În această zi, în 1187, Saladin, liderul musulman inspirat, care avea să-l înfrunte mai târziu pe Richard Inimă de Leu în timpul celei de-a treia cruciade, a intrat în orașul sfânt Ierusalim după un asediu de succes.

Crescut într-o lume a războiului

Salah-ad-Din s-a născut în Irakul de astăzi, în 1137, la treizeci și opt de ani după ce orașul sfânt Ierusalim a fost pierdut în favoarea creștinilor în timpul primei cruciade. Cruciații au reușit să cucerească Ierusalimul și au masacrat mulți dintre locuitori odată ajunși înăuntru. Ulterior, în Ierusalim a fost înființat un regat creștin, un afront constant pentru foștii locuitori musulmani.

După o tinerețe petrecută în război, tânărul Saladin a devenit sultan al Egiptului și apoi a început să facă cuceriri în Siria în numele dinastiei sale Ayyubid. Primele sale campanii au fost în mare parte împotriva altor musulmani, ceea ce a contribuit la crearea unității, precum și la consolidarea puterii sale personale. După ce a luptat în Egipt, Siria și împotriva misteriosului ordin al asasinilor, Saladin a reușit să își transformeatenție la invadatorii creștini.

În timp ce cruciații făceau raiduri în Siria, Saladin a văzut acum necesitatea de a păstra un armistițiu fragil care fusese încheiat cu ei și a început o lungă serie de războaie. La început, Saladin a avut succese amestecate împotriva cruciaților experimentați, dar 1187 s-a dovedit a fi anul decisiv pentru toate cruciadele.

Saladin a ridicat o forță uriașă și a invadat Regatul Ierusalimului, confruntându-se cu cea mai mare armată pe care acesta o adunase vreodată, comandată de Guy de Lusignan, regele Ierusalimului, și de regele Raymond de Tripoli.

Victoria decisivă de la Hattin

Cruciații și-au lăsat în mod nesăbuit singura sursă sigură de apă lângă coarnele Hattinului și au fost chinuiți de trupele călare mai ușoare, de căldura arzătoare și de setea lor pe tot parcursul bătăliei. În cele din urmă, creștinii s-au predat, iar Saladin a capturat o bucată din adevărata cruce, una dintre cele mai sfinte relicve ale creștinătății, precum și pe Guy.

O ilustrație creștină a victoriei decisive a lui Saladin asupra lui Guy de Lusignan la Hattin.

După anihilarea armatei sale, calea spre Ierusalim era acum deschisă pentru Saladin. Orașul nu era într-o stare bună pentru un asediu, înghesuit de mii de refugiați care fugeau de cuceririle sale. Cu toate acestea, încercările inițiale de a ataca zidurile au fost costisitoare pentru armata musulmană, cu foarte puține victime creștine suferite.

Minerii au avut nevoie de zile întregi pentru a deschide o breșă în ziduri și chiar și atunci nu au reușit să facă o breșă decisivă. În ciuda acestui fapt, starea de spirit din oraș devenea tot mai disperată, iar până la sfârșitul lunii septembrie au rămas puțini soldați apărători capabili să mânuiască o sabie.

Negocieri dificile

Ca urmare, comandantul orașului, Balian de Ibelin, a părăsit orașul pentru a oferi o capitulare condiționată lui Saladin. La început, Saladin a refuzat, dar Balian a amenințat că va distruge orașul dacă nu va putea răscumpăra creștinii din oraș.

Pe 2 octombrie, orașul s-a predat oficial, Balian plătind 30.000 de dinari pentru ca 7.000 de cetățeni să fie eliberați. În comparație cu cucerirea creștină a orașului, preluarea sa a fost pașnică, femeile, bătrânii și săracii fiind lăsați să plece fără a plăti o răscumpărare.

Deși multe locuri sfinte creștine au fost reconvertite, Saladin, împotriva dorinței multor generali ai săi, a refuzat să distrugă Biserica Sfântului Mormânt și a permis creștinilor să aducă omagiu orașului lor sfânt, în schimbul unei taxe.

În mod previzibil, însă, căderea Ierusalimului a provocat o undă de șoc în întreaga lume creștină și, doar doi ani mai târziu, a fost lansată cea de-a treia și cea mai faimoasă cruciadă. Pentru a strânge bani pentru aceasta, în Anglia și Franța, oamenii trebuiau să plătească "zeciuiala lui Saladin." Aici, Saladin și Richard Inimă de Leu, regele Angliei, aveau să dezvolte un respect reciproc ca adversari.

Cucerirea lui Saladin avea să se dovedească însă decisivă, Ierusalimul rămânând în mâinile musulmanilor până la capturarea sa de către forțele britanice în 1917.

Forțele conduse de britanici au capturat Ierusalimul în decembrie 1917. vezi acum