Mafia sycylijska sięga XIX wieku, działając jako zorganizowany syndykat przestępczy, który często posuwał się do brutalności i przemocy w celu ochrony własnych interesów i oczyszczenia z potencjalnej konkurencji.

Giuseppe Esposito, pierwszy znany członek sycylijskiej mafii, wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1881 r. Po dokonaniu zabójstw kilku ważnych osobistości na Sycylii został szybko aresztowany i poddany ekstradycji.

Był to jednak początek działalności sycylijskiej mafii w Ameryce, której zasięg został odkryty dopiero 70 lat później.

Oto krótki przegląd La Cosa Nostra (co dosłownie tłumaczy się jako "nasza rzecz") i ich działalności w Stanach Zjednoczonych.

Początki

Mafia była w dużej mierze zjawiskiem sycylijskim, pomiotem systemu feudalnego i kraju przyzwyczajonego do prywatnych armii egzekwujących wolę miejscowej szlachty i bigów. Gdy system ten został w dużej mierze zniesiony, gwałtowny wzrost liczby właścicieli nieruchomości, brak egzekwowania prawa i rosnący bandytyzm stały się toksycznym problemem.

Ludzie zwrócili się do zewnętrznych arbitrów, egzekutorów i protektorów, aby wymierzyli sprawiedliwość i pomogli im, i tak narodziła się mafia. Sycylijscy mafiosi zaczęli się rozchodzić, nawiązując kontakty z camorrą w Neapolu i emigrując do Ameryki Północnej i Południowej.

Nowy Orlean

Nowy Orlean był miastem wybieranym przez emigrujących mafiosów: wielu z nich robiło to w obawie o swoje życie, często po popełnieniu przestępstwa, które narażało ich na niebezpieczeństwo ze strony innych gangów. W 1890 r. brutalnie zamordowano nowoorleańskiego nadinspektora policji po tym, jak został wmieszany w interesy rodziny Matranga. Setki sycylijskich emigrantów zostało aresztowanych za tę zbrodnię, a 19 zostało oskarżonych oWszyscy zostali uniewinnieni.

Mieszkańcy Nowego Orleanu byli wściekli, organizując w odwecie lincz, w którym zginęło 11 z 19 oskarżonych. Mówi się, że ten epizod przekonał mafię, by unikała zabijania kolejnych funkcjonariuszy organów ścigania, jeśli tylko jest to możliwe, ponieważ oddźwięk był większy niż się spodziewali.

Nowy Jork

Dwa największe amerykańsko-sycylijskie gangi przestępcze miały swoje siedziby w Nowym Jorku, należały do Josepha Masserii i Salvatore Maranzano. Maranzano ostatecznie okazał się najpotężniejszy i skutecznie stał się przywódcą organizacji znanej obecnie jako La Cosa Nostra, ustanawiając kodeks postępowania, strukturę biznesu (w tym różne rodziny) i ustalając procedury rozstrzygania sporów.

To właśnie wtedy, na początku lat 30-tych, rodziny Genovese i Gambino wyłoniły się jako dwie wiodące potęgi La Cosa Nostra. Jak można się spodziewać, Maranzano nie utrzymał się długo na szczycie: został zamordowany przez Charlesa "Lucky'ego" Luciano, szefa rodziny Genovese.

Zdjęcie Charlesa 'Lucky' Luciano z 1936 roku.

Image Credit: Wikimedia Commons / New York Police Department.

Komisja

Luciano szybko powołał do życia "Komisję", złożoną z szefów 7 głównych rodzin, która miała kierować działalnością La Cosa Nostra, uznając, że lepiej, aby władza była dzielona po równo, niż ryzykować ciągłe rozgrywki o władzę (choć nie udało się ich całkowicie uniknąć).

Kadencja Luciano trwała stosunkowo krótko: został aresztowany i uwięziony za prowadzenie kółka prostytucji w 1936 r. Po wyjściu na wolność, 10 lat później, został deportowany. Zamiast przejść na cichą emeryturę, stał się ważnym punktem łączącym pierwotną mafię sycylijską z amerykańską Cosa Nostrą.

Frank Costello, którego wielu uważa za inspirację dla postaci Vito Corleone w Ojciec Chrzestny, skończył jako p.o. szefa Cosa Nostra, kierując organizacją przez prawie 20 lat, aż został zmuszony do zrzeczenia się kontroli na rzecz rodziny Genovese.

Frank Costello, amerykański gangster, zeznający przed Komisją Kefauvera badającą przestępczość zorganizowaną, 1951 r.

Image Credit: Wikimedia Commons / Library of Congress, New York World-Telegram & Sun Collection.

Discovery

W większości przypadków działalność La Cosa Nostra była zakonspirowana: organy ścigania z pewnością nie zdawały sobie sprawy z zasięgu i zaangażowania rodzin w przestępczość zorganizowaną w Nowym Jorku. Dopiero w 1957 r., kiedy nowojorski departament policji natknął się na spotkanie szefów La Cosa Nostra w małym miasteczku w stanie Nowy Jork, zdano sobie sprawę, jak daleko sięgają wpływy mafii.

W 1962 roku policja zawarła wreszcie układ z członkiem La Cosa Nostry. Joseph Valachi został skazany na dożywocie za morderstwo i ostatecznie zeznawał przeciwko organizacji, przekazując FBI szczegóły dotyczące jej struktury, bazy władzy, kodów i członków.

Zeznania Valachiego były bezcenne, ale niewiele pomogły w powstrzymaniu działań La Cosa Nostry. Z czasem hierarchia i struktury w organizacji uległy zmianie, ale rodzina Genovese pozostała jedną z najpotężniejszych rodzin w przestępczości zorganizowanej, zajmując się wszystkim, od morderstw po wymuszanie haraczy.

Z czasem bardziej powszechna wiedza o istnieniu La Cosa Nostra i zrozumienie sposobu działania organizacji pozwoliło organom ścigania na dokonywanie większej liczby aresztowań i infiltrację rodzin.

Trwająca walka

Amerykańska walka ze zorganizowaną przestępczością i mafijnymi bossami trwa nadal. Rodzina Genovese nadal dominuje na wschodnim wybrzeżu i znalazła sposoby na dostosowanie się do zmieniającego się świata. Ich ostatnie działania skupiają się głównie na oszustwach hipotecznych i nielegalnym hazardzie, wykorzystując trendy i luki dostępne w XXI wieku.