Mafia siciliană datează din secolul al XIX-lea, funcționând ca un sindicat al crimei organizate care a recurs frecvent la brutalitate și violență pentru a-și proteja propriile interese și pentru a elimina concurența potențială.

În 1881, Giuseppe Esposito, primul membru cunoscut al Mafiei siciliene, a emigrat în Statele Unite. După ce a comis asasinarea mai multor personalități din Sicilia, a fost arestat și extrădat rapid.

Cu toate acestea, acest lucru a marcat începutul operațiunilor Mafiei siciliene în America, a căror amploare va fi descoperită abia 70 de ani mai târziu.

Iată o scurtă prezentare generală a La Cosa Nostra (care se traduce literal prin "chestia noastră") și a operațiunilor acesteia în Statele Unite.

Începuturi

Mafia a fost un fenomen în mare parte sicilian, un produs al sistemului feudal și al unei țări obișnuite cu armate private care impuneau voința nobilimii locale și a marilor puteri. Odată ce acest sistem a fost în mare parte abolit, creșterea rapidă a numărului de proprietari, lipsa aplicării legii și creșterea banditismului au devenit o problemă toxică.

Oamenii au apelat la arbitri, executanți și protectori externi pentru a face dreptate și a-i ajuta, și astfel s-a născut Mafia. Cu toate acestea, Sicilia era relativ mică și nu existau prea multe teritorii și prea multe lucruri pentru care să se lupte. Mafioții sicilieni au început să se extindă, stabilind legături cu Camorra din Napoli și emigrând atât în America de Nord, cât și în America de Sud.

New Orleans

New Orleans a fost orașul preferat de mafioții care emigrau: mulți au făcut acest lucru de teamă pentru viața lor, adesea după ce au comis o infracțiune care îi punea în pericol de a fi răniți de alte bande. În 1890, un comisar de poliție din New Orleans a fost ucis cu brutalitate după ce a fost amestecat în afacerile familiei Matranga. Sute de emigranți sicilieni au fost arestați pentru această crimă, iar 19 au fost puși sub acuzare pentruToți au fost achitați.

Cetățenii din New Orleans au fost furioși, organizând o mulțime de linșaj ca represalii, care a ucis 11 dintre cei 19 inculpați. Se spune că acest episod a convins Mafia să evite, pe cât posibil, uciderea altor ofițeri de poliție, deoarece reacția a fost mai mare decât se așteptau.

New York

Cele mai mari două bande criminale americano-siciliene aveau sediul la New York, cele ale lui Joseph Masseria și Salvatore Maranzano. Maranzano a devenit în cele din urmă cel mai puternic și a devenit efectiv liderul organizației cunoscute acum sub numele de Cosa Nostra, stabilind un cod de conduită, structura afacerii (inclusiv diferitele familii) și stabilind procedurile de soluționare a conflictelor.

În acest moment, la începutul anilor 1930, familiile Genovese și Gambino au devenit cele două mari puteri ale Cosa Nostra. În mod surprinzător, Maranzano nu a rezistat mult timp în vârf: a fost ucis de Charles "Lucky" Luciano, șeful familiei Genovese.

Poza cu Charles "Lucky" Luciano, 1936.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Departamentul de Poliție din New York.

Comisia

Luciano a înființat rapid "Comisia", formată din șefi din cele 7 familii majore, pentru a conduce activitățile Cosa Nostra, considerând că este mai bine ca puterea să fie împărțită în mod egal decât să riște jocuri de putere constante (deși acestea nu au fost evitate în totalitate).

Mandatul lui Luciano a fost relativ scurt: a fost arestat și încarcerat pentru că a operat o rețea de prostituție în 1936. La eliberare, 10 ani mai târziu, a fost deportat. În loc să se retragă în liniște, Luciano a devenit un important punct de legătură între Mafia siciliană originală și Cosa Nostra americană.

Frank Costello, despre care mulți cred că a inspirat personajul Vito Corleone din Nașul, a ajuns să fie șeful interimar al Cosa Nostra, conducând organizația timp de aproape 20 de ani, până când a fost forțat să cedeze controlul familiei Genovese.

Frank Costello, mafiot american, depunând mărturie în fața Comisiei Kefauver care investighează crima organizată, 1951.

Credit imagine: Wikimedia Commons / Biblioteca Congresului. New York World-Telegram & Sun Collection.

Descoperire

În cea mai mare parte, activitățile La Cosa Nostra au fost clandestine: forțele de ordine nu erau cu siguranță conștiente de amploarea și implicarea familiilor în crima organizată din New York. Abia în 1957, când Departamentul de Poliție din New York a dat peste o întâlnire a șefilor La Cosa Nostra într-un mic oraș din nordul statului New York, și-a dat seama cât de departe se întindea influența Mafiei.

În 1962, poliția a ajuns în cele din urmă la un acord cu un membru al Cosa Nostra: Joseph Valachi a fost condamnat pe viață pentru crimă și a depus în cele din urmă mărturie împotriva organizației, oferind FBI-ului detalii despre structura, baza de putere, codurile și membrii acesteia.

Mărturia lui Valachi a fost neprețuită, dar nu a făcut mare lucru pentru a opri operațiunile La Cosa Nostra. Pe măsură ce timpul a trecut, ierarhia și structurile s-au schimbat în cadrul organizației, dar familia Genovese a rămas una dintre cele mai puternice familii din crima organizată, implicată în orice, de la crimă la șantaj.

În timp, o mai mare răspândire a cunoștințelor despre existența La Cosa Nostra și o înțelegere a modului în care organizația funcționa au permis forțelor de ordine să facă mai multe arestări și să se infiltreze în familii.

O luptă continuă

Lupta Americii împotriva crimei organizate și a șefilor mafioți continuă. Familia Genovese rămâne dominantă pe coasta de est și a găsit modalități de a se adapta la lumea în schimbare. Activitățile lor recente s-au axat în principal pe fraude ipotecare și jocuri de noroc ilegale, exploatând tendințele și lacunele disponibile în secolul 21.