Concorde, być może najbardziej kultowy samolot w historii, jest uważany za cud inżynierii i innowacji, a także dawny przywilej dla światowej elity odrzutowców. Działał od 1976 do 2003 roku i mógł przewozić od 92 do 108 pasażerów z maksymalną prędkością ponad dwukrotnie przekraczającą prędkość dźwięku.

Przejście z Londynu i Paryża do Nowego Jorku zajęło około trzech i pół godziny, co strąciło około czterech i pół godziny z czasu lotu poddźwiękowego. W swojej najszybszej formie przeleciał z Nowego Jorku do Londynu w zaledwie dwie godziny, 52 minuty i 59 sekund.

Choć ostatecznie został wycofany z eksploatacji w 2003 roku z powodu spadku popytu prowadzącego do wzrostu kosztów utrzymania, Concorde pozostaje cudem wydajności, technologii i modernizacji.

1) Nazwa "Concorde" oznacza "porozumienie

Concorde 001 - pierwszy lot Concorde'a w 1969 roku.

British Aircraft Corp i France's Aerospatiale połączyły się podczas opracowywania samolotów do lotów komercyjnych. Samolot został opracowany przez francuskich i brytyjskich inżynierów, a pierwszy udany lot odbył się w październiku 1969 r. Zarówno w języku angielskim, jak i francuskim "concord" lub "concorde" oznacza porozumienie lub harmonię.

2. pierwsze komercyjne loty Concorde'a odbyły się z Londynu i Paryża

Pierwszy komercyjny lot Concorde'a odbył się 21 stycznia 1976 r. Zarówno British Airways, jak i Air France zaplanowały na ten dzień loty, przy czym BA latały Concorde'em z Londynu do Bahrajnu, a Air France z Paryża do Rio de Janeiro. Rok później, w listopadzie 1977 r., rozpoczęły się wreszcie regularne loty na upragnionych trasach z Londynu i Paryża do Nowego Jorku.

3. to było oszałamiająco szybkie

Królowa i książę Edynburga wysiadają z Concorde'a w 1991 roku.

Concorde poruszał się z maksymalną prędkością ponad dwukrotnie większą od prędkości dźwięku - konkretnie w szczytowym momencie osiągając 2 179 km/h. Moc Concorde'a wynikała z zastosowania w jego czterech silnikach technologii "reheat", polegającej na dodaniu paliwa do końcowej fazy silnika, co wytwarza dodatkową moc potrzebną do startu i przejścia do lotu naddźwiękowego.

Dzięki temu stał się popularny wśród zapracowanych elit świata.

4. leciał na dużej wysokości

Concorde podróżował na wysokości około 60 000 stóp, czyli na wysokości ponad 11 mil, co oznaczało, że pasażerowie mogli zobaczyć krzywiznę Ziemi. Ze względu na intensywne nagrzewanie się płatowca, samolot podczas lotu rozszerzał się o około 6-10 cali. Pod koniec każdego lotu każda powierzchnia była ciepła w dotyku.

5. miał wysoką cenę.

Concorde w locie.

Image Credit: Shutterstock

Za cenę około 12 000 dolarów za lot w obie strony, Concorde przewoził swoich bogatych i często wysoko postawionych klientów przez Atlantyk w ciągu około trzech godzin. Jego hasło przewodnie, "Przybądź zanim odejdziesz", reklamowało jego zdolność do pokonania zegara światowego poprzez podróż na zachód.

6. pierwotnie był częściowo zakazany

W grudniu 1970 roku amerykański Senat głosował przeciwko zezwoleniu na komercyjne loty naddźwiękowe nad lądem w USA ze względu na wpływ boomów sonicznych i wysokiego poziomu hałasu podczas startu i lądowania. Zakaz został zniesiony w maju 1976 roku na lotnisku Washington Dulles i zarówno Air France, jak i British Airways otworzyły trasy do amerykańskiej stolicy.

Protestujący przeciwko Concorde'owi lobbowali w Nowym Jorku i udało im się przeforsować lokalny zakaz. Pomimo ciągłego sprzeciwu, zakaz został obalony przez Sąd Najwyższy w październiku 1977 roku, po tym jak argumentowano, że Air Force One produkuje więcej hałasu przy starcie i lądowaniu niż Concorde.

7. Concorde odbył ponad 50.000 lotów

Wnętrze Concorde'a linii British Airways. Wąski kadłub pozwalał jedynie na siedzenia w układzie 4-osobowym z ograniczoną przestrzenią nad głową.

Image Credit: Wikimedia Commons

Załoga Concorde'a składała się z 9 członków: 2 pilotów, 1 inżyniera lotu i 6 stewardess. Był w stanie przewieźć 100 pasażerów. W ciągu swojego życia Concorde przewiózł ponad 2,5 miliona pasażerów w trakcie 50 tysięcy lotów, a najstarsza osoba, która leciała tym samolotem miała 105 lat. Co ciekawe, samoloty były również wykorzystywane do transportu diamentów i ludzkich organów.

8. jest to najbardziej przetestowany samolot w historii

Nad Concorde'em pracowało około 250 inżynierów British Airways, którzy poddali samolot około 5 tys. godzin testów, zanim został po raz pierwszy dopuszczony do lotów pasażerskich, co czyni go najbardziej przetestowanym samolotem w historii.

9. w 2000 r. rozbił się samolot Concorde

Air France Flight 4590, obsługiwany przez Concorde'a, płonie podczas startu na międzynarodowym lotnisku Charlesa de Gaulle'a. Zdjęcie zostało zrobione przez pasażera samolotu na pobliskiej drodze kołowania. W samolocie tym, który wracał z Tokio, znajdował się również prezydent Francji Jacques Chirac. Zdjęcie to wraz z nagraniem wideo samolotu tuż po starcie są jedynymi wizualnymi zapisamisamolot w ogniu.

Image Credit: Wikimedia Commons

Bardzo mroczny dzień w historii Concorde'a miał miejsce 25 lipca 2000 r. Odlatujący z Paryża samolot najechał na kawałek tytanu, który spadł z innego samolotu. Rozerwał on oponę, co spowodowało zapalenie się zbiornika paliwa. Samolot rozbił się, a wszyscy na pokładzie zginęli.

Do tego momentu Concorde miał wzorowy bilans bezpieczeństwa - w ciągu 31 lat nie miał żadnej katastrofy, jednak katastrofa ta była jedną z bezpośrednich przyczyn wycofania samolotu z eksploatacji od tego momentu.

10. Związek Radziecki opracował wersję Concorde'a

W 1960 roku radziecki premier Nikita Chruszczow został poinformowany o nowym projekcie samolotu, który był badany przez Wielką Brytanię i Francję w celu opracowania super-dźwiękowej linii pasażerskiej. W związku z wyścigiem kosmicznym, było politycznie ważne, aby Związek Radziecki opracował swój własny odpowiednik.

W rezultacie powstał pierwszy na świecie samolot naddźwiękowy, radziecki Tupolew Tu-144. Znacznie większy i cięższy od Concorde'a, był przez pewien czas komercyjną linią lotniczą. Jednak katastrofalna katastrofa podczas Paris Air Show w 1973 r. w połączeniu z rosnącymi cenami paliwa sprawiła, że ostatecznie był wykorzystywany wyłącznie do celów wojskowych. Ostatecznie został wycofany z eksploatacji w 1999 r.