătorit în curând și au început să locuiască împreună cu tânăra ei fiică, Alice. La 9 aprilie 1876, Candace a dat naștere singurului copil al cuplului, Grace.

4. A început să inventeze produse de îngrijire a părului

În timp ce lucra ca frizer, Alexander a dezvoltat și a fabricat un nou produs de îngrijire a părului pe care l-a numit Tunisian Hair Dressing. El susținea că produsul era "pentru curățarea și înfrumusețarea părului, pentru a opri căderea acestuia și pentru a-i conferi un ton și o culoare sănătoasă și naturală".

Cu o înclinație timpurie pentru invenții, în jurul anului 1871 a primit primul său brevet pentru un produs de curățare a părului numit Cleansing Balm, iar 12 ani mai târziu l-a primit pe al doilea pentru o rețetă îmbunătățită de tonic pentru păr.

5. Și-a făcut averea în Duluth, Minnesota

Duluth în 1870

Image Credit: Gaylord, Robert S., Copyright Claimant. Duluth in. Statele Unite ale Americii Duluth Minnesota, 1870. Fotografie. //www.loc.gov/item/2007662358/.

În căutarea unei noi oportunități, în 1875, Alexander și familia sa s-au mutat în orașul Duluth, Minnesota, un oraș în plină ascensiune. În propriile sale cuvinte:

"Eram în căutarea unui loc cu care să mă pot dezvolta. În acel moment mai erau două sau trei locuri care atrăgeau atenția, dar mi s-a părut că Duluth avea cele mai bune perspective dintre toate."

A înființat o frizerie de succes pe Superior Street, înainte de a închiria un spațiu la parterul hotelului St Louis, nou construit, cu patru etaje. După ce a deschis frizeria și camerele de baie ale hotelului, un ziar local s-a referit la acesta ca fiind "cel mai bun magazin, fără excepție, din statul Minnesota".

6. Și-a construit propria clădire cu mai multe etaje numită Miles Block

Atât datorită priceperii sale la frizerie, cât și datorită succesului produselor sale brevetate, Miles a devenit o figură bogată și cunoscută în Duluth. În căutarea unei noi aventuri, și-a îndreptat atenția spre imobiliare și a fost în curând inclus în Camera de Comerț din Duluth, devenind primul membru de culoare al acesteia.

În 1884, a comandat proiectarea și construirea unei clădiri în stil romanic, pe care a numit-o pe bună dreptate Miles Block. Această structură impresionantă avea sculpturi în piatră ornamentate, o fațadă de cărămidă impresionantă și, poate cel mai important, trei etaje.

7. Oamenii dezbat cum a creat cea mai faimoasă invenție a sa

Calea exactă care l-a adus pe Alexander Miles de la tonicele pentru păr la inventarea ușii automate de lift nu este clară. Se pare însă că, pe măsură ce a urcat în lume (la propriu), Miles a devenit mai familiarizat cu clădirile înalte și cu defectul fatal al modului în care acestea erau folosite.

Unii afirmă că călătoriile sale în sus și în jos pe cele trei etaje ale blocului Miles i-au deschis ochii asupra acestor pericole, în timp ce alții atribuie acest lucru unui cvasi-accident în care a fost implicată fiica sa cea mică și puțul liftului.

8. A primit un brevet pentru ușile sale automate de lift în 1887

Brevetul SUA nr. 371,207

Credit de imagine: Google Patents

Oricare ar fi fost motivul, Alexander a identificat cât de periculoase erau ascensoarele din secolul al XIX-lea. Deoarece trebuiau să fie deschise manual, fie de către un operator, fie de către pasagerii înșiși, oamenii riscau adesea să se prăbușească în puțul liftului și să se rănească îngrozitor.

Proiectul lui Miles includea o curea flexibilă atașată la cabina liftului, cu tamburi poziționați pe ea pentru a indica dacă liftul a ajuns la un etaj. În acest caz, ușile se deschideau și se închideau automat cu ajutorul unor pârghii și role.

În 1887, Miles a primit brevetul pentru invenția sa. Deși John W. Meaker a brevetat o invenție similară în 1874, inovația lui Miles a fost cea care a dus la generalizarea ușilor cu închidere electrică.

9. A fost un campion al drepturilor civile

Alexander nu numai că era un frizer excelent și un inventator talentat, dar a fost și un campion al drepturilor civile și un lider local în comunitatea afro-americană din Duluth.

În 1899, a fondat United Brotherhood, o companie de asigurări care asigura persoanele de culoare cărora companiile albe le refuzau adesea acoperirea.

10. A murit în 1918, la vârsta de 80 de ani

La 7 mai 1918, Miles a decedat la vârsta de 80 de ani. În 2007, a fost inclus în National Inventors Hall of Fame, ai cărui nominalizați trebuiau să dețină un brevet american cu o contribuție semnificativă la bunăstarea SUA.

El figurează acolo printre cei ca Alexander Graham Bell, Nikola Tesla și Hedy Lamarr.